Στον δεύτερο χρόνο της με τον Ματίας Αλμέιδα, η πρωταθλήτριαΑΕΚ ξεκίνησε τη σεζόν με την αυτοπεποίθηση ότι θα τρέξει και θα παλέψει περισσότερο από τον αντίπαλο. Στον δεύτερο χρόνο της με τον Μάρκο Νίκολιτς, η ΑΕΚ δείχνει ότι ετοιμάζεται να ξεκινήσει τη νέα σεζόν με μια διαφορετική πεποίθηση: ότι θα χάσει την μπάλα λιγότερο επικίνδυνα και έτσι θα περιορίσει τις αντεπιθέσεις του αντιπάλου σε ανοιχτούς χώρους.
Αυτή είναι η μεγαλύτερη διαφορά ανάμεσα στις δύο εκδοχές της ομάδας.
Στη μετα-Πινέδα εποχή, ο Νίκολιτς δεν αναζήτησε –ή δεν κατάφερε να βρει– έναν κεντρικό μέσο με την ίδια ένταση, εκρηκτικότητα και ικανότητα να ανακτά την κατοχή. Αντί να αντικαταστήσει τον Μεξικανό με έναν ποδοσφαιριστή ίδιου προφίλ, φαίνεται ότι αποφάσισε να αντικαταστήσει τη λειτουργία του μέσα από έναν διαφορετικό τρόπο παιχνιδιού.
Γι’ αυτό πρόσθεσε ποδοσφαιριστές με υψηλή ποιότητα στη διαχείριση της μπάλας, όπως ο Κάιρινεν, ο Μάγερ και –όπως δείχνει– ο Βιτάλις. Στόχος του είναι να αυξήσει την ποιότητα της κυκλοφορίας, ιδιαίτερα στα πιο απαιτητικά σημεία του γηπέδου, ώστε η ΑΕΚ να εκτίθεται πολύ λιγότερο στις μεταβάσεις του αντιπάλου.
Στην απολογιστική συνέντευξή του μετά το τέλος της θερινής προετοιμασίας, ο Νίκολιτς στάθηκε σε κάτι που πέρασε σχεδόν απαρατήρητο. «Μόνο σε δύο παιχνίδια αντιμετωπίσαμε πρόβλημα με τις αντεπιθέσεις του αντιπάλου», είπε, για να συμπληρώσει ότι «στα υπόλοιπα παιχνίδια δεν επιτρέψαμε καταστάσεις που να εκθέτουν την άμυνά μας».
Η παρατήρηση αυτή συνοψίζει τη βασική αμυντική αρχή της νέας ΑΕΚ.
Από τις συνεχείς παρεμβάσεις του στις προπονήσεις και στα φιλικά έγινε φανερό ότι απαιτεί από τους ποδοσφαιριστές του να εξασφαλίζουν πάντοτε καλή δομή γύρω και πίσω από την μπάλα, προτού αποφασίσουν να ανεβάσουν τον ρυθμό ή να επιχειρήσουν να ολοκληρώσουν μια επίθεση. Δεν τον ενδιαφέρει μόνο η ανάπτυξη. Τον ενδιαφέρει εξίσου η θέση στην οποία θα βρίσκεται η ομάδα του τη στιγμή που θα χαθεί η κατοχή.
Ο νέος ρόλος του Κοϊτά
Τι αλλάζει όμως τώρα που λείπει ο «κλέφτης» Πινέδα;
Η πρώτη απάντηση βρίσκεται στον Κοϊτά. Ο Νίκολιτς τον φέρνει πιο κοντά στον κεντρικό άξονα όταν η ΑΕΚ ξεκινά να πιέζει ψηλά, αξιοποιώντας το πιο έντονο στο πρέσινγκ από τους βασικούς επιθετικούς του. Αντίστοιχη λειτουργία αναμένεται να έχει και ο Ζίνι όταν βρίσκεται στο γήπεδο.
Η δεύτερη απάντηση αφορά την προστασία δύο ποδοσφαιριστών που είναι πιθανότερο να στοχεύσει ο αντίπαλος όταν επιχειρήσει να επιτεθεί σε ανοιχτούς χώρους: τον Μουκουντί και τον Πήλιο.
Με άλλα λόγια, ο Νίκολιτς δεν επιχειρεί να αντικαταστήσει τον Πινέδα. Επιχειρεί να μειώσει τις καταστάσεις στις οποίες θα φαινόταν η απουσία του.
Αυτό το μοντέλο μπορεί να αποδειχθεί απολύτως επαρκές στο ελληνικό πρωτάθλημα.
Στο επίπεδο όμως των προκριματικών και της League Phase του Champions League ή του Europa League, όπως και απέναντι στους ισχυρότερους εγχώριους αντιπάλους, οι ομάδες διαθέτουν μεγαλύτερη ταχύτητα στη σκέψη και στην κυκλοφορία της μπάλας. Θα προσπαθήσουν να σπάσουν το πρώτο κύμα πίεσης της ΑΕΚ και να εκμεταλλευτούν τους χώρους που δημιουργούνται πίσω του.
Eνα από τα σημεία που πιθανότατα θα επιχειρήσουν να στοχεύσουν είναι η αριστερή πλευρά. Αν καταφέρουν να παρασύρουν τον Κοϊτά προς τον άξονα και στη συνέχεια να κυκλοφορήσουν γρήγορα την μπάλα προς τα έξω, θα επιχειρήσουν να απομονώσουν τον Πήλιο ή να αναγκάσουν τον Μουκουντί να αμυνθεί σε μεγάλους χώρους.
Εκεί θα δοκιμαστεί πραγματικά η νέα αμυντική ιδέα του Νίκολιτς.
Για αυτό αποκτά τόσο μεγάλη σημασία η απόφαση που θα πάρουν ο Νίκολιτς και ο Χαβιέ Ριμπάλτα σχετικά με την απόκτηση ή όχι ενός ακόμη κεντρικού αμυντικού.
Oχι απλώς ενός στόπερ, αλλά ενός ποδοσφαιριστή με ταχύτητα, εκρηκτικότητα, προσωπικότητα και εμπειρία στην άμυνα ανοιχτών χώρων απέναντι σε αντιπάλους αυτού του επιπέδου.
Αν η ΑΕΚ καταφέρει να περιορίσει τις επικίνδυνες απώλειες κατοχής, ίσως αυτή η αδυναμία να μην εκτεθεί συχνά. Αν όμως οι αντίπαλοι καταφέρνουν να σπάνε με συνέπεια το πρώτο κύμα πίεσης, τότε η ανάγκη για έναν τέτοιο στόπερ θα μετατραπεί από πολυτέλεια σε αναγκαιότητα.
Στο επιθετικό κομμάτι, τα ερωτήματα αφορούν κυρίως τη συνεργασία του Γιόβιτς με τον Βάργκα. Ο Νίκολιτς όμως έχει τον Ζίνι, και διαθέτει πλέον περισσότερες λύσεις. Με τον Ζούμπκοφ, τον Μάγερ και τους υπόλοιπους ποδοσφαιριστές που θα προσθέσει, έχει περισσότερα εργαλεία για να εφαρμόσει τις αρχές του: ανάπτυξη από τον κεντρικό άξονα, έλεγχο του ρυθμού και περισσότερους τρόπους δημιουργίας.
Οι μέχρι σήμερα μεταγραφικές κινήσεις δείχνουν ότι η ΑΕΚ ετοιμάζεται να γίνει μια ομάδα που θα αλλάζει ταχύτητα πριν ακόμη περάσει τη μεσαία γραμμή, θα διαθέτει περισσότερες επιλογές στην ανάπτυξη και θα είναι δυσκολότερο να διαβαστεί από τον αντίπαλο. Το ζητούμενο πλέον δεν είναι αν αυτή η ιδέα λειτουργεί απέναντι σε αντιπάλους χαμηλότερου επιπέδου. Είναι αν θα αντέξει όταν οι αντίπαλοι θα μπορούν να τιμωρούν κάθε λανθασμένη απώλεια κατοχής.
