Με τον Μάρτιν Εντεγκααρντ να κτυπά το τύμπανο και να δίνει τον ρυθμό, οι παίκτες και τα μέλη του προπονητικού τιμ της Νορβηγίας σχημάτισαν για ακόμα μια φορά το περίφημο Viking Row, την κωπηλατική βάρκα που μετέφερε τους προγόνους τους στα πέρατα του κόσμου, πιθανόν και στα εδάφη της Αμερικής, μιας και μάλλον είναι αυτοί οι πρώτοι Ευρωπαίοι που ανακάλυψαν τη Νέα Γη, πολύ πριν πατήσει το πόδι του εκεί αρκετούς αιώνες μετέπειτα ο Χριστόφορος Κολόμβος. Και μέσα σ’ αυτούς που σχημάτισαν με το κορμί τους μια ανθρώπινη βάρκα και έκαναν ότι κωπηλατούν για να πανηγυρίσουν τη νίκη – πρόκριση επί της Ακτής Ελεφαντοστού, ξεχώριζε αυτός που τράβηξε περισσότερο κουπί απ’ οποιονδήποτε άλλο για να ξεκολλήσει τη Νορβηγία από το βάλτο της μετριότητας και να την οδηγήσει ξανά μετά από πάρα πολλά χρόνια στην τελική φάση μιας μεγάλη διοργάνωσης.
Ο Ερλινγκ Χάαλαντ είναι ίσως ο κορυφαίος ποδοσφαιριστής που έχει αναδείξει ποτέ το νορβηγικό ποδόσφαιρο. Γεννημένος τον Ιούλιο του 2000, απέχει πολύ ακόμα χρονικά από την ολοκλήρωση του λευκώματος των επιτευγμάτων του, αλλά έχει πετύχει τόσα πολλά έως τώρα στη σχετικά σύντομη καριέρα του, που δύσκολα θα μπορέσει να συγκριθεί μαζί του κάποιος από τους πολλούς συμπατριώτες του που έκαναν μεγάλη καριέρα σε σημαντικές ευρωπαϊκές ομάδες και σπουδαία πρωταθλήματα.
Ο άσος της Μάντσεστερ Σίτι απολάμβανε σαν μικρό παιδί αυτό που χάρισε για μια ακόμη φορά στη χώρα του. Λίγα λεπτά πριν φορέσει λοξά στο κεφάλι του το κράνος με τα κέρατα των Βίκινγκς και μπει στη σειρά για να σχηματίσει τη βάρκα με τα άλλα μέλη της ομάδας, είχε πετύχει ένα από τα πιο σημαντικά γκολ της καριέρας του. Αν και για τη κλάση του το σουτ που έκανε έμοιαζε περισσότερο με στραβοκλωτσιά παρά με το ιδανικό τελείωμα που συνηθίζει, η μπάλα βρήκε τα δίκτυα του Φοφανά τέσσερα λεπτά τελειώσει ένα παιχνίδι που έμελλε να είναι ιστορικό. Ηταν η πρώτη νίκη της Νορβηγίας σε νοκ άουτ φάση ενός Παγκοσμίου Κυπέλλου και ήλθε σχεδόν ταυτόχρονα με το Βατερλό δύο μεγάλων και παραδοσιακών δυνάμεων του ευρωπαϊκού ποδοσφαίρου, για να σχηματίσει ένα ισχυρό κοντράστ. Η Γερμανία και η Ολλανδία απέτυχαν να προκριθούν στη φάση των 16 του Παγκοσμίου Κυπέλλου, κάτι που το πέτυχε η Νορβηγία πρώτη απ’ όλες τις ευρωπαϊκές ομάδες, ισοφαρίζοντας την καλύτερη παρουσία της στη διοργάνωση. Είχε πετύχει κάτι ανάλογο από το Μουντιάλ της Γαλλίας το 1998 αλλά από τότε μέχρι τώρα, ουδέποτε κατάφερε να προκριθεί στην τελική φάση της μεγαλύτερης ποδοσφαιρικής φιέστας στον πλανήτη.
Το επόμενο εμπόδιο στο δρόμο της Νορβηγίας είναι η Βραζιλία κι αυτός είναι ίσως ο λόγος που ο Χάαλαντ δεν είναι από τα μεγάλα φαβορί για τον τίτλο του πρώτου σκόρερ της διοργάνωσης παρότι έχει πετύχει έως τώρα 5 γκολ σε 3 παιχνίδια, μόλις ένα λιγότερο από τον Μέσι και τον Εμπαπέ που έχουν αγωνιστεί σε τέσσερα. Ο Χάαλαν τυγχάνει να είναι… Νορβηγός κι αυτό δεν του προσφέρει ίδιες ευκαιρίες μ’ αυτές που έχουν κάποιοι από τους ανταγωνιστές τους στην κούρσα των ρεκόρ. Ο Μέσι και ο Εμπαπέ, για παράδειγμα, αγωνίζονται στην Αργεντινή και τη Γαλλία αντίστοιχα, δύο παραδοσιακές δυνάμεις του παγκοσμίου ποδοσφαίρου που πάντα προκρίνονται και προχωρούν πολύ βαθιά στις μεγάλες διοργανώσεις.
Ο Χάαλαντ, αντίθετα, δεν είχε τέτοιες ευκαιρίες στην καριέρα του. Η Νορβηγία ήταν εκτός Μουντιάλ από το 1998 και εκτός Euro από το 2000, οπότε είναι η πρώτη φορά που ο ίδιος ζει αυτή μια εμπειρία που ο Μέσι και ο Εμπαπέ εν προκειμένω, έχουν ξεχάσει πόσες φορές την έχουν απολαύσει από κοντά. Και ακριβώς επειδή στα μάτια των πολλών η Νορβηγία δεν έχει το ειδικό βάρος να αποκλείσει στη φάση των 16 την 5 φορές Παγκόσμια πρωταθλήτρια Βραζιλία, ελάχιστοι πιστεύουν ότι ο 26χρονος «Βίκινγκ» θα καταφέρει να βρεθεί στο τέλος στην κορυφή της λίστας των σκόρερ.
Ο Χάαλαντ έχει σπάσει κάθε ρεκόρ με τη φανέλα της Νορβηγίας. Τα επιτεύγματά του είναι μυθικά: έχει πετύχει 60 γκολ σε 53 αγώνες με την ομάδα των ανδρών, σκοράρει κατά μέσο ένα γκολ ανά 72 λεπτά, έχει πετύχει «πενταρέ» εναντίον της Μολδαβίας και 5 χατ-τρικ κόντρα σε άλλες εθνικές ομάδες της Ευρώπης, έχει σκοράρει στα τελευταία 13 παιχνίδια που έχει αγωνιστεί με τη Νορβηγία, με απολογισμό 25 γκολ, σχεδόν δύο τέρματα ανά αγώνα. Και πέντε από αυτά ήλθαν στα πρώτα 3 ματς του Παγκοσμίου Κυπέλλου 2026 (ξεκουράστηκε στο παιχνίδι κόντρα στη Γαλλία), της πρώτης μεγάλης διοργάνωσης στην καριέρα του.
«Η Νορβηγία είναι μια πολύ καλή ομάδα κι αυτό οφείλεται αποκλειστικά σε αυτόν. Χάρη στα γκολ του, έχει αποδείξει ότι ανήκει στο επίπεδο του Παγκοσμίου Κυπέλλου. Είναι απλά καταιγιστικός» δήλωσε γι’ αυτόν ο Γουέιν Ρούνεϊ, πρώην αρχηγός της εθνικής Αγγλίας και νυν σχολιαστής του BBC, σε μια παραδοχή της αδιαμφισβήτητης κλάσης του, παρότι κάποιοι θεωρούν ότι δεν έχει δοκιμαστεί στο πιο υψηλό επίπεδο ανταγωνισμού, λόγω της μακροχρόνιας απουσίας της Νορβηγίας από την τελική φάση των μεγάλων διοργανώσεων. Ναι μεν τα περισσότερα γκολ του είναι κόντρα σε ομάδες χαμηλότερου επιπέδου όπως η Ρουμανία, η Εσθονία και το Ισραήλ, αλλά μην ξεχνάμε ότι σκόραρε δύο φορές στο 4-1 επί της Ιταλίας, στο ματς που σφράγισε την πρόκριση της Νορβηγίας στο Μουντιάλ και οδήγησε τους Ιταλούς στην περιπέτεια των μπαράζ και τον αποκλεισμό.
Μπορεί στο ματς με την Ακτή Ελεφαντοστού να ήταν σχεδόν… αόρατος με μόλις 27 επαφές με τη μπάλα σε 90 λεπτά παιχνιδιού, πέτυχε όμως το καθοριστικό γκολ κι αυτό είναι κάτι που το κατορθώνει πολύ συχνά τόσο σε εθνικό όσο και συλλογικό επίπεδο. Πολλά από τα γκολ του είναι «χρυσάφι» και έρχονται χάρις στο ένστικτο, την κίνηση και τον σωστό συγχρονισμό του την ώρα που εξελίσσεται μια φάση. Μόνο 6 από τα 60 γκολ του με τη Νορβηγία έχουν προέλθει από πέναλτι και τα επιτεύγματά του τον καθιστούν, με βάση τη λογική των αριθμών, τον κορυφαίο σκόρερ παγκοσμίως αυτή τη στιγμή.
«Το να πετυχαίνεις πέντε γκολ σε τρία παιχνίδια Παγκοσμίου Κυπέλλου, για μια μικρή χώρα όπως η Νορβηγία, είναι άθλος. Δεν θα τον άλλαζα με κανέναν» δήλωσε ο προπονητής του, Στάλε Σόλμπακεν, ένας από τους πολλούς που πιστεύουν ότι είναι ο κορυφαίος σύγχρονος σκόρερ σε όλο τον κόσμο. Με τη λογική των αριθμών και τα μέχρι στιγμής πεπραγμένα του, ο Χάαλαντ έχει καλές προοπτικές να ξεπεράσει τον κορυφαίο σκόρερ στην ιστορία των εθνικών ομάδων, που δεν είναι άλλος από τον Κριστιάνο Ρονάλντο.
Στα 41 του χρόνια, ο CR7 έχει πετύχει μέχρι τώρα 145 γκολ σε 231 αγώνες με την Πορτογαλία, δηλαδή ένα γκολ ανά 1,59 διεθνείς αναμετρήσεις. Με 60 γκολ σε 53 εμφανίσεις του με τη Νορβηγία, ο 26χρονος Χάαλαντ σκοράρει 1 γκολ ανά 0,88 αγώνες, επίδοση πολύ καλύτερη αναλογικά σε σχέση με την αντίστοιχη του Κριστιάνο Ρονάλντο. Παρότι είναι μεγάλο το ΑΝ μέχρι το τέλος της καριέρας του, εφόσον συνεχίσει με τους ίδιους ρυθμούς και δεν κάνει μια πολύ μεγάλη «κοιλιά», ο Χάαλαντ θα ισοφαρίσει τα 145 γκολ του Πορτογάλου σούπερ σταρ στο Νο 128 παιχνίδι του με την εθνική Νορβηγίας. Με δεδομένο ότι οι «Βίκινγκς» δεν είναι ομάδα που συμμετέχει συχνά σε τελική φάση μεγάλων διοργανώσεων, δίνουν κατά μέσο όρο περίπου 10 αγώνες, επίσημους και φιλικούς, κάθε χρόνο. Μ’ αυτό το ρυθμό κι αν συνεχίσει με την ίδια συνέπεια, ο Χάαλαντ θα φτάσει τα 145 γκολ του CR7 σε περίπου 7 χρόνια, όταν θα είναι μόλις 32 – 33 ετών, δηλαδή σχεδόν 10 χρόνια νωρίτερα από τον κορυφαίο διαχρονικά σκόρερ όλων των εποχών σε επίπεδο εθνικών ομάδων και όχι μόνο!
Οι λάτρεις των αριθμών και της στατιστικής, το πάνε ακόμα πιο μακριά: εάν η Νορβηγία προκρίνεται στην τελική φάση κάθε μεγάλης διοργάνωσης μέχρι το 2040 και ο Χάαλαντ συνεχίσει (υποθετικά) να αγωνίζεται με τον μέσο όρο αγώνων που έχει έως τώρα, ακόμα κι αν η ομάδα δεν προκριθεί ποτέ από τη φάση των ομίλων στα νοκ άουτ παιχνίδια κάθε διοργάνωσης, όταν θα φτάσει τα 41 του χρόνια, όσο είναι τώρα ο Κριστιάνο Ρονάλντο, θα έχει ξεπεράσει τα 260 γκολ, πολλά περισσότερα από τα 145 που έχει σκοράρει ο Πορτογάλος!
Φυσικά και το ποδόσφαιρο είναι σαν τα αμοιβαία κεφάλαια: οι προηγούμενες αποδόσεις δεν εγγυώνται τις μελλοντικές! Μ’ αυτή τη λογική, είναι εντελώς παράλογο να θεωρήσει κανείς δεδομένο ότι ο Χάαλαντ θα καταφέρει να έχει μια ποιοτική και γεμάτη καριέρα για ακόμα 15 χρόνια, έχοντας την ίδια αναλογία γκολ ανά αγώνα μ’ αυτήν που έχει τώρα, στο άνθος της καριέρας του. Αν όμως κρατηθεί σε ένα καλό επίπεδο και με δεδομένο ότι θεωρείται «τέρας της φύσης», με ανεξάντλητα σωματικά αλλά και ψυχικά προσόντα, μοιάζει πολύ πιθανό να είναι αυτός ο πρώτος ποδοσφαιριστής που θα σπάσει (ή θα πλησιάσει, έστω) το φράγμα των 200 γκολ με μια εθνική ομάδα! Όπως και να ‘χει, όμως, πρόκειται αναμφίβολα για έναν ποδοσφαιρικό «γίγαντα», ένα εξαιρετικά σπάνιο υβρίδιο ταλέντου και σωματικής δύναμης, πλασμένος με προδιαγραφές έξω από τα όρια της ανθρώπινης φύσης…
