Είκοσι μέρες μετά τη λήξη της κανονικής περιόδου της Φούτμπολ Λιγκ, η δεύτερη τη τάξει κατηγορία του ελληνικού επαγγελματικού ποδοσφαίρου μπαίνει από αύριο στην τελική της ευθεία. Από τις 24 ομάδες που ξεκίνησαν αυτόν τον «μαραθώνιο», οι έξι (Αλιμος, Φωστήρας, Πανηλειακός, Απόλλων Καλαμαριάς, Εθνικός Γαζώρου, Φωκικός) έχουν ήδη κατρακυλήσει στην Γ΄ Εθνική, δώδεκα (Ερμιονίδα, Παναιγιάλειος, Αχαρναϊκός, Καλλιθέα, Επισκοπή, Ηρακλής Ψαχνών, Ζάκυνθος, Αν. Καρδίτσας, Αιγινιακός, Πιερικός, Αγρ. Αστέρας, Τύρναβος) θα μπουν στη διαδικασία των πλέι άουτ με σκοπό την παραμονή στην κατηγορία και έξι (ΑΕΚ, Ηρακλής, Απόλλων Σμύρνης, Λάρισα, Ολυμπιακός Βόλου, Παναχαϊκή) θα κυνηγήσουν τις δύο θέσεις που οδηγούν στην πρώτη κατηγορία της Σούπερ Λιγκ. Οι υπόλοιπες δύο (Χανιά και Λαμία) που… περίσσεψαν, τερματίζοντας στην τέταρτη θέση σε νότιο και βόρειο όμιλο, αντίστοιχα, θα έχουν ρόλο παρατηρητή σε πλέι οφ και πλέι άουτ.
Στα πλέι οφ οι τρεις πρώτοι από κάθε όμιλο συγκροτούν ένα γκρουπ έξι ομάδων, «κουβαλώντας» ένα βαθμολογικό πλεονέκτημα που απέκτησαν από την κανονική περίοδο. ΑΕΚ (10β.) και Ηρακλής (7β.) είναι τα φαβορί για την κατάληψη των δύο προνομιούχων θέσεων, έναντι των υπολοίπων τεσσάρων που θα ξεκινήσουν την προσπάθειά τους με μηδέν βαθμούς. Μάλιστα, οι δυο τους θα αναμετρηθούν αύριο στο Καυταντζόγλειο για την πρώτη αγωνιστική, με το αποτέλεσμα να δίνει το πάνω χέρι για την ομάδα που θα τερματίσει πρώτη και θα κατακτήσει τον τίτλο του πρωταθλητή της Φούτμπολ Λιγκ.
ΑΕΚ και Ηρακλής εκτός από το βαθμολογικό πλεονέκτημα παρουσίασαν και τις καλύτερες ομάδες της κατηγορίας, με την Ενωση να τερματίζει αήττητη, παραχωρώντας μόλις δύο ισοπαλίες και τον «γηραιό» να διατηρεί την καλύτερη άμυνα της κατηγορίας με μόλις οκτώ γκολ παθητικό. Για τους Θεσσαλονικείς το ερώτημα που υπάρχει αφορά την αγωνιστική καθίζηση που παρουσίασε η ομάδα στις τελευταίες αγωνιστικές της κανονικής περιόδου και το κατά πόσο επηρεάστηκαν οι παίκτες από την περιρρέουσα ατμόσφαιρα που αναπτύχθηκε μετά το τελευταίο παιχνίδι με τη Λάρισα στο Καυταντζόγλειο. Σε εκείνη την αναμέτρηση, ο Ηρακλής υπέστη τη μοναδική του ήττα, χάνοντας (ανύπαρκτο) πέναλτι στο τελευταίο λεπτό των καθυστερήσεων, με αποτέλεσμα στα πλέι οφ να μπει η Λάρισα και όχι η Λαμία. Οσο για την ΑΕΚ, αν κρατήσει την απαιτούμενη συγκέντρωση που είχε σε όλη τη χρονιά, μπορεί να τερματίσει αήττητη και στη διαδικασία των πλέι οφ.
Αντίθετα, λιγότερο ξεκάθαρη είναι η κατάσταση στη διαδικασία των πλέι άουτ. Εκεί οι δώδεκα ομάδες έχουν χωριστεί σε δύο ομίλους των έξι, έχοντας και μία βαθμολογική «κληρονομιά» από την παρουσία τους στην κανονική περίοδο. Από κάθε όμιλο θα υποβιβαστούν τρεις ομάδες. Στον νότιο, τη «μάχη» θα δώσουν οι Ερμιονίδα (8β.), Παναιγιάλειος (6β.), Αχαρναϊκός (4β.), Καλλιθέα (3β.), Επισκοπή (0β.) και Ηρακλής Ψαχνών (0β.) και στον βόρειο οι Ζάκυνθος (6β.), Αν. Καρδίτσας (3β.), Αιγινιακός (1β.), Πιερικός (0β.), Αγρ. Αστέρας (0β.) και Τύρναβος (0β.).
Οι ομάδες που έχουν ήδη «προίκα» κάποιους βαθμούς από την κανονική περίοδο, έχουν και προβάδισμα για να επιτύχουν τους στόχους τους. Ωστόσο, σε ένα μίνι πρωτάθλημα δέκα αγωνιστικών, ένα κακό… φεγγάρι μπορεί να επιφέρει αρκετές ανατροπές. Παράδειγμα τα περσινά πλέι οφ, όταν η Νίκη Βόλου ξεκίνησε με μόλις δύο βαθμούς και ανακηρύχθηκε πρωταθλήτρια, ενώ ο Ολυμπιακός Βόλου που ξεκίνησε με 9β. παρέμεινε στη Φούτμπολ Λιγκ.
Το πρόγραμμα της 1ης αγωνιστικής των πλέι οφ: Αύριο: Απόλλων Σμύρνης – Ολυμπιακός Βόλου, Ηρακλής – ΑΕΚ, Παναχαϊκή – Λάρισα. Των πλέι άουτ: Νότιος όμιλος: Αύριο: Αχαρναϊκός – Ηρακλής Ψαχνών, Επισκοπή – Παναιγιάλειος, Καλλιθέα Ερμιονίδα. Βόρειος όμιλος: Αύριο: Πιερικός – Αν. Καρδίτσας, Τύρναβος – Αιγινιακός, Ζάκυνθος – Αγρ. Αστέρας.
