Τέσσερα κομμάτια λείπουν ακόμα προκειμένου να συμπληρωθεί το ψηφιδωτό των 24 ομάδων που το καλοκαίρι στα γήπεδα της Γαλλίας θα διεκδικήσουν το στέμμα της πρωταθλήτριας Ευρώπης. Η οικοδέσποινα Γαλλία, η Αγγλία, η Τσεχία, η Ισλανδία, η Αυστρία, η Β. Ιρλανδία, η Πορτογαλία, η Ισπανία, η Ελβετία, η Ιταλία, το Βέλγιο, η Ουαλλία, η Ρουμανία, η Αλβανία, η Γερμανία, η Πολωνία, η Ρωσία, η Σλοβακία, η Κροατία και η Τουρκία περιμένουν να μάθουν τις χώρες που θα τις ακολουθήσουν στο κυνήγι της κατάκτησης του Ευρωπαϊκού πρωταθλήματος του 2016.
Τα πράγματα είναι απλά. Από την ερχόμενη Πέμπτη 12/11, τέσσερα ζευγάρια, θα κονταροχτυπηθούν σε εντός και εκτός έδρας αναμετρήσεις, με τους νικητές να κλείνουν εισιτήριο για τα γαλλικά γήπεδα. Νορβηγία – Ουγγαρία, Βοσνία – Ιρλανδία, Σουηδία – Δανία και Ουκρανία – Σλοβενία αποτελούν τους μνηστήρες των τελευταίων θέσεων.
Από την τελική λίστα θα λείπει για πρώτη φορά μετά το 2004, η Ελλάδα, η οποία έπειτα από τρεις συνεχόμενες παρουσίες (2004, 2008, 2012), μία κατάκτηση του τροπαίου (2004) και μία παρουσία στους προημιτελικούς (2012), δεν κατάφερε ούτε καν να… κοιτάξει με τα κιάλια τη Γαλλία, αφού ολοκλήρωσε τις υποχρεώσεις της στους προκριματικούς καταλαμβάνοντας μετά κόπων και βασάνων την τελευταία θέση του ομίλου της. Παρέα στην Ελλάδα, σε ρόλο παρατηρητή, θα κάνει και η Ολλανδία η οποία φαίνεται πως δεν της ταιριάζει η γαλλική κουλτούρα, αφού από το 1974 και έπειτα μετρούσε μόλις μία απουσία από τελική διοργάνωση Euro, το 1984 ξανά στη Γαλλία!
Οι οκτώ ομάδες που θα αγωνιστούν στα τελικά του Euro κατέκτησαν την τρίτη θέση των ομίλων τους, όπως και η Τουρκία, που όμως πήρε την απευθείας πρόκριση επειδή ήταν η καλύτερη τρίτη όλων των γκρουπ.
Πρώτοι στην αρένα των πλέι οφ θα ριχτούν την Πέμπτη, οι Νορβηγοί και οι Ούγγροι, με το πρώτο παιχνίδι να διεξάγεται στο Ούλεβαλ του Οσλο. Οποια ομάδα κι αν προκριθεί θα είναι σαν… πρωτάρα στη διοργάνωση, αφού οι Σκανδιναβοί μετρούν μόλις μία παρουσία σε Euro το 2000, ενώ οι Μαγυάροι ζουν ακόμη με τις αναμνήσεις του παρελθόντος όταν το 1964 και το 1972 είχαν καταλάβει την τρίτη και την τέταρτη θέση, αντίστοιχα. Οι Ούγγροι που ήταν στον ίδιο προκριματικό όμιλο με την Ελλάδα, ήταν η μοναδική ομάδα που δεν κατάφερε να νικήσει την Εθνική μας (μία ήττα, μια ισοπαλία), αλλά στο γενικό απολογισμό θα πρέπει να θεωρούνται αδικημένοι, αφού έχασαν στο νήμα τον τίτλο του καλύτερου «τρίτου» από την Τουρκία. Από την άλλη, οι Νορβηγοί, που έχουν στη σύνθεσή τους και τον Ομάρ του Ολυμπιακού, πλήρωσαν ένα «σκληρό» 0-0 με το Αζερμπαϊτζάν τον Ιούνιο, στο Οσλο, το οποίο ενδεχομένως και να τους στέρησε την απευθείας πρόκριση. Ο επαναληπτικός θα διεξαχθεί στις 15/11.
Στις 13/11 σειρά θα πάρουν Βόσνιοι και Ιρλανδοί στη Ζένιτσα. Και εδώ πρόκειται για δύο ομάδες με σχεδόν μηδαμινή εμπειρία σε Euro. Η Βοσνία/Ερζεγοβίνη στο μικρό διάστημα «ζωής» της μετά την αποκοπή της από τη Γιουγκοσλαβία έχει επιδείξει άλματα προόδου και μετά την παρουσία της στο Μουντιάλ της Βραζιλίας θέλει να αφήσει το στίγμα της και σε ένα Ευρωπαϊκό Πρωτάθλημα. Οι Ιρλανδοί μετρούν δύο παρουσίες, μία το 1988 και μία το 2012, αλλά και τις δύο φορές αποχαιρέτησαν από τη φάση των ομίλων. Στις 16/11 θα λύσουν οριστικά τις διαφορές τους στον επαναληπτικό του Δουβλίνου.
Στις 14/11 ρίχνονται στη μάχη και στις 17/11 ξεκαθαρίζουν τους λογαριασμούς τους τα άλλα δύο ζευγάρια. Ουκρανία και Σλοβενία είναι δύο ομάδες με λίγα ποδοσφαιρικά βήματα χωρίς να κρατιούνται από το χέρι της «μαμάς» ΕΣΣΔ και Γιουγκοσλαβίας αντίστοιχα. Και οι δυο τους έχουν από μία παρουσία σε Euro, με τους Σλοβένους το 2000 και τους Ουκρανούς το 2012, στο οποίο ήταν συνδιοργανωτές. Αμφότερες αποκλείστηκαν στη φάση των ομίλων. Η πρώτη αναμέτρηση θα διεξαχθεί στο Λβιβ.
Αντίθετα, περισσότερα χιλιόμετρα έχουν διανύσει οι ομάδες της σκανδιναβικής μονομαχίας, Σουηδία και Δανία, με το πρώτο παιχνίδι να λαμβάνει χώρα στη σουηδική Σόλνα. Οι Δανοί, αν προκριθούν, θα δώσουν για όγδοη φορά το «παρών» σε Euro και κανείς δεν ξεχνάει πως ήταν οι… Ελληνες του 1992, όταν παντελώς αναπάντεχα έφθασαν στην κατάκτηση μιας διοργάνωσης στην οποία μπήκαν από το παράθυρο λόγω του αποκλεισμού της εμπόλεμης Γιουγκοσλαβίας. Στην ίδια διοργάνωση, οι Σουηδοί ήταν οι οικοδεσπότες και είχαν φθάσει έως την τέταρτη θέση, η οποία είναι και η καλύτερή τους σε Ευρωπαϊκό πρωτάθλημα. Είναι κάπως παράδοξο, αλλά δείχνουν να τα καταφέρνουν καλύτερα σε Παγκόσμια Κύπελλα, στα οποία έχουν πλασαριστεί τέσσερις φορές στην τετράδα! Πρωταγωνιστικό ρόλο στην ομάδα έχουν οι «δικοί» μας Μπεργκ και Ντουρμάζ, αν και κανείς δεν βρίσκεται μπροστά από τον έναν και μοναδικό Ζλάταν Ιμπραΐμοβιτς.
