Οταν διέρρευσε στα Μέσα Κοινωνικής Δικτύωσης ότι ο Μιχάλης Ζαμπίδης θα αντιμετώπιζε σε αγώνα τον αήττητο πυγμάχο Φλόιντ Μεϊγουέδερ το ημερολόγιο δεν έγραφε 1η Απριλίου. Και όμως έμοιαζε σαν πρωταπριλιάτικο αστείο. Δύο αθλητές με διαφορετική πορεία στα ρινγκ, με τον Μιχάλη Ζαμπίδη να έχει κρεμάσει από το 2019 το σορτσάκι του πρωταθλητισμού και από το 2023 να το έχει αντικαταστήσει με το… κουστούμι του Περιφερειακού Συμβούλου Αττικής.
Από την άλλη πλευρά, ο Μεϊγουέδερ έδωσε τον τελευταίο αγώνα του το 2017 και τα τελευταία χρόνια ασχολείται περισσότερο με τομείς της ψυχαγωγίας παρά με τον αθλητισμό. Μία τηλεφωνική επικοινωνία, εκείνες τις ημέρες, με τον «Iron Mike» μάς επιβεβαίωσε την είδηση της μεγάλης αγωνιστικής συνάντησης, μίας συνάντησης που, όπως δήλωσε στην «Καθημερινή», πέρασε από… χίλια κύματα μέχρι να οριστικοποιηθεί με αποτέλεσμα ο Ελληνας πυγμάχος να έχει κάνει προετοιμασία σε τρία διαφορετικά στάδια καθώς, μέχρι και πριν από λίγους μήνες, δεν ήταν σίγουρο ότι ο αγώνας θα διεξαχθεί.
«Η πρόταση ήρθε από την Αμερική. Για εμένα αποτελεί πρόκληση να βρεθώ στο ίδιο ρινγκ με τον κορυφαίο πυγμάχο όλων των εποχών και να τον φέρω, για πρώτη φορά, ως αγωνιζόμενο στην Ευρώπη και, μάλιστα, στη χώρα μου. Οι συζητήσεις άρχισαν πριν από ενάμισι χρόνο. Υπήρξαν πολλές δυσκολίες και δεν ήταν σίγουρο ότι θα πραγματοποιηθεί. Η ομάδα του Μεϊγουέδερ δεν είναι και η πιο εύκολη», μας είπε ο πρωταθλητής μας.
Ο Μιχάλης Ζαμπίδης στα πρώτα βήματά του ασχολήθηκε με την πυγμαχία αλλά το «αστέρι» του μεσουράνησε στο κικ μπόξινγκ. Αντίθετα, ο Αμερικανός είναι ένας… καθαρόαιμος πυγμάχος με ένα χάλκινο ολυμπιακό μετάλλιο από την Ατλάντα και μία εντυπωσιακή – αήττητη καριέρα στην επαγγελματική πυγμαχία. Ο αγώνας της 27ης Ιουνίου θα διεξαχθεί με κανονισμούς πυγμαχίας. Πώς θα καταφέρει ο «Iron Mike» να «σταθεί» απέναντι στον κατά τρία χρόνια μεγαλύτερο του πυγμάχο και αήττητο σε 50 επαγγελματικούς αγώνες; «Είμαι πυγμάχος. Εχω προσαρμόσει την πυγμαχία στο κικ μπόξινγκ. Οταν πιέζεσαι βγάζεις τα δυνατά σου σημεία. Το διάστημα που είχα σταματήσει δεν έφυγα από τον αθλητισμό. Πρόσεχα τη διατροφή μου, έτρεχα, έκανα βάρη και ήμουν σε καλή φυσική κατάσταση. Κατάφερα να επανέλθω στην παλιά αγωνιστική κατάσταση αλλά μου πήρε χρόνο. Τον τελευταίο μήνα θα αφιερωθώ στη μελέτη του αντιπάλου μου».
«Θα γίνουν αγώνες… φωτιά»
Ο αγώνας του Ζαμπίδη με τον Μεϊγουέδερ δεν θα είναι ο μοναδικός που θα διεξαχθεί στις 27 Ιουνίου, στο «T- Center» του ΟΑΚΑ. Στο ρινγκ θα βρεθούν αθλητές και από άλλα μαχητικά αθλήματα ενώ οι φίλοι της πάλης θα έχουν την ευκαιρία να δουν μία «μάχη» που, λόγω διαφοράς σωματικού βάρους, δεν θα διεξαχθεί ποτέ σε πανελλήνιο πρωτάθλημα. Ο Ολυμπιονίκης της ελευθέρας Νταουρέν Κουρουγκλίεβ θα αντιμετωπίσει τον, στο ίδιο στυλ, παγκόσμιο πρωταθλητή Γιώργο Κουγιουμτσίδη.
«Κάθε ματς θα είναι… φωτιά. Θα υπάρχουν αγώνες πάλης, πυγμαχίας, κικ μπόξινγκμ μουάι τάι, ζίου ζίτσου κ.α. Θα αγωνιστούν Ελληνες αλλά και ξένοι πρωταθλητές ενώ από την ομάδα του Μεϊγουέδερ θα πάρουν μέρος τέσσερις αθλητές του. Το βασικό πρόγραμμα θα είναι τέσσερις ώρες αλλά θα υπάρχουν και νωρίτερα αναμετρήσεις. Θέλουμε ο κόσμος να μάθει τις μαχητικές τέχνες από την καλή πλευρά και θα αναδειχθούν και οι υγιείς προεκτάσεις του αθλητισμού. Ο Μεϊγουέδερ ήταν να αγωνιστεί με τον Τάισον στην Αφρική αλλά καταφέραμε να τον πείσουμε να έρθει στην Ελλάδα. Μάλιστα, εκτός απροόπτου, ανάμεσα στους θεατές θα είναι και ο Μάικ Τάισον αλλά και πολλοί άλλοι. Το «Τ – Center» χωράει 20.000 και όλη η Ελλάδα θέλει να βρεθεί εκεί. Εισιτήρια μπορούν να προμηθευτούν από το more.com. Ο Αμερικανός πυγμάχος μου είπε ότι θα έρθουν από το εξωτερικό, περίπου, 3.000 άτομα, οι οποίοι τον ακολουθούν σε όλους τους αγώνες του».
Ο αγώνας του Μιχάλη Ζαμπίδη με τον Αμερικανό επαγγελματία πυγμάχο θα προβάλλει διεθνώς την Ελλάδα καθώς θα υπάρχει απευθείας μετάδοση. «Με τα μέχρι τώρα δεδομένα θα μεταδοθεί σε 170 χώρες. Η αναμέτρηση θα διεξαχθεί σε έξι ή οκτώ γύρους. Για τις προπονήσεις μου έχω επιλέξει Ελληνες και ξένους αθλητές που έχουν τον ίδιο σωματότυπο με αυτό του αντιπάλου. Εχουμε πολύ καλούς αθλητές στην Ελλάδα».
«Το συμβόλαιο που έχω υπογράψει είναι σαν εγκυκλοπαίδεια»
Ο, όπως αποκαλούν τον Μεϊγουέδερ, «μαχητής της δεκαετίας», σύμφωνα με το «Forbes», συγκαταλέγεται ανάμεσα στους πιο ακριβοπληρωμένους πυγμάχους του κόσμου. Οταν ρωτήσαμε τον Μάικ Ζαμπίδη για το ποσό που θα προσθέσει ο Αμερικανός στον λογαριασμό του έβαλε τα γέλια: «Δεν μου επιτρέπουν να πω τίποτα για τα χρήματα. Το συμβόλαιο είναι αυστηρό και μεγάλο… σαν εγκυκλοπαίδεια. Αυτό που μπορώ να σας πω είναι ότι πρόκειται για την πιο ακριβή διοργάνωση μαχητικών αθλημάτων που έχει γίνει στην Ελλάδα. Υπάρχει μεγάλο ενδιαφέρον από τον κόσμο και πολλοί θα έρθουν στη χώρα μας από την Αμερική».
Ο Μιχάλης Ζαμπίδης, εκτός από τις υποχρεώσεις του στην Περιφέρεια Αττικής (υπεύθυνος για θέματα αθλητισμού), προετοιμάζεται πυρετωδώς για τη μεγάλη μάχη με φανατικούς υποστηρικτές την οικογένειά του. Οταν τον ρωτήσαμε την άποψη της γυναίκας του για την επιστροφή του στα ρινγκ, απάντησε: «Μου είπε ότι με εμπιστεύεται, ότι θα είναι κοντά μου αλλά και ότι αποτελεί μία σπουδαία ευκαιρία να δουν τα παιδιά τον πατέρα τους σε αγώνα. Οι κόρες μου είναι, σχεδόν, τεσσάρων ετών, τους έχω πάρει γάντια και, σε παιγνιώδη μορφή, μαθαίνουν αυτοάμυνα. Στόχος είναι να μάθουν ότι η γυμναστική πρέπει να εντάσσεται στην καθημερινότητά τους».
Μέχρι τώρα η καθημερινότητα του πρωταθλητή κυλούσε ανάμεσα στις οικογενειακές υποχρεώσεις και σε αυτές για την Περιφέρεια. Τώρα προστέθηκε ακόμα μία πρόκληση: η επιστροφή στον πρωταθλητισμό. «Κάθε μέρα προπονούμαι για τέσσερις ώρες. Απαιτείται 100% πειθαρχία. Πολλές φορές χτυπάει το ρολόι και το σώμα αρνείται να υπακούσει. Από την άλλη πλευρά, η διατροφή μου μετριέται σε γραμμάρια… Κάποιες φορές πεινάω αλλά έχω έναν στόχο».
