Ηταν μια καταστροφική σεζόν για τη Ρεάλ Μαδρίτης. Η «βασίλισσα» έχασε το πρωτάθλημα στην Ισπανία, δεν κατάφερε να φτάσει για δεύτερη σερί χρονιά στον τελικό του Champions League, το πρότζεκτ με τον Τσάμπι Αλόνσο στον πάγκο «κάηκε» πριν καν ξεκινήσει.
Ολα αυτά είχαν αντίκτυπο και στον Φλορεντίνο Πέρεθ, ο οποίος βρέθηκε στο στόχαστρο της έντονης κριτικής του Τύπου και των οπαδών. Προκειμένου να απορροφήσει τους κραδασμούς, αλλά και να βγει πιο δυνατός από την κρίση, ο πρόεδρος της Ρεάλ αποφάσισε να οδηγήσει τον σύλλογο στις κάλπες, νομίζοντας ότι θα είναι και ο μοναδικός υποψήφιος. Ομως, τελικά ο Πέρεθ θα έχει αντίπαλο, καθώς όπως επιβεβαίωσε το απόγευμα της περασμένης Κυριακής ο σύλλογος, ο επί χρόνια πρόεδρος θα βρεθεί αντιμέτωπος με τον επιχειρηματία ανανεώσιμων πηγών ενέργειας Ενρίκε Ρικέλμε. Το καταστατικό της Ρεάλ ορίζει ότι περίπου 100.000 μέλη (socios) της ομάδας καλούνται πλέον να επιλέξουν ανάμεσα στους δύο υποψηφίους σε ψηφοφορία που πρέπει να διεξαχθεί μέσα στο επόμενο δεκαπενθήμερο, με τον Πέρεθ να παραμένει φαβορί, αλλά καμιά φορά η κάλπη έχει άλλα σχέδια.
Πριν από δύο εβδομάδες δεν υπήρχε κανένα σημάδι επικείμενων εκλογών. Η τρέχουσα θητεία του Πέρεθ είχε ακόμη τέσσερα χρόνια διάρκειας και, παρότι αρκετοί εντός του συλλόγου ήταν δυσαρεστημένοι με τον τρόπο που ολοκληρωνόταν η δραματική και απογοητευτική σεζόν 2025-26, η θέση του πολύπειρου προέδρου έμοιαζε ασφαλής.
Υστερα ήρθε η συνέντευξη Τύπου της 12ης Μαΐου, κατά την οποία μίλησε για ανώνυμα πρόσωπα που συνωμοτούν εναντίον του στο παρασκήνιο και δήλωσε ότι καλοδέχεται οποιονδήποτε θέλει να τον αμφισβητήσει για την προεδρία.
Ο Πέρεθ δεν κατονόμασε κάποιο άτομο, όμως αναφερόταν συχνά σε έναν άνθρωπο «με μεξικανική προφορά», που «συνομιλεί με εταιρείες ηλεκτρισμού» και βρίσκεται πίσω από «μια πολύ οργανωμένη καμπάνια».
Αυτό θεωρήθηκε σαφής αναφορά στον Ρικέλμε, ιδρυτή της εταιρείας ανανεώσιμης ενέργειας Cox Energy. Η Cox έχει εκτεταμένη παρουσία στο Μεξικό, ενώ ο 37χρονος επιχειρηματίας έχει μιλήσει ανοιχτά στο παρελθόν για τη φιλοδοξία του να γίνει κάποτε πρόεδρος της Ρεάλ Μαδρίτης.
Την επομένη της δραματικής συνέντευξης Τύπου του Πέρεθ, ο Ρικέλμε δημοσίευσε ανοικτή επιστολή προς τον επί χρόνια πρόεδρο στην ισπανική αθλητική εφημερίδα Marca. Παραδέχθηκε ότι ενδιαφέρεται να διεκδικήσει την προεδρία του συλλόγου, αλλά ζήτησε μια «μεγαλύτερη και πιο ανοιχτή» εκλογική διαδικασία.
Οι αλλαγές στο καταστατικό
Ηταν μια έμμεση αναφορά στο πόσο δύσκολο είναι να κατέβει κάποιος υποψήφιος στις προεδρικές εκλογές της Ρεάλ, εν μέρει λόγω αλλαγών στο καταστατικό που έγιναν επί ημερών Πέρεθ. Ο 79χρονος διετέλεσε πρόεδρος για πρώτη φορά από το 2000 έως το 2006 και επέστρεψε στη θέση το 2009.
Οι αλλαγές αυτές ορίζουν ότι κάθε υποψήφιος πρέπει να είναι Ισπανός πολίτης, να είναι μέλος του συλλόγου επί 20 χρόνια και να καταθέσει τραπεζική εγγύηση ίση με το 15% του ετήσιου προϋπολογισμού του συλλόγου, ο οποίος το 2025-26 ανήλθε σε 1,25 δισεκατομμύρια ευρώ, δηλαδή 187,5 εκατομμύρια ευρώ. Ο τελευταίος άλλωστε είναι και ο λόγος που ο Πέρεθ επανεκλέχθηκε χωρίς αντίπαλο το 2013, το 2017, το 2021 και το 2025.
Την περασμένη Πέμπτη η Ρεάλ προκήρυξε επίσημα εκλογές με βάση τους υπάρχοντες κανόνες και ενεργοποίησε τη δεκαήμερη προθεσμία κατά την οποία οι υποψήφιοι πρέπει να καταθέσουν τις υποψηφιότητες τους. Ο Ρικέλμε έσπευσε να δείξει ότι, παρά το στενό χρονικό περιθώριο, αποδέχεται τους κανόνες και θα «τρέξει» για να συγκροτήσει ψηφοδέλτιο.
Το βασικό εμπόδιο για να γίνει κάποιος πρόεδρος της Ρεάλ –η προσωπική εγγύηση ύψους 187 εκατομμυρίων ευρώ– δεν αποτελούσε πρόβλημα, αφού ο Ρικέλμε δεν θα δυσκολευόταν να εξασφαλίσει τα απαιτούμενα χρήματα. Σε συνέντευξη του 2020 στο εσωτερικό περιοδικό της εταιρείας του, είχε μιλήσει για το πώς ξεκίνησε την επαγγελματική του πορεία ως έφηβος, δουλεύοντας σε πρατήριο καυσίμων της οικογένειάς του στην επαρχιακή Ισπανία.
Σε ηλικία 21 ετών μετακόμισε στην Κεντρική Αμερική, όπου ίδρυσε εταιρεία που σύντομα προμήθευε τεράστιες ποσότητες άμμου για την επέκταση της Διώρυγας του Παναμά.
Το 2014 ο Ρικέλμε ίδρυσε την Cox Energy, η οποία διαθέτει ηλιακά έργα σε χώρες όπως η Ισπανία, η Πορτογαλία, η Χιλή, η Κολομβία, το Μαρόκο, η Νότια Αφρική και τα Ηνωμένα Αραβικά Εμιράτα. Τον Απρίλιο, η εταιρεία εξαγόρασε τις δραστηριότητες του ισπανικού ενεργειακού κολοσσού Iberdrola στο Μεξικό έναντι 4 δισεκατομμυρίων δολαρίων. Ο Ρικέλμε έχει πραγματοποιήσει πολλές δημόσιες εμφανίσεις στην Ισπανία τις εβδομάδες μετά τη συνέντευξη Τύπου του Πέρεθ.
«Είχαμε στρατηγική για το 2028, αλλά μας άφησαν πολύ λίγο χρόνο για να οργανώσουμε κάτι που πρέπει να είναι καλό και συναρπαστικό για τη Ρεάλ Μαδρίτης τα επόμενα 10, 15 ή 20 χρόνια», δήλωσε αυτή την εβδομάδα σε εκδήλωση της ισπανικής οικονομικής εφημερίδας Expansion.
Ο Ρικέλμε εξέτασε δημόσια για πρώτη φορά το ενδεχόμενο να διεκδικήσει την προεδρία της Ρεάλ το 2021, όταν ήταν μόλις 32 ετών. Εκτοτε συνέχισε να καλλιεργεί σχέσεις με σημαντικές προσωπικότητες γύρω από το «Μπερναμπέου», κυρίως πρώην παίκτες και διοικητικά στελέχη εκτός της επιρροής του Πέρεθ. Δεν θεωρήθηκε τυχαίο ότι ο πρώην τερματοφύλακας της ομάδας Ικερ Κασίγιας, ο οποίος αστειεύτηκε στα social media με τη συνέντευξη Τύπου του Πέρεθ, φωτογραφήθηκε να συνομιλεί με τον Ρικέλμε στην εκδήλωση της Expansion πριν από μερικές μέρες.
Ο υποψήφιος πρόεδρος έχει επίσης αναπτύξει στενή σχέση με τον Ράφα Ναδάλ, ο οποίος έχει δηλώσει στο παρελθόν ότι θα ήθελε μια μέρα να γίνει πρόεδρος της Ρεάλ. Η Cox χορηγεί ομάδες που συμμετέχουν στο τουρνουά padel Hexagon Cup και στη σειρά ηλεκτρικών αγώνων σκαφών E1, όπου συμμετέχουν ομάδες με επικεφαλής προσωπικότητες όπως ο Τομ Μπρέιντι και ο Ντιντιέ Ντρογκμπά. Ωστόσο, την περασμένη εβδομάδα ο Ναδάλ διέψευσε τα δημοσιεύματα που τον ήθελαν να εμπλέκεται σε πιθανή υποψηφιότητα στις τρέχουσες εκλογές.
Μια ακόμη μορφή-θρύλος του «Μπερναμπέου» που γνωρίζει καλά ο Ρικέλμε είναι ο Πρέντραγκ Μιγιάτοβιτς, ο πρώην επιθετικός που σημείωσε το νικητήριο γκολ στον τελικό του Champions League του 1998 απέναντι στη Γιουβέντους, χαρίζοντας στη Ρεάλ το έβδομο ευρωπαϊκό τρόπαιο της ιστορίας της, ενώ αργότερα διετέλεσε αθλητικός διευθυντής του συλλόγου όταν ο πατέρας του Ρικέλμε ήταν μέλος της διοίκησης. «Δεν έχω μιλήσει μαζί του τελευταία, αλλά ως φίλος θα τον συμβούλευα να μην κατέβει», δήλωσε ο Μιγιάτοβιτς στο ραδιόφωνο Cadena Ser την περασμένη εβδομάδα. «Είναι νέος, έχει χρόνο, δεν χρειάζεται να μπλέξει σε αυτό το χάος. Αλλά είναι δική του απόφαση· δεν μπορώ να αναμειχθώ».
Αυτό έδειχνε ότι ο Μιγιάτοβιτς θεωρεί πως ο Ρικέλμε θα δυσκολευτεί να πείσει τα μέλη της Ρεάλ να τον ψηφίσουν, ιδιαίτερα με τόσο μικρό χρονικό περιθώριο. Οι νικητές τέτοιων εκλογών συνήθως διαθέτουν ένα πειστικό σχέδιο, προπονητή μεγάλου ονόματος, ισχυρό αθλητικό διευθυντή και πιθανές ηχηρές μεταγραφές.
Ο Πέρεθ κέρδισε για πρώτη φορά την προεδρία το 2000 χάρη στην τολμηρή υπόσχεση να πάρει τον Πορτογάλο σταρ, Λουίς Φίγκο, από την αιώνια αντίπαλο Μπαρτσελόνα. Τήρησε την υπόσχεσή του και η Ρεάλ έχει έκτοτε κατακτήσει επτά Champions League στις δύο θητείες του.
«Εξαιρετικά συναρπαστικό πρότζεκτ»
Κάποιες πηγές υποστηρίζουν ότι ο Ρικέλμε ίσως τοποθετείται στρατηγικά για το μέλλον, όταν ο Πέρεθ δεν θα βρίσκεται πια στην προεδρία. Ωστόσο, ο ίδιος ο Ρικέλμε υποστηρίζει ότι πρέπει να κινηθεί τώρα, λόγω των φόβων που υπάρχουν γύρω από το σχέδιο που είχε προτείνει ο Πέρεθ τον Νοέμβριο για πώληση μικρού ποσοστού του συλλόγου –ο οποίος ιστορικά ανήκει στα μέλη του– σε ιδιώτες επενδυτές. Η ιδέα αυτή έχει προς το παρόν «παγώσει». «Εχουμε ηθική και αξιακή υποχρέωση να κάνουμε αυτό το βήμα στη Ρεάλ Μαδρίτης», δήλωσε ο Ρικέλμε, εξηγώντας ότι δίνει μάχη με τον χρόνο για να οργανώσει την υποψηφιότητά του.
«Αυτές μπορεί να είναι οι τελευταίες εκλογές πριν έρθει η ιδιωτικοποίησ, ή τουλάχιστον αυτό ανακοινώθηκε», πρόσθεσε, αντικρούοντας ευθέως τον ισχυρισμό του Πέρεθ στη συνέντευξη Τύπου του ότι πρέπει να παραμείνει πρόεδρος για να διασφαλίσει ότι ο έλεγχος θα παραμείνει στα μέλη.
Το απόγευμα της Κυριακής, η Ρεάλ ανακοίνωσε επίσημα ότι η υποψηφιότητα του Πέρεθ, που είχε κατατεθεί μία ημέρα νωρίτερα, εγκρίθηκε από την εκλογική επιτροπή του συλλόγου.
Οι φίλαθλοι που βρέθηκαν στο τελευταίο εντός έδρας παιχνίδι της ομάδας στη La Liga απέναντι στην Μπιλπάο, αντίκρισαν ένα τεράστιο πανό σε κτίριο κοντά στο «Μπερναμπέου». «Υπάρχει ακόμη περισσότερη ιστορία να γραφτεί», ανέφερε, θυμίζοντας τις επτά ευρωπαϊκές πόλεις όπου η Ρεάλ κατέκτησε τελικούς Champions League επί προεδρίας Πέρεθ.
Την ίδια ώρα, ο Ρικέλμε βρισκόταν στα γραφεία της ομάδας στο προπονητικό κέντρο της Βαλδεμπέμπας για να καταθέσει επίσημα την υποψηφιότητά του, κάνοντας λόγο για «ένα εξαιρετικά συναρπαστικό πρότζεκτ» και καλώντας τα μέλη να είναι «γενναία και να μη φοβούνται», χωρίς όμως να αποκαλύψει περισσότερες λεπτομέρειες.
Στη συνέχεια, ο διεκδικητής της προεδρίας έφτασε στο «Μπερναμπέου» εγκαίρως για το παιχνίδι της Ρεάλ, φορώντας φανέλα με το όνομα του αρχηγού της ομάδας Ντάνι Καρβαχάλ, ο οποίος αποχωρεί από τον σύλλογο.
Το καταστατικό προβλέπει ότι οι εκλογές πρέπει να διεξαχθούν μέσα σε 15 ημέρες, δηλαδή έως τη Δευτέρα 8 Ιουνίου, την ίδια ημέρα που ο Πάπας Λέων ΙΔ΄ έχει προγραμματιστεί να απευθυνθεί σε πλήθος κόσμου στο «Μπερναμπέου».
Ετσι, μια εκλογική αναμέτρηση που κανείς δεν περίμενε μέχρι πρόσφατα πρόκειται πλέον να πραγματοποιηθεί. Προς το παρόν, το σχέδιο του Πέρεθ να επαναφέρει τον Μουρίνιο στην τεχνική ηγεσία έχει τεθεί σε αναμονή. Ωστόσο, πηγή από τον χώρο του ποδοσφαίρου, που έχει συνεργαστεί στενά με τη διοίκηση της Ρεάλ, υποστήριξε ότι ο πολιτικά έμπειρος πρόεδρος είναι μάλλον ικανοποιημένος από την εξέλιξη των γεγονότων.
Ο Πέρεθ ένιωσε την ανάγκη να απαντήσει στους επικριτές του έπειτα από δεύτερη διαδοχική σεζόν χωρίς σημαντικό τίτλο, αλλά και ύστερα από πρόσφατα σκάνδαλα, όπως ο καβγάς στο προπονητικό κέντρο ανάμεσα στους Βαλβέρδε και Τσουαμενί.
Διάφορες πηγές παρέπεμπαν και στην κατάσταση της Μπαρτσελόνα, όπου η εμπειρία του Χουάν Λαπόρτα τον βοήθησε να επικρατήσει εύκολα απέναντι στον πιο οργανωμένο αλλά λιγότερο συναρπαστικό Βίκτορ Φοντ στις δύο τελευταίες εκλογές του συλλόγου.
Παρ’ όλα αυτά, ο Ρικέλμε έχει μερικές εβδομάδες μπροστά του για να παρουσιάσει νέες ιδέες –πιθανώς νέους παίκτες ή προπονητές– και να πείσει τα μέλη της Ρεάλ ότι το δικό του όραμα μπορεί να φέρει αλλαγή.
