Στην αρχή του 2026 τον είδε να επιστρέφει στην Ελλάδα και να συμπεριφέρεται με τη σύγχυση που του είχε προκαλέσει το ισχυρό σοκ της απώλειας του Africa Cup of Nations, με τον τρόπο που το έχασε στο Μαρόκο με την εθνική ομάδα του.
Προτού καταφέρει να αρχίσει να βρίσκει τον εαυτό του, με όρους συναισθηματικής ισορροπίας και αγωνιστικής κατάστασης, ο Αγιούμπ Ελ Κααμπί μπήκε στην περίοδο του Ραμαζανιού. Για τον Χοσέ Λουίς Μεντιλίμπαρ αυτή δεν ήταν μια πρωτόγνωρη κατάσταση. Την είχε ξαναζήσει με τον Μαροκινό, όπως και με ένα σωρό άλλους ποδοσφαιριστές στις ομάδες του.
Η εμπειρία είχε διδάξει τον 65χρονο προπονητή ότι κάθε ποδοσφαιριστής διαχειρίζεται διαφορετικά την περίοδο του Ραμαζανιού και τις απαιτήσεις της καθημερινότητάς του. Εκανε αυτή τη συζήτηση με τον εκτελεστή του, ο οποίος είναι ένας από τους πιο σημαντικούς πυλώνες στήριξης του μοντέλου παιχνιδιού του Μεντιλίμπαρ στον Ολυμπιακό. Και είδε τον Ελ Κααμπί να μην καταφέρνει να ανταποκριθεί στις απαιτήσεις του παιχνιδιού.
Το νέο συμβόλαιο
Και ύστερα ήρθε το «μάτι». Στα τέλη του Μαρτίου, όταν πλέον τρεφόταν και κοιμόταν με τη σωστή ρουτίνα, ο 33χρονος επιθετικός απέκτησε ακόμη ένα κίνητρο για να ξαναβρεί τον καλό εαυτό του: ο Ολυμπιακός τού έκανε μια μεγάλη προσφορά, η οποία τον ικανοποίησε απόλυτα και τον έκανε να υπογράψει νέο συμβόλαιο, μέχρι το 2028. Ούτε αυτό όμως αποδείχθηκε αρκετό για να προκαλέσει την αγωνιστική και ψυχολογική ανάτασή του. Ο Ελ Κααμπί συνέχισε να λειτουργεί με εκνευρισμό. Εγινε πιο εσωστρεφής από ποτέ, παρέμεινε σε άρνηση σε μια περίοδο κατά την οποία η συντριπτική πλειονότητα των συμπαικτών προσπάθησε να τον εμψυχώσει και να τον υποστηρίξει. Και με τους προπονητές του έφτασε να αποδίδει την κακή περίοδο που περνούσε σε «κακό μάτι» και αρνητική ενέργεια από συμπατριώτες του που δεν του συγχώρησαν την απώλεια του τροπαίου.
Η πτώση σε αριθμούς
Στη διάρκεια του τελευταίου 5μήνου ο Χοσέ Λουίς Μεντιλίμπαρ έδωσε πολλή ενέργεια στην προσπάθεια επαναφοράς του Ελ Κααμπί. Το έκανε επειδή τον είχε ανάγκη το παιχνίδι του Ολυμπιακού, δεδομένου ότι το επιθετικό πλάνο ήταν απολύτως στηριγμένο πάνω του. Η σύγκριση ανάμεσα στα ματς του Ελ Κααμπί μέσα στο 2025 και σε εκείνα του 2026 περιγράφει έναν επιθετικό που παρέμεινε ενεργός μέσα στο παιχνίδι του Ολυμπιακού, αλλά έχασε σημαντικό μέρος της εκτελεστικής αποτελεσματικότητάς του. Στο 2025 ο Ελ Κααμπί ήταν πολύ πιο παραγωγικός: σκόραρε σχεδόν τα διπλάσια γκολ ανά ματς (0,85 έναντι 0,43), εκτελούσε περισσότερο (3,46 σουτ έναντι 2,5), είχε περισσότερα σουτ στην εστία και μετέτρεπε πολύ μεγαλύτερο ποσοστό ευκαιριών σε γκολ (33% έναντι 11%). Στο 2026 ο Ελ Κααμπί δεν εξαφανίστηκε από το παιχνίδι -εξακολουθούσε να κινείται, να συμμετέχει και να παίρνει πρωτοβουλίες- όμως η ψυχραιμία και η αποτελεσματικότητα στην τελική εκτέλεση έπεσαν αισθητά. Η εικόνα μοιάζει περισσότερο με πτώση αποτελεσματικότητας και αυτοπεποίθησης παρά με πλήρη αγωνιστική κατάρρευση.
Η σύγκριση ανάμεσα στα περυσινά και τα φετινά playoffs περιγράφει μια πολύ πιο έντονη πτώση στην αποτελεσματικότητα του Ελ Κααμπί μπροστά στο τέρμα. Παρότι στα φετινά playoffs ο Μαροκινός επιθετικός εκτελούσε περισσότερο, έπαιρνε περισσότερες τελικές και είχε υψηλότερα xGoals ανά ματς, μετέτρεπε πολύ μικρότερο ποσοστό ευκαιριών σε γκολ σε σχέση με πέρσι. Στα playoffs 2025 έμοιαζε σχεδόν «αυτόματος» στην εκτέλεση: σκόραρε στο 40% των τελικών προσπαθειών του και μετέτρεπε σε γκολ σχεδόν τις μισές τελικές στην εστία. Στα φετινά playoffs, αντίθετα, η παραγωγή φάσεων δεν μεταφράστηκε σε ανάλογη παραγωγή γκολ. Η εικόνα δείχνει έναν φορ που συνέχισε να βρίσκεται στις σωστές θέσεις και να συμμετέχει στις επιθέσεις του Ολυμπιακού, αλλά έχασε μεγάλο μέρος της εκτελεστικής ακρίβειας και της «κυνικότητας» που χαρακτήριζαν την περυσινή του εκδοχή.
Στο μυαλό του Μεντιλίμπαρ η φετινή ιστορία του Ελ Κααμπί είναι ένα βασικό μέρος της εξήγησης για την απώλεια του τίτλου από τον Ολυμπιακό. Ο Ισπανός προπονητής είδε την ομάδα του να βάζει λιγότερα, κατά 12%, γκολ στο πρωτάθλημα σε σύγκριση με πέρσι, παρότι ανέβασε κατά 7% την ποιότητα των ευκαιριών που δημιούργησε. Αν απομονώσεις τη σύγκριση ανάμεσα στα playoffs, βλέπεις έναν Ολυμπιακό που πέτυχε τα «μισά» γκολ (πτώση κατά 54%) παρόλο που δημιούργησε θεαματικά περισσότερες και ποιοτικότερες ευκαιρίες (άνοδος στα xGoals κατά 65%). Οταν συγκρίνεις την περυσινή σεζόν του Ελ Κααμπί με τη φετινή, βλέπεις ότι έχει πετύχει τα ίδια γκολ. Στην πραγματικότητα όμως αυτό συνέβη επειδή έβαζε πολλά γκολ στα 13 ματς του πρώτου μισού της σεζόν, με συνέπεια να «κρύβεται» η πτώση που είχε στα 14 ματς του 2026.
Με οδηγό την εμπειρία
Ολα τα παραπάνω έχουν φέρει τον προπονητή στη θέση να ξεκινά τις συζητήσεις του σχεδιασμού της νέας σεζόν με τη διοίκηση διατυπώνοντας την έντονη αμφιβολία του σχετικά με το αν μπορεί να στηρίξει το πλάνο του πάνω στον Ελ Κααμπί. Ο Μεντιλίμπαρ είναι ένας προπονητής που εμπιστεύεται περισσότερο την εμπειρία και το ένστικτό του παρά τα data. Οδηγείται από τις εμπερίες του. Και η εμπειρία του 2026 τον έχει οδηγήσει μπροστά στη διαπίστωση ότι έχει έναν σέντερ φορ που δεν κατάφερε να ξεπεράσει τη βαθιά ψυχολογική επιβάρυνση που του προκάλεσε η απώλεια του Africa Cup of Nations, δεν κατάφερε να γίνει ξανά αποτελεσματικός και επηρέασε τη συνολική ισορροπία που υπήρχε στο αγωνιστικό περιβάλλον του Ολυμπιακού. Ο Ελ Κααμπί του 2026 έχει δημιουργήσει μια έντονη ανασφάλεια στον Μεντιλίμπαρ. Γι’ αυτό και σήμερα μοιάζει εξαιρετικά πιθανό ο Ολυμπιακός να κινηθεί στην αγορά για να αποκτήσει έναν σέντερ φορ με παρόμοια χαρακτηριστικά και με προδιαγραφές να «απειλήσει» τον Ελ Κααμπί και να γίνει βασικός.
