Ο Μίδας, σύμφωνα με την ελληνική μυθολογία, ό,τι άγγιζε το μετέτρεπε σε χρυσό. Στον ελληνικό αθλητισμό το… άγγιγμα του βασιλιά της Φρυγίας δείχνει να το έχει η Μηλένα Κοντού. Η αθλήτρια της κωπηλασίας διαθέτει στη συλλογή της πέντε χρυσά μετάλλια από παγκόσμια πρωταθλήματα πριν γίνει 21 ετών (γεννήθηκε το 2005).
Μπορεί να αλλάζει παρτενέρ αλλά όταν η Μυτιληνιά κωπηλάτης μπαίνει στο σκάφος ένα μετάλλιο… γράφει το όνομά της. «Συστηματική δουλειά στην προπόνηση, θέληση, κίνητρο και στόχος», είναι τα συστατικά της επιτυχίας για την αθλήτρια που πριν από δύο χρόνια ανέβηκε στην 3η θέση του ολυμπιακού βάθρου, στο Παρίσι.
Πριν από λίγες ημέρες ολοκληρώθηκε στο Ντούισμπουργκ το παγκόσμιο πρωτάθλημα Κ23. Εκεί, η χώρα μας κατέκτησε τέσσερα χρυσά και δύο ασημένια, μία συγκομιδή που δείχνει ότι τα ελληνικά κουπιά βρίσκονται στον… αφρό του κόσμου.
Εκεί, η Μηλένα (το όνομά της προέρχεται από το Δήμητρα και το Ελένη) ανέβηκε δύο φορές στην πρώτη θέση του βάθρου. Μαζί με τη 19χρονη Ελένη Διαβάτη τερμάτισαν πρώτες στο διπλό σκιφ ενώ παρέα με τον Κωνσταντίνο Γιαννούλη πρώτευσαν στο νέο αγώνισμα του διπλού μεικτού (ολυμπιακό αγώνισμα). Η συλλογή στα χρυσά από παγκόσμια Κ23 άρχισε το 2023 και από τότε, παρά τις αλλαγές σε παρτενέρ, η Μηλένα διατηρεί τα… σκήπτρα στο διπλό σκιφ.
«Σε οποιοδήποτε διπλό η επιτυχία είναι ομαδική. Προσωπικά πάντα θέλω να πετυχαίνω κάτι καλύτερο από την προηγούμενη χρονιά οπότε, μέσα από αυτόν τον στόχο, βελτιώνομαι», δήλωσε στην «Καθημερινή» η αθλήτρια που μυήθηκε στην κωπηλασία στον κόλπο της Γέρας, στη Μυτιλήνη και όχι σε κάποια λίμνη. «Αυτό με βοήθησε πολύ γιατί οι συνθήκες ήταν δύσκολες. Προέρχομαι από μία περιοχή που δεν διαθέτει λίμνη ώστε να υπάρχουν ήρεμα νερά για προπονήσεις. Μέσα από αυτό όμως έμαθα να διαχειρίζομαι το κύμα και να μπορώ να αντεπεξέλθω σε δύσκολες συνθήκες που μπορούμε να συναντήσουμε στο εξωτερικό», τόνισε.
«Στο νερό οι διαφορές διαγράφονται»
Ο προπονητής των επιτυχιών στην κωπηλασία, Τζιάνι Ποστιλιόνε, αναγνώρισε το ταλέντο της αθλήτριας από τότε που ήταν 14 ετών. Η πορεία της τον επιβεβαίωσε. Μπορεί το όνομα της παρτενέρ να αλλάζει -ανάλογα τη διοργάνωση και τις ηλικιακές κατηγορίες- αλλά η Μηλένα είναι πάντα στην… ώρα της στο ραντεβού με το βάθρο. «Για να πάει καλά ένα πλήρωμα πρέπει να υπάρχουν κοινά “θέλω” και στόχοι. Αντιμετωπίζω τον κάθε άνθρωπο πρώτα ως άνθρωπο και ύστερα ως συναθλητή-τρια. Μέσα στο νερό οι διαφορές διαγράφονται και επικρατεί ο κοινός στόχος. Κάθε κοπέλα θέλει διαφορετική “διαχείριση”. Τόσα χρόνια, μέσα από τις αλλαγές σε παρτενέρ, έχω μάθει να διαχειρίζομαι καταστάσεις και να προσπαθώ για να βγάλω τον καλύτερο εαυτό σε κάθε συναθλήτριά μου», μας είπε.
Στο πρόσφατο παγκόσμιο η «χάλκινη» Ολυμπιονίκης αγωνίστηκε για πρώτη φορά στο νέο ολυμπιακό αγώνισμα, στο διπλό μεικτό: «Πρώτη φορά πήρα μέρος σε δύο αγωνίσματα. Το διπλό μεικτό ήταν πρωτόγνωρο όχι μόνο για εμένα αλλά για όλους. Αφού και στην αρχή του αγώνα κοιταζόμασταν με τους άλλους κωπηλάτες και μας έκανε εντύπωση που στο σκάφος μας δεν βρισκόταν κάποια κοπέλα αλλά ένα αγόρι. Παρόμοια ήταν και η σκέψη των αγοριών. Ηταν όμως πολύ όμορφο, με ωραίο κλίμα. Κάτι ξεχωριστό», υπογράμμισε η παγκόσμια πρωταθλήτρια.
Σε λίγες ημέρες (31 Ιουλίου), θα αρχίσει στο Βαρέζε το ευρωπαϊκό πρωτάθλημα. Εκεί η Μηλένα θα αγωνιστεί με παρτενέρ στο διπλό σκιφ την Ευαγγελία Αναστασιάδου, μία αθλήτρια που, επίσης, γνωρίζει τη χαρά της πρωτιάς.
«Ξέρουμε πού μπορούμε να φτάσουμε και μακάρι να έρθει το αποτέλεσμα που έχουμε στο μυαλό μας», μας είπε χαμογελώντας η 21χρονη ενώ όταν τη ρωτήσαμε πού οφείλεται η παγκόσμια κυριαρχία των Ελλήνων στην κωπηλασία, απάντησε: «Πρόκειται για μία συλλογική προσπάθεια που ξεκινάει από τους ομίλους και συνεχίζεται στην Εθνική. Η Ομοσπονδία και οι προπονητές στηρίζουν τους αθλητές. Σίγουρα δεν είναι όλα τέλεια αλλά η Ελλάδα είναι μία μικρή χώρα. Ο… αφρός του αθλήματος είναι οι αθλητές. Κάθε χρόνο ξεπηδούν νέα ταλέντα που δουλεύουν σκληρά. Υπάρχει συστηματική δουλειά και ο ομοσπονδιακός προπονητής Τζιάνι Ποστιλιόνε δουλεύει και με τις μικρές κατηγορίες».
Η Μηλένα Κοντού από μικρό κορίτσι σε ό,τι έκανε ήταν… στρατιώτης. Αριστούχος μαθήτρια και πρωταθλήτρια. Ποτέ δεν φοβήθηκε τη σκληρή δουλειά. Σε ό,τι αφορά τις σπουδές επέλεξε την Ιατρική αλλά εκεί… άρχισαν τα δύσκολα διότι, όπως μας είπε, στην Ελλάδα δεν μπορείς εύκολα να συνδυάσεις σπουδές και πρωταθλητισμό στην κωπηλασία.
Οι επιδόσεις της στην κωπηλασία ώθησαν ένα από τα κορυφαία πανεπιστήμια του κόσμου, το Πρίνστον των ΗΠΑ, να της προσφέρει πλήρη υποτροφία και σε λίγες εβδομάδες θα ετοιμάσει τις βαλίτσες της για την Αμερική. «Εκεί το εκπαιδευτικό σύστημα είναι φτιαγμένο για να υποστηρίζει τους αθλητές», τόνισε.
