Παιδιά… ετών 40 και άνω. Με σορτσάκια και φανέλες. Κάποιες από αυτές γαλανόλευκες με το ελληνικό εθνόσημο και κάποιες άλλες διαφορετικής εθνικής προέλευσης. Στις εξέδρες όχι πολλοί, αλλά φανατικοί. Φίλοι, συγγενείς, οικογένειες…
Χίλιοι άνθρωποι από 29 διαφορετικές χώρες συμμετέχουν στο τουρνουά Masters που διεξάγεται αυτές τις ημέρες στο Λουτράκι και τις γύρω περιοχές. Και φυσικά δεν ταξίδεψαν μόνοι τους οι περισσότεροι. Δέκα και πλέον γήπεδα φιλοξενούν την πρώτη διοργάνωση ενός βαθυστόχαστου οράματος. Τη δημιουργία μίας παγκόσμιας μπασκετικής κοινότητας μέσω ενός τουρνουά που φέτος, στην πρώτη έκδοσή του άνοιξε τις πόρτες του σε άνδρες και γυναίκες από 40 ετών μέχρι και 70 ή και πάνω από τα 70!
Στα κλειστά των Αγίων Θεοδώρων, του Λουτρακίου, του Κιάτου, της Κορίνθου, του Λεχαίου, του Βέλου, του Βραχατίου, της Μάνδρας στρώνεται ένα χαλί για να υποδεχθεί την πιο υγιή μορφή του αθλητισμού, την ερασιτεχνική. Δίνοντας ευκαιρία σε ανθρώπους μέσης και τρίτης ηλικίας, ερασιτέχνες, απλούς λάτρεις του μπάσκετ να συμμετάσχουν σε μια διοργάνωση που αγκαλιάζει ολόκληρη την παγκόσμια κοινωνία.
«Το FIBA Masters Open είναι μια εξαιρετική πρωτοβουλία της Παγκόσμιας Ομοσπονδίας. Η διοργάνωση αυτή έχει δημιουργηθεί για να δώσει ένα παράδειγμα στην κοινωνία. Οι παίκτες αυτοί έπαιζαν παλαιότερα επαγγελματικά και, πλέον, απολαμβάνουν τη συμμετοχή, στέλνοντας το μήνυμα ότι το μπάσκετ δεν σταματά», είπε Κάρμεν Τόκολα, αντιπρόεδρος της FIBA Europe και μέλος της Εκτελεστικής Επιτροπής και του Κεντρικού Συμβουλίου της FIBA.
Εχοντας ξοδέψει κάμποσες ώρες στην παραλία του Κιάτου, εκεί που διεξάγονται οι αντίστοιχοι αγώνες 3Χ3 των ίδιων ηλικιακών κατηγοριών. Το μπάσκετ, ο αθλητισμός, η αγνή αγάπη για το σπορ αλλά και η εξερεύνηση, η κοινωνικοποίηση, η δημιουργία δεσμών και αναμνήσεων σε όλο τους το μεγαλείο αποτελούν έμπνευση.
Ανθρωποι από ολόκληρο τον κόσμο (στην Ελλάδα ταξίδεψε ομάδα μέχρι και από τη Μογγολία για να πάρει μέρος στο τουρνουά) που έπαιξαν ή δεν έπαιξαν ποτέ οργανωμένο μπάσκετ στη ζωή τους, απολαμβάνουν τις πιο σημαντικές αξίες της ζωής μέσα από τη πορτοκαλί μπάλα: Τη δημιουργία νέων φίλων και την εκπροσώπηση των εθνικών χρωμάτων σε διεθνές επίπεδο. Με πολύ κέφι, γέλιο, άμιλλα και αλληλεγγύη.
«Είναι η πρώτη φορά που η FIBA δίνει την ευκαιρία στους παίκτες άνω των 40 ετών, οι οποίοι είτε είχαν στο παρελθόν μια λαμπρή καριέρα με μετάλλια και Ολυμπιακούς Αγώνες, είτε μια απλή ερασιτεχνική καριέρα, να ενωθούν σε μία κοινότητα και να γιορτάσουμε το όμορφο άθλημα του μπάσκετ», ανέφερε στο μήνυμά του ο Ανδρέας Ζαγκλής, γενικός γραμματέας της FIBA κατά τη διάκρεια της τελετής έναρξης, την οποία ο προπονητής της ιταλικής ομάδας, Πιερμάσιμο Μάρκι, παρομοίασε με αυτή την Ολυμπιακών Αγώνων. «Ως μέρος του οράματός μας να κάνουμε το μπάσκετ το πιο δημοφιλές άθλημα στον κόσμο, δημιουργούμε και ενισχύουμε τους δεσμούς με όλα τα μέλη της κοινότητας. Απολαύστε αυτή την εμπειρία!», κατέληξε.
Στο Masters, το βράδυ της Κυριακής κάποιοι θα φορέσουν μετάλλια, αλλά νικητές είναι όλοι. Και πάνω απ’ όλα οι πόλεις που φιλοξένησαν τους αγώνες. Στο Ξυλόκαστρο έχει στηθεί μία απράμιλλη fan zone που κάθε απόγευμα σφύζει από ζωή, μεράκι, όμορφα συναισθήματα και μουσική, γλέντι, αγάπη!
Ο Νεντ Κότον είναι Αυστραλός, 62 ετών. Λάτρης του μπάσκετ και κυνηγός των παρόμοιων τουρνουά επί χρόνια. «Για εμένα, το πρώτο αυτό FIBA Masters Open σηματοδοτεί την αρχή κάτι πραγματικά ξεχωριστού. Δεν εγκαινιάζει μόνο μια νέα εποχή στο μπάσκετ, που στο μέλλον θα οδηγήσει σε αυθεντική εθνική εκπροσώπηση από όλες τις εθνικές ομοσπονδίες, σε όλες τις ηλικιακές κατηγορίες ανδρών και γυναικών. Δημιουργεί επίσης ένα οικοσύστημα που είναι περισσότερο αναγκαίο από ποτέ: μια κοινότητα που ενώνει όλους όσοι αγαπούν το Masters Basketball, ανεξάρτητα από τον τόπο διαμονής, την ηλικία, τη φυλή ή τις πεποιθήσεις τους», είπε προ ημερών.
Αυτό το Masters είναι μια ωδή στη συμπερίληψη, στην ενότητα, στη διασύνδεση. Στην πιο καθάρια μορφή αγάπης για το μπάσκετ. Πίσω απόλο αυτό το εγχείρημα, που πλέον θα διεξάγεται κάθε χρόνο υπό την Αιγίδα της FIBA, υπάρχει ένα πολύ σημαντικό όραμα: Η καθιέρωσή του, αλλά και η προσθήκη νέων επιπέδων, ακόμα μεγαλύτερων ηλικιών, μα και ειδικών κατηγοριών για ΑΜΕΑ.
Κάθε καλοκαίρι σε μία διαφορετική πόλη ανά τον κόσμο, μόλις τελειώνουν οι επίσημες υποχρεώσεις των επαγγελματικών ομάδων, θα έρχεται η ώρα αυτών των πιστών φίλων της ανιδιοτελούς αγάπης για ένα άθλημα, που σε κάθε μορφή του έχει ανάγκη να ενώνει.
Οι τελικοί αγώνες του Masters θα γίνουν το Σαββατοκύριακο.
