Υπάρχει μια υπέροχη διαφήμιση για το Μουντιάλ στην Αργεντινή που δείχνει ιδανικά το κλίμα που επικρατεί στη χώρα, μετά το εντυπωσιακό χατ τρικ του Λιονέλ Μέσι απέναντι στην Αλγερία.
Πριν από την έναρξη του τουρνουά, υπήρχε η αίσθηση ότι η αποστολή της Αργεντινής είχε ήδη ολοκληρωθεί. Με την κατάκτηση του Παγκοσμίου Κυπέλλου στο Κατάρ το 2022, το όνειρο είχε πραγματοποιηθεί και ο μεγάλος στόχος είχε επιτευχθεί.
Το εθνικό τηλεοπτικό δίκτυο TyC Sports αποτύπωσε εξαιρετικά αυτό το συναίσθημα σε μια συνέντευξη ενός φιλάθλου στον δρόμο: «Για να είμαι ειλικρινής, ύστερα από δύο Κόπα Αμέρικα και ένα Παγκόσμιο Κύπελλο, νιώθω ότι έχω χορτάσει». Ενας περαστικός διακόπτει τη συζήτηση, στρέφεται προς την κάμερα και λέει: «Κάποιοι υποστηρίζουν ότι το ποδόσφαιρο χρωστούσε στον Μέσι ένα Παγκόσμιο Κύπελλο», λέει. «Ποιος ξέρει πόσα του χρωστά ακόμη; Κι αν του χρωστά δύο;».
Κρίνοντας από τον μεγάλο αριθμό των Αργεντινών φιλάθλων στο Μουντιάλ, οι οποίοι τραγουδούν παθιασμένα και φωνάζουν συνθήματα για την ομάδα τους, δύσκολα μπορεί κανείς να υποστηρίξει ότι λείπει ο ενθουσιασμός. Ωστόσο, ο Μέσι φρόντισε να δώσει νέα ώθηση στην πορεία της ομάδας του με την εμφάνισή του στο Φόξμπορο το βράδυ της Τρίτης.
Μια ιστορική παράσταση
O ποδοσφαιρικός πλανήτης ξύπνησε σήμερα μπροστά σε ακόμη μία ιστορική παράσταση του Αργεντινού σούπερ σταρ, αναρωτώμενος αν η Αργεντινή μπορεί να γίνει μόλις η δεύτερη χώρα στην ιστορία που θα κατακτήσει δύο διαδοχικά Παγκόσμια Κύπελλα.
Σε σχέση με το 2022, ελάχιστα έχουν αλλάξει στην εθνική ομάδα της Αργεντινής. Οι παίκτες είναι οι ίδιοι, λειτουργούν αρμονικά και επιτρέπουν στον Μέσι να κάνει τη διαφορά όταν χρειάζεται.
Στα 38 του χρόνια –γίνεται 39 στις 24 Ιουνίου– και ύστερα από τέσσερις σεζόν στο MLS, υπήρχαν αμφιβολίες για το κατά πόσο θα μπορούσε να συνεχίζει να κυριαρχεί στο υψηλότερο επίπεδο. Αν και αυτό ίσως αποδειχθεί ζητούμενο όσο προχωρά η διοργάνωση, τα στοιχεία μέχρι στιγμής δείχνουν ότι εξακολουθεί να είναι ο ηγέτης της ομάδας και πιθανότατα ένας από τους κορυφαίους ποδοσφαιριστές.
Περίμενε υπομονετικά
Ηταν ιδιαίτερα εμφανές, ακόμη και για τα δικά του δεδομένα, στα πρώτα λεπτά της νίκης της Αργεντινής με 3-0 επί της Αλγερίας, ότι περνούσε μεγάλο μέρος του αγώνα περπατώντας, περιμένοντας υπομονετικά να επιλέξει τη στιγμή που θα «χτυπούσε». Οταν αντικαταστάθηκε στο 80ό λεπτό, έχοντας ουσιαστικά ολοκληρώσει τη δουλειά του, είχε διανύσει 6,81 χιλιόμετρα σύμφωνα με τα στοιχεία της FIFA.
Για λόγους σύγκρισης, ο Κιλιάν Εμπαπέ, ένας ακόμη ποδοσφαιριστής που δίνει προτεραιότητα στη δημιουργία και την επίθεση αντί για την άμυνα, κάλυψε 9,7 χιλιόμετρα σε ολόκληρο το 90λεπτο. Ο Ερλινγκ Χάλαντ, ο οποίος επίσης περνά μεγάλα διαστήματα χωρίς επαφή με την μπάλα, διένυσε 9,6 χιλιόμετρα με τη Νορβηγία.
Συνηθισμένη τακτική
Αυτό ισχύει εδώ και χρόνια τόσο για τον Μέσι όσο και για τον Εμπαπέ και αποτελεί πλέον μια συνηθισμένη πρακτική στο σύγχρονο ποδόσφαιρο. Ο Ολιβιέ Ζιρού, παγκόσμιος πρωταθλητής με τη Γαλλία το 2018, είχε εξηγήσει στο BBC πριν από τη νίκη με 3-1 επί της Σενεγάλης ότι ο Ντιντιέ Ντεσάν χρησιμοποιούσε στο παρελθόν τον Μπλεζ Ματουιντί, έναν παίκτη που υστερούσε τεχνικά, αλλά διέθετε τεράστια αντοχή και ενέργεια, για να καλύπτει τις αδυναμίες του Εμπαπέ στο αμυντικό κομμάτι. Αντίστοιχα, ο πρώην μέσος της Μάντσεστερ Σίτι, Φερναντίνιο, έχει περιγράψει πώς ο Πεπ Γκουαρδιόλα προστάτευε με παρόμοιο τρόπο τον Σέρχιο Αγουέρο.
Οταν η Αλγερία κυκλοφορούσε την μπάλα στην άμυνα, ο Μέσι παρέμενε ψηλά δίπλα στον Λαουτάρο Μαρτίνες. Γενικότερα, η Αργεντινή έχει για ακόμη μία φορά χτίσει γύρω από τον Μέσι μια ομάδα γεμάτη ενέργεια και μαχητικότητα. Ο Αλέξις Μακ Αλιστερ μπορεί να μην είναι τόσο δυναμικός όσο ήταν πριν από τέσσερα χρόνια, όμως παραμένει ο παίκτης που δίνει τον ρυθμό στη μεσαία γραμμή. Ο Εντσο Φερνάντες έχει βελτιωθεί σε σχέση με το Μουντιάλ του Κατάρ, ενώ ο Ροντρίγκο Ντε Πολ, που είχε γίνει αντικείμενο αμέτρητων memes επειδή έμοιαζε να λειτουργεί ως σωματοφύλακας του Μέσι, κάνει τη δουλειά δύο παικτών.
Αν και το πρώτο γκολ του Μέσι ήταν ένα εκπληκτικό τελείωμα, προήλθε από μια εξαιρετική πάσα του Ντε Πολ. Η Αλγερία είχε κλείσει τον άξονα για να περιορίσει την ανάπτυξη της Αργεντινής και ο Μέσι είχε γυρίσει πιο πίσω αναζητώντας χώρους. Ο Μακ Αλιστερ βρέθηκε περικυκλωμένος από αντιπάλους όταν προσπάθησε να του επιστρέψει την μπάλα, όμως ο Ντε Πολ πέρασε με μία κάθετη πάσα ανάμεσα από τέσσερις Αλγερινούς, βρίσκοντας τον Μέσι.
Με τον Λαουτάρο Μαρτίνες να κινείται στην πλάτη της άμυνας, οι αμυντικοί απομακρύνθηκαν από την μπάλα. Ο Μέσι βρέθηκε με άπλετο χώρο μπροστά του και χωρίς πίεση. Από την πλευρά της Αλγερίας, δύσκολα θα μπορούσε να εξελιχθεί χειρότερα η φάση. Από εκεί και πέρα, ο άσος της Ιντερ Μαϊάμι έστειλε την μπάλα στο «παραθυράκι» με το εσωτερικό του αριστερού ποδιού. Αυτές είναι οι στιγμές για τις οποίες ο Μέσι εξοικονομεί δυνάμεις. Και η τακτική αυτή εξακολουθεί να αποδίδει.
Το απέδειξε σε ένα διάστημα περίπου 90 δευτερολέπτων λίγο μετά το πρώτο του γκολ. Επιστρέφοντας από θέση οφσάιντ, ζήτησε αμέσως κάθετη μπαλιά όταν ο Κριστιάν Ρομέρο είχε την κατοχή, στη συνέχεια γύρισε πιο χαμηλά για να πάρει την μπάλα, συνδυάστηκε με τον Μακ Αλιστερ, αντάλλαξε δύο γρήγορα «ένα δύο» με τον Τιάγκο Αλμάδα –το ένα από αυτά με λόμπα πάνω από αμυντικό– και ολοκλήρωσε τη φάση με σέντρα στο δεύτερο δοκάρι.
Αν κάτι αναδεικνύει περισσότερο από τα γκολ την αξία του, είναι ακριβώς αυτή η ικανότητα να «ζωντανεύει» ξαφνικά το παιχνίδι και να γίνεται απειλητικός με πολλούς διαφορετικούς τρόπους. Τα γκολ βέβαια παραμένουν το πιο εντυπωσιακό κομμάτι του ρεπερτορίου του. Το δεύτερο τέρμα του έμοιαζε απλό εκ πρώτης όψεως, αλλά αποτέλεσε ακόμη ένα παράδειγμα της διαρκούς εγρήγορσής του.
Αρχικά, βρέθηκε αριστερά για να υποδεχθεί μια μακρινή μπαλιά του Εμιλιάνο Μαρτίνες και αμέσως πέρασε την μπάλα στον κενό χώρο για τον Νικολάς Γκονσάλες. Η σέντρα του τελευταίου απομακρύνθηκε με κεφαλιά και κατέληξε στον Μακ Αλιστερ, ο οποίος ετοιμάστηκε να σουτάρει ενώ ο Μέσι του ζητούσε να πασάρει.
Ο μέσος της Αργεντινής επέλεξε τελικά το σουτ, όμως ο Μέσι παρέμεινε σε εγρήγορση, συνέχισε την κίνησή του και προέβλεψε την ασταθή επέμβαση του τερματοφύλακα της Αλγερίας, φτάνοντας πρώτος στην μπάλα για να τη στείλει ψύχραιμα στα δίχτυα.
Θα μπορούσε να είχε πετύχει χατ τρικ πολύ νωρίτερα. Στηριζόμενος στο ένστικτό του και διαρκώς σε εγρήγορση όταν χρειάζεται, ξεκινά την κίνησή του στην πλάτη της άμυνας πριν ακόμη η πρώτη πάσα φτάσει στον Μακ Αλιστερ. Ετσι, όταν ο συμπαίκτης του υποδέχεται την μπάλα και τη μεταβιβάζει αμέσως, ο Μέσι βρίσκεται ήδη απέναντι από τον τερματοφύλακα. Αυτή τη φορά, όμως, ο Λούκα Ζιντάν αντέδρασε σωστά και τον σταμάτησε.
Το γκολ που ολοκλήρωσε το χατ τρικ ήταν μια φάση βγαλμένη από το προσωπικό του ρεπερτόριο, ένα γκολ που μοιάζει να έχει πετύχει εκατοντάδες φορές στην καριέρα του. Η Αργεντινή σπάει το πρέσινγκ της Αλγερίας με γρήγορες και συνδυαστικές κινήσεις, δημιουργώντας τις προϋποθέσεις για άμεση επίθεση. Ο Μέσι υποδέχεται την μπάλα κοντά στο κέντρο και επιταχύνει προς την αντίπαλη περιοχή.
Δίνει πάσα αριστερά στον Νικολάς Γκονσάλες και συνεχίζει την κίνησή του προς το όριο της μεγάλης περιοχής, έναν χώρο που γνωρίζει όσο λίγοι. Ο Αλγερινός Χισάμ Μπουνταουί βρισκόταν κοντά του όταν έγινε η πάσα, όμως υποχώρησε ενστικτωδώς προς την περιοχή μαζί με τους συμπαίκτες του για να καλύψουν τον κίνδυνο, αφήνοντας περισσότερο χώρο έξω από αυτήν.
Ο Μέσι χρειάζεται μόλις τρία αγγίγματα της μπάλας μέσα σε 1,2 δευτερόλεπτα για να τη φέρει ακριβώς στο σημείο που θέλει. Στη συνέχεια στέλνει την μπάλα με φαλτσαριστό πλασέ στη χαμηλή αριστερή γωνία, όπως έχει κάνει αμέτρητες φορές στο παρελθόν.
«Ηταν ένα δύσκολο παιχνίδι. Το σκορ ίσως είναι λίγο παραπλανητικό, αλλά έχουμε το “10”», δήλωσε ο Ροντρίγκο Ντε Πολ μετά τη λήξη της αναμέτρησης.
Μετά το τέλος του αγώνα, ο Μέσι εμφανίστηκε συγκινημένος, αποκαλύπτοντας ότι είχε περάσει «μερικές δύσκολες ημέρες» μακριά από τα γήπεδα. Ο Ντε Πολ πρόσθεσε ότι, γενικότερα, αγωνίζεται πλέον χωρίς το βάρος και την πίεση που συνόδευαν τις προηγούμενες παρουσίες του σε Παγκόσμια Κύπελλα, έχοντας ήδη κατακτήσει το τρόπαιο στο Κατάρ.
Εκείνη η επιτυχία θεωρήθηκε η επιβεβαίωση της θέσης του ως του κορυφαίου ποδοσφαιριστή όλων των εποχών και, ταυτόχρονα, η ανάδειξή του σε μία από τις μεγαλύτερες μορφές στην ιστορία των Μουντιάλ. Η επικρατούσα άποψη ήταν ότι το Κατάρ θα αποτελούσε τον τελευταίο σταθμό της πορείας του στη διοργάνωση και ότι η λαμπρή καριέρα του είχε πλέον ολοκληρωθεί.
Κι όμως, την Τρίτη έγινε ο πρώτος ποδοσφαιριστής που αγωνίστηκε σε έξι διαφορετικά Παγκόσμια Κύπελλα, ξεπερνώντας κατά μία ημέρα τον Κριστιάνο Ρονάλντο – εφόσον ο Πορτογάλος αγωνιστεί με την Εθνική του την Τετάρτη. Παράλληλα, έφτασε τα 16 γκολ σε τελικές φάσεις Μουντιάλ, ισοφαρίζοντας το ιστορικό ρεκόρ του Μίροσλαβ Κλόζε.
Προφανώς, η ιστορία του δεν έχει τελειώσει ακόμη. Υπάρχουν πολλά περισσότερα να δούμε από τον Λιονέλ Μέσι. Το ερώτημα είναι: ποιος είναι πραγματικά έτοιμος να τον ξεγράψει;
Πηγή: The Athletic
