Ο νέος «Κολοσσός» του ελληνικού μπάσκετ είναι ο Γιώργος Παπαγιάννης που ετοιμάζεται να βιώσει το… Αμερικάνικο όνειρο της συμμετοχής του στο ΝΒΑ. O Έλληνας σέντερ του Παναθηναϊκού επιλέχθηκε από του Φοίνιξ Σανς στο νούμερο 13 του ντράφτ του NBA Draft που αποτελεί και την υψηλότερη θέση που κατέλαβε ποτέ Έλληνας παίκτης στη διαδικασία, καθώς ξεπέρασε ακόμα και τον Γιάννη Αντετοκούνμπο που επιλέχθηκε στο νούμερο 15 από τους Μιλγουόκι Μπακς, πριν από 3 χρόνια. Ο διεθνής σέντερ (2.19, ψήλωσε δυο πόντους στην τελευταία μέτρηση που έγινε στην Αμερική) είναι, μόλις, 19 χρονών και πέραν των υψομετρικών προσόντων του, έχει μεγάλες προοπτικές εξέλιξης και βελτίωσης της τεχνικής κατάρτισης του, παρά το γεγονός ότι στην περσινή περίοδο, δεν αξιοποιήθηκε στον Παναθηναϊκό από τον πρώην τεχνικό, Σάσα Τζόρτζεβιτς, ο οποίος είχε υποσχεθεί στον παίκτη ότι θα του έδινε χρόνο συμμετοχής. Ο Παπαγιάννης μπορεί στο άμεσο μέλλον να προσθέσει το όνομα του στην κατηγορία των ψηλότερων σέντερ που διέθετε διαχρονικά η Εθνική Ανδρών (Τρόντζος, Κοκολάκης, Φασούλας, Ρεντζιάς, Κουφός) και μαζί με τους Γιάννη Αντετοκούνμπο και Κώστα Κουφό, θα αυξήσει ξανά την ελληνική εκπροσώπηση στο ΝΒΑ.
Μπορεί να επιλέχτηκε αρχικά από τους Σάνς, αλλά ο Παπαγιάννης θα παίξει με την φανέλα των Σακραμέντο Κινγκς, καθώς η ομάδα της Αριζόνα προχώρησε σε ανταλλαγή για να πάρει το τον Μαρκίζ Κρις που επιλέχτηκε στο νούμερο 8 του ντράφτ. Ο Παπαγιάννης, εφόσον υπογράψει συμβόλαιο με τους Κίνγκς, θα έχει συμπαίκτη τον Κώστα Κουφό την ερχόμενη αγωνιστική περίοδο και εφόσον ο ομογενής σέντερ παραμείνει, επίσης, στους «βασιλιάδες».
Ο θηριώδης σέντερ είχε μπει στο ραντάρ των scouts από το 2013 όταν είχε κατακτήσει το χάλκινο μετάλλιο με την Εθνική Παίδων, πραγματοποιώντας εξαιρετικές εμφανίσεις, οι οποίες μάλιστα του είχαν χαρίσει μια θέση στην καλύτερη 5άδα της διοργάνωσης. Πέρυσι, στέφθηκε πρωταθλητής Ευρώπης στον Βόλο, με την Εθνική U18, ενώ στο Σακραμέντο θα τον υποδεχτούν ο Βλάντε Ντίβατς και Πρέτραγκ Στογιάκοβιτς.
«Ο Παπαγιάννης σίγουρα θα έρθει. Θα ήμουν τρελός εάν έκρινα διαφορετικά» είπε ο Σέρβος τεχνικός σύμβουλος για Ευρωπαίους παίκτες, Βλάντε Ντίβατς και πρόσθεσε ότι η ρήτρα αποδέσμευσής του από τον Παναθηναϊκό (ανέρχεται στα 500.000 δολάρια) δεν είναι ικανή να τους σταματήσει στην ολοκλήρωση της μετακίνησής του στην άλλη άκρη του Ατλαντικού.
Είναι χαρακτηριστικό ότι ο Παπαγιάννης, παρά τις αρχικές δυσοίωνες προβλέψεις για την επιλογή του στον δεύτερο γύρο του ντράφτ ή στην τρίτη δεκάδα του πρώτου γύρου (θέσεις 20-30), δεν απέσυρε την συμμετοχή του και ζήτησε από τους εκπροσώπους του να διατηρήσουν την υποψηφιότητα του.
Ο Παπαγιάννης θα έχει αποδοχές 10 εκ. δολλαρίων σε βάθος τετραετίας, μετά την υπογραφή του συμβολαίου του και σύμφωνα με τον μισθοδοτικό κανονισμό του ΝΒΑ. Συγκεκριμένα, ο Γιώργος Παπαγιάννης θα πάρει 2.202.240 δολάρια για τον πρώτο χρόνο, 2.301.360 δολάρια για το δεύτερο, 2.400.480 δολάρια για τον τρίτο και 3.430.286 δολάρια για τον τέταρτο χρόνο συνεργασίας του.
Ο Μπεν Σίμονς που ήταν στην πρώτη θέση του φετινού ντραφτ, θα εισπράξει από τους Φιλαδέλφεια Σίξερς 26,5 εκατ. ευρώ για τετραετές συμβόλαιο.
