Σαν μια προπόνηση για να σηκώσουν απόψε με… στυλ το Κύπελλο του μπασκετικού Champions League, τρεις από τους βασικούς συντελεστές της εξαιρετικά επιτυχημένης πορείας της ΑΕΚ μέχρι τον αποψινό τελικό στη Βαρκελώνη απόλαυσαν χθες τις τιμητικές διακρίσεις για την ατομική παρουσία τους σε όλη τη διάρκεια της διοργάνωσης. Οπως αναμενόταν, ο Ντράγκαν Σάκοτα ανακηρύχθηκε κορυφαίος προπονητής της χρονιάς στο BCL και παρέλαβε το βραβείο από τα χέρια του θρυλικού Παναγιώτη Γιαννάκη, ενώ ο Φραν Μπάρτλεϊ αναδείχθηκε MVP της σεζόν και μαζί με τον συμπαίκτη του Ραϊκουάν Γκρέι κατέκτησαν μια θέση στην καλύτερη πεντάδα. Ουσιαστικά η ΑΕΚ κέρδισε τη μερίδα του λέοντος στις ατομικές διακρίσεις και ανταμείφθηκε κατά κάποιον τρόπο προκαταβολικά για την επιτυχημένη πορεία της μέχρι το τελευταίο βήμα για την κατάκτηση του τροπαίου, που θα είναι (αν το κερδίσει) το 4ο ευρωπαϊκό Κύπελλο στη διάρκεια της πολύχρονης ιστορίας της.
Ο τελικός, βεβαίως, δεν θα είναι καθόλου εύκολη υπόθεση απέναντι στην «πρωτάρα» Λιέτουβος Ρίτας, η οποία έκανε την καλύτερη σεζόν της ευρωπαϊκής ιστορίας της και έφτασε για πρώτη φορά σε τελικό. Με βάση τις εκτιμήσεις, τον τίτλο του φαβορί και στα δύο ζευγάρια των ημιτελικών τον είχαν οι δύο ισπανικές ομάδες, αλλά έχασαν εύκολα και οι δύο, χωρίς καλά καλά να το παλέψουν. Σε ματς «καρμπόν», πρώτα (χρονικά) η Ρίτας και εν συνεχεία η ΑΕΚ κυριάρχησαν απόλυτα στους ημιτελικούς, πήραν από πολύ νωρίς διψήφιες διαφορές και δεν αγχώθηκαν καθόλου για τη νίκη-πρόκριση στον αποψινό (21.00) τελικό στο «Palau Municipal d’Esports» της Βαρκελώνης.
Ο Ντράγκαν Σάκοτα και οι παίκτες του κέρδισαν τη μερίδα του λέοντος στις ατομικές διακρίσεις του BCL. Απομένει μόνο η κατάκτησή του.
«Πολλοί πίστευαν ότι η Τενερίφη ήταν το φαβορί για τον τελικό. Το ίδιο πίστευα κι εγώ. Είχε κερδίσει τη Ρεάλ μέσα στη Μαδρίτη και είχε μεγαλύτερη εμπειρία, αλλά η Ρίτας έπαιξε δυνατά και είχε τον έλεγχο από το πρώτο μέχρι το τελευταίο λεπτό. Σίγουρα θα είναι δυνατός ο τελικός. Δεν έχουμε την πολυτέλεια να μοιράσουμε τον χρόνο σε πολλούς παίκτες, με κάτω από 20 λεπτά. Θα δούμε τη συγκέντρωση και τις δυνάμεις που θα έχουμε», τόνισε ο Ντράγκαν Σάκοτα, γνωρίζοντας καλά ότι η κόπωση θα είναι μεγάλος αντίπαλος για την ομάδα του. Ο Σέρβος τεχνικός εμφανίστηκε ικανοποιημένος από την αμυντική προσήλωση των παικτών του στον ημιτελικό με τη Μάλαγα και περιμένει κάτι αντίστοιχο απόψε, κόντρα σε μια ομάδα ρυθμού που θα επιχειρήσει να παίξει γρήγορα και με πολλές κατοχές.
Η παρουσία των οπαδών της Ρίτας ήταν πραγματικά εντυπωσιακή τη βραδιά των ημιτελικών, όπου περισσότεροι από 2.000 Λιθουανοί κέρδισαν από τους Ισπανούς τη μάχη της εξέδρας. Η ΑΕΚ είχε περίπου 700 οπαδούς της στο πλευρό της και σήμερα περιμένει ακόμη περισσότερους για να τη στηρίξουν στη μεγάλη προσπάθεια που θα καταβάλει για την κατάκτηση του τροπαίου. Χαρακτηριστικό είναι πως ναυλώθηκαν ειδικά τσάρτερ που θα φέρουν κι άλλους Ελληνες στη Βαρκελώνη.
