Εννέα μήνες πέρασαν από την έναρξη της προετοιμασίας του. Σε αυτό το διάστημα έδωσε 73 επίσημους αγώνες σε Ευρώπη και Ελλάδα. Από αυτούς κέρδισε τους 60. Ο τελευταίος, ο 73ος, απέναντι στην περυσινή πρωταθλήτρια Ευρώπης Φενέρ, τον έστειλε εκεί όπου αξίζει να είναι. Ο Ολυμπιακός θα διεκδικήσει αύριο το βράδυ (21.00) στο T-Center το τέταρτο ευρωπαϊκό του «αστέρι» στον 10ο τελικό της ιστορίας του. Ο αντίπαλος, η Ρεάλ Μαδρίτης, είναι ιδανική για «εκδίκηση». Οι δυο τους θα συναντηθούν για πέμπτη φορά σε τελικό (3-1 νίκες η Ρεάλ) και οι «ερυθρόλευκοι» θα κυνηγήσουν το τρόπαιο που ουκ ολίγες φορές το είδαν κατάματα, το άγγιξαν, αλλά πριν το αρπάξουν τους ξεγλιστρούσε μέσα από τα χέρια.
Στο Βελιγράδι το 2022, ήταν ο Βασίλιε Μίτσιτς που με buzzer beater τρίποντο στον ημιτελικό έστειλε την Εφές στον τελικό. Στο Κάουνας το 2023, είπε «όχι» ο Σέρχιο Γιουλ με εύστοχο δίποντο στα 3,2΄΄ του τελικού με τη Ρεάλ. Στο Βερολίνο το 2024, πάλι η Ρεάλ έφραξε τον δρόμο στον ημιτελικό και στο Αμπου Ντάμπι πέρυσι, ο Βασίλης Σπανούλης, γνωρίζοντας καλά τα ερυθρόλευκα «μυστικά», έστειλε τη Μονακό στον τελικό. Τώρα στην Αθήνα, μπροστά στους οπαδούς του, ο Ολυμπιακός έχει τη μεγάλη του ευκαιρία απέναντι στη «βασίλισσα», η οποία θα παραταχθεί με απουσίες.
Κυρίαρχος
Η απόδοση των παικτών του Γιώργου Μπαρτζώκα στον ημιτελικό ήταν κυριαρχική. Οι «ερυθρόλευκοι» με όπλο την άμυνά τους είχαν απαντήσεις για όλα. Εβγαλαν στο παρκέ ένα εξαιρετικό προϊόν ομαδικότητας με πολλούς παίκτες πρωταγωνιστές –εκτός από τους… συνήθεις υπόπτους– όπως ο Πίτερς και ο Γουόρντ.
Στον ημιτελικό, από τους συνολικά 79 πόντους, οι 40 ήρθαν από τον πάγκο και οι 39 από τους βασικούς. «Κάθε φορά που βρίσκαμε λίγη ζωή, ο Ολυμπιακός μάς την έπαιρνε», ανέφερε χαρακτηριστικά ο κόουτς της Φενέρ Σαρούνας Γιασικεβίτσιους.
Το παιχνίδι με τη Φενέρ αποτελεί αν μη τι άλλο έναν καλό οδηγό ενόψει του τελικού με τη Ρεάλ Μαδρίτης. Αλλωστε, οι Τούρκοι είχαν στην κανονική περίοδο της Ευρωλίγκας τα πιο ισορροπημένα στατιστικά σε άμυνα και επίθεση από κάθε άλλη ομάδα. Η αμυντική συμπεριφορά των Πειραιωτών στο συγκεκριμένο παιχνίδι ήταν η καλύτερη στη φετινή Ευρωλίγκα, ενώ στον μέγιστο βαθμό επιβεβαιώθηκε το φετινό αγωνιστικό προφίλ της ομάδας. Αποτελεσματικός στο σκοράρισμα, με διαρκή κίνηση των παικτών χωρίς την μπάλα, από την οποία βγήκαν «θανατηφόρες» υπερφορτώσεις στο παρκέ και καλάθια στο low post με πρωταγωνιστή τον Μιλουτίνοφ, ήταν και πάλι τα κύρια στοιχεία του παιχνιδιού του Ολυμπιακού.
Η μεγάλη αλλαγή στον φετινό Ολυμπιακό ήρθε από την αναβάθμιση του Τάιλερ Ντόρσεϊ σε ρόλο βασικού και την προσφορά του Εβάν Φουρνιέ, που έρχεται από τον πάγκο. Ο Ντόρσεϊ, εκ των πρωταγωνιστών και στον ημιτελικό με τη Φενέρ, εκτοξεύθηκε φέτος στους 16,2 πόντους (39% στα τρίποντα) και στις 2,7 ασίστ, κερδίζοντας μία θέση στη 2η καλύτερη πεντάδα της Ευρωλίγκας.
Με ατού την ισορροπία – Στον ημιτελικό, από τους συνολικά 79 πόντους του Ολυμπιακού, οι 40 ήρθαν από τον πάγκο. «Κάθε φορά που βρίσκαμε λίγη ζωή, ο Ολυμπιακός μάς την έπαιρνε», ανέφερε ο κόουτς της Φενέρ Σαρούνας Γιασικεβίτσιους.
Η ελληνική ομάδα είναι το φαβορί για το τρόπαιο πάνω απ’ όλα επειδή έχει ξεκάθαρη και συγκεκριμένη φιλοσοφία, που δεν επηρεάζεται από κανέναν αντίπαλο. Πρόκειται για ένα σύνολο με αυτοματισμούς στην επίθεση και συγκεκριμένη αμυντική φιλοσοφία. Με αυτή τη λογική βρίσκεται σε συνεχόμενα Final-4 και με αυτή τη λογική θα επιδιώξει να σηκώσει απόψε το βράδυ την κούπα.
Η «λαβωμένη» Ρεάλ
Για τους περισσότερους, από το ζευγάρι του άλλου ημιτελικού Βαλένθια – Ρεάλ, η «βασίλισσα» ήταν προτιμότερος αντίπαλος. Αλλωστε, η Βαλένθια ήταν η μοναδική ομάδα που κέρδισε δύο φορές φέτος στην κανονική διάρκεια τον Ολυμπιακό, ενώ στο T-Center νίκησε τρεις φορές τον Παναθηναϊκό, τις δύο μέσα από τη διαδικασία των πλέι οφ που την έστειλαν στο Final-4.
Οταν όμως σε έναν τελικό αγωνίζεσαι με την πολυνίκη του θεσμού, θα πρέπει να κρατάς πολύ μικρό καλάθι και προπάντων να μην την υποτιμάς. Και ο Ολυμπιακός το ξέρει καλύτερα από τον καθένα, αφού στο πρόσφατο παρελθόν, οι «μερένχες» τού έχουν στερήσει το πολυπόθητο τρόπαιο. Αυτό το κατάλαβε καλά και η Βαλένθια, της οποίας ο ενθουσιασμός κόπηκε από τους «γερασμένους» αλλά έμπειρους αντιπάλους της. Η Ρεάλ στον ημιτελικό, κόντρα σε όλα τα προγνωστικά, έβγαλε τρομερή ενέργεια, δεν επέτρεψε στη Βαλένθια να μαζέψει επιθετικά ριμπάουντ και με παίκτες-ηγέτες όπως ο Χεζόνια ανέτρεψε τα προγνωστικά.
Και όλα αυτά, έχοντας να αντιμετωπίσει δύο σημαντικά αγωνιστικά προβλήματα, καθώς ήρθε στην Αθήνα χωρίς τους δύο βασικούς ψηλούς της, τον Εντι Ταβάρες και τον Αλεξ Λεν, ενώ στον τελικό με τον Ολυμπιακό δεν θα έχει πιθανότατα κανέναν σέντερ, καθώς και ο Ουσμάν Γκαρούμπα τραυματίστηκε. Αυτό σημαίνει πως η Ρεάλ θα αναγκαστεί να αγωνιστεί με ένα κοντό και ευέλικτο σχήμα, προσαρμόζοντας ανάλογα την άμυνά της σε ζώνη. Οπως και να ‘χει, ωστόσο, ο Ολυμπιακός δεν θα πρέπει να πιστέψει πως τα πράγματα θα είναι εύκολα επειδή η Ρεάλ θα αγωνιστεί πιθανότατα χωρίς καθαρόαιμο σέντερ.
Οι Μαδριλένοι είναι σε μεγάλο βαθμό εξαρτημένοι από τον Φακούντο Καμπάτσο στην επίθεση. Ο Αργεντινός γκαρντ παραμένει ο «μαέστρος» της ομάδας, προσφέροντας 12,3 πόντους και 5 ασίστ κατά μέσον όρο. Η ομάδα ωστόσο, παίρνει πράγματα από πολλούς και βγάζει νέους πρωταγωνιστές σε κάθε παιχνίδι, όπως ο Αντρές Φελίζ στον ημιτελικό με τη Βαλένθια, που έκανε θραύση στα επιθετικά ριμπάουντ παρά το ύψος του (1,88 μ.).
Η Ρεάλ θα παραταχθεί «πληγωμένη», παραμένει όμως πάντα Ρεάλ, μία ομάδα έτοιμη για όλα, που όταν χρειάζεται κάνει υπερβάσεις και βγάζει απίστευτη σκληράδα. Η πυξίδα του Ολυμπιακού, ωστόσο, δείχνει την κορυφή και μένει να φανεί αν μια «βασίλισσα» είναι ικανή να του αλλάξει πορεία.
