Με την εθνική ομάδα της να αποτυγχάνει για άλλη μία φορά να προκριθεί στο Παγκόσμιο Κύπελλο, οι Κινέζοι οπαδοί του ποδοσφαίρου έχουν αναγάγει έναν διαιτητή ως τον πιο διάσημο εκπρόσωπο της χώρας τους στο τουρνουά – το οποίο ξεκινά αύριο, Πέμπτη, στα γήπεδα Καναδά, ΗΠΑ και Μεξικού.
Ο 46χρονος Μα Νινγκ έχει πυροδοτήσει μια online εθνική ανάταση, με καταιγισμό memes, προσελκύοντας παράλληλα χορηγίες από μεγάλες κινεζικές εταιρείες, όπως οι γίγαντες τεχνολογίας Lenovo και Hisense.
Ο Μα είναι γνωστός για το αυστηρό του στυλ. Σε έναν αγώνα του 2015 στη Σαγκάη, έβγαλε εννέα κίτρινες και τρεις κόκκινες κάρτες – αριθμός ρεκόρ για τη διαιτητική του καριέρα, που του χάρισε το παρατσούκλι «μάστερ των καρτών».
Αυτή θα είναι η δεύτερη συμμετοχή του σε Παγκόσμιο Κύπελλο, μετά το ντεμπούτο του στο Κατάρ πριν από τέσσερα χρόνια, όταν είχε αναλάβει καθήκοντα τέταρτου διαιτητή.
Η αυστηρή διαιτησία του Μα έχει εμπνεύσει πλήθος βάιραλ memes, ενώ θέματα που σχετίζονται με τον Μα συγκεντρώνουν εκατομμύρια προβολές στο Douyin, την κινεζική έκδοση του TikTok, και το Xiaohongshu. Παρ’ όλα αυτά, μεταξύ των χρηστών, δεν λείπει η πικρία για την κατάσταση του ποδοσφαίρου στην Κίνα.
«Οι άλλες χώρες έχουν την ευκαιρία να παρακολουθήσουν τις δικές τους ομάδες να παίζουν, ενώ εμείς θα βλέπουμε τον διαιτητή μας να μοιράζει κάρτες», διαμαρτυρήθηκε ένας από αυτούς.
«Ελπίζω ο Μα να επιβάλει κυρώσεις όπου πρέπει. Μην ανησυχείτε· δεν θα προβούν σε αντίποινα εναντίον της χώρας σας, γιατί είναι ισχυρή, και δεν θα εκδικηθούν την ομάδα σας, γιατί δεν υπάρχει», σχολίασε δηκτικά άλλος χρήστης, αστειευόμενος για την ηχηρή απουσία της εθνικής Κίνας από το τουρνουά.
Ο Μα είναι πιστοποιημένος διαιτητής από τη FIFA, τον παγκόσμιο οργανισμό που διοικεί το ποδόσφαιρο, από το 2011. Επίσης, διδάσκει στο Αθλητικό Ινστιτούτο της Ναντζίνγκ.
Για να καταγράψει την επικείμενη πορεία του στο Παγκόσμιο Κύπελλο, άνοιξε πριν από δύο εβδομάδες λογαριασμό στο RedNote, το ανάλογο Ιnstagram της Κίνας, όπου έχει ήδη συγκεντρώσει σχεδόν 200.000 ακολούθους.
Η Κίνα δεν έχει καταφέρει να προκριθεί στο Παγκόσμιο Κύπελλο από την πρώτη της συμμετοχή στο τουρνουά το 2002, όταν αποκλείστηκε στη φάση των ομίλων χωρίς να σημειώσει ούτε έναν βαθμό.
Τις τελευταίες δύο δεκαετίες, το κινεζικό ποδόσφαιρο μαστίζεται από κρίση χρηματοδότησης και εκτεταμένη διαφθορά, που έχουν οδηγήσει σε ισόβιο αποκλεισμό ορισμένων παικτών, διαιτητών και στελεχών συλλόγων.
Πηγή: BBC
