Δεν είναι μυστικό ότι ο Στέφανος Τσιτσιπάς μεγάλωσε σε ένα περιβάλλον που του «έχτισε» το προφίλ του μεγάλου τενιστικού πρότζεκτ που ονειρεύτηκαν άλλοι. Οσοι έχουν παρακολουθήσει από νωρίς την αθλητική του καριέρα μιλούν για ένα παιδί που είχε αποτελέσει το big dream κυρίως του πατέρα του – σε βαθμό που να μετατραπεί η σχέση πατέρα – γιου σε μια σχεδόν κυνική για τον νεαρό Στέφανο σχέση προπονητή – παίκτη ή, ακόμα πιο ωμά, σχέση επιχειρηματικής επένδυσης και επιχειρηματικής απόδοσης. Το 2021, με προπονητή τον Απόστολο Τσιτσιπά, ο Στέφανος έφτασε στην υψηλότερη θέση της παρουσίας του στο ranking, στη θέση νούμερο 3 στον κόσμο, σε ηλικία 23 ετών. Οι μέχρι σήμερα, με τον πιο φρέσκο τίτλο του στη σειρά ATP αυτόν στο Γκστάαντ, δεκατρείς τίτλοι του γέμισαν με εκατομμύρια δολάρια στον λογαριασμό του – πλέον μετράει περίπου 38 εκατ. δολάρια ως προσωπική περιουσία, και μεταφράστηκαν σε διαμονή στο Μόντε Κάρλο και εικόνες που συνοδεύουν την προσωπική του ζωή ως μέλους του διεθνούς τζετ σετ με ακριβό lifestyle και πολυτελή αυτοκίνητα. Σε λίγες ημέρες θα κλείσει τα 28 και ήδη έχει απολαύσει τους καρπούς της επιτυχίας του – προσοχή, στο peak αυτής της διαδρομής προπονητής του ήταν ο πατέρας του Απόστολος. Μέχρι που τα επεισόδια ανάμεσά τους, η ένταση στη σχέση που μεταφερόταν σοκαριστικά από τις τηλεοπτικές μεταδόσεις και οι απρεπείς εκφράσεις του Στέφανου προς τον Απόστολο έγιναν καθεστώς.
Η οικογένεια εμφανιζόταν πλέον διχασμένη, κάτι σαν να σπαρασσόταν από εμφύλιο. Και τότε ήλθε ο Ιβανίσεβιτς.
Οι αλλαγές προπονητών και η απομάκρυνση του Απόστολου
Ο Κροάτης Γκόραν Ιβανίσεβιτς, παλιός σταρ του τένις και για μια ολόκληρη πενταετία προπονητής του Νόβακ Τζόκοβιτς, σόκαρε τους φίλους του Τσιτσιπά, τους δημοσιογράφους του χώρου και την οικογένεια Τσιτσιπά – πάνω απ’ όλα όμως ισοπέδωσε τον ίδιο τον Στέφανο. Οταν ανέλαβε το 2025 να προπονήσει τον Ελληνα τενίστα, δήλωσε ευθαρσώς ότι ο Τσιτσιπάς είναι παντελώς αγύμναστος και χαρακτηριστικά είπε «δεν έχω ξαναδεί πιο αγύμναστο παίκτη στη ζωή μου», προσθέτοντας «είμαι με τραυματισμένο γόνατο και είμαι τρεις φορές πιο fit από αυτόν». Δεν δίστασε, τη στιγμή που ήταν προπονητής του, να τον εκθέσει δημόσια – κατά τον ίδιο ήταν ένας τρόπος να του ξυπνήσει τον εγωισμό. Κατά τον Μουράτογλου, που έχει τη γνωστή σχολή τένις και την επίβλεψη πολλών αθλητών, «τον ξέσκισε αντί να τον στηρίξει, αυτό δεν είναι προπονητική». Το μοτίβο ακολουθήθηκε και από το περιβάλλον του Στέφανου και δεν άργησε να έλθει το τέλος της συνεργασίας του με τον γνωστό ως οξύθυμο, αν και ταλαντούχο, προπονητή. Κι ο Ιβανίσεβιτς δεν άργησε επίσης λίγο αργότερα να πετάξει την…ταβανόπροκα: «Ο μόνος που μπορεί να προπονήσει τον Τσιτσιπά είναι ο πατέρας του».
Η αλήθεια είναι ότι η εξέλιξη τον δικαίωσε, αφού και πάλι ο Απόστολος Τσιτσιπάς ανέλαβε τον γιο του – και άρχισαν εκ νέου οι δημόσιοι καβγάδες, οι διαξιφισμοί μπροστά στις κάμερες και, κυρίως, συνεχίστηκε ο αγωνιστικός κατήφορος. Ο κάποτε νούμερο 3 στον κόσμο Στέφανος Τσιτσιπάς κατρακύλησε στο νούμερο 85 στον κόσμο και στα τέλη Ιουνίου ανακοίνωσε ότι η συνεργασία με τον πατέρα του σταματάει. Την προπόνησή του ανέλαβε ο Γάλλος Τομάς Περίν υπό την επίβλεψη του Πατρίκ Μουράτογλου, και αυτή η απόφασή του θεωρήθηκε επανάσταση που δεν άρεσε στον πατέρα του – η σιβυλλική ανάρτηση του Απόστολου Τσιτσιπά μαρτυρούσε την πικρή παραδοχή ότι οι δρόμοι τους χωρίζουν.
Η ωφέλιμη νίκη στο Γκστάαντ
Η κατάκτηση της πρώτης θέσης στο ATP 250 του Γκστάαντ, με τη νίκη, το μεσημέρι της Κυριακής επί του Βέλγου Ραφαέλ Κολινιόν, δεν έβαλε μόνο πάνω από 650.000 δολάρια στον λογαριασμό του Στέφανου, αλλά κυρίως του ξαναέδωσε την αυτοπεποίθηση ότι μπορεί να βρει τον παλιό καλό του εαυτό – ήταν η πρώτη κατάκτηση τίτλου ύστερα από 17 μήνες χάους. Στην πρόσφατη αναμέτρηση μαζί του για το Γουίμπλεντον, ο Τζόκοβιτς είχε δηλώσει ότι «από τον Στέφανο λείπει η αυτοπεποίθηση». Επεσε διάνα. Η τονωτική ένεση της κατάκτησης του τουρνουά στην Ελβετία τον έκανε και πάλι χαμογελαστό. Πανηγύρισε μαζί με τη μητέρα του και την κοπέλα του, που το ρεπορτάζ αναφέρει ότι αποτελεί στοιχείο ηρεμίας στη ζωή του σε σχέση με την τοξικότητα της προηγούμενης σχέσης του. Αυτό που μένει, λένε όλοι όσοι γνωρίζουν, είναι να ξαναγυρίσει στον τρόπο εντατικής προπόνησης και δουλειάς που είναι κοινό μυστικό ότι είχε εγκαταλείψει, αφημένος στις δάφνες της επιτυχίας και σε μια έμμεση άρνηση να ακολουθήσει τις θυσίες που χρειάζονταν. Κατά κάποιον τρόπο, επί της ουσίας ο Ιβανίσεβιτς είχε θίξει πραγματικά προβλήματά του – αλλά, πανθομολογουμένως με τον λάθος τρόπο. «Δεν χτυπάς κάποιον όταν είναι πεσμένος κάτω», είχε πει με παράπονο ο Στέφανος για τις δηλώσεις του Κροάτη. Ηρθε η ώρα να αποδείξει ότι μπορεί να μην ξαναπέσει κάτω – και να δώσει τις δικές του απαντήσεις.
