Είναι Σαββατογεννημένος, εκείνη την ημέρα του 1951 (1η Σεπτεμβρίου) έγινε έκλειψη Ηλίου και η Ελλάδα έμπαινε στην τελευταία εβδομάδα πριν τις βουλευτικές εκλογές από τις οποίες θα χριζόταν για τρίτη φορά πρωθυπουργός ο Νικόλαος Πλαστήρας. Γεγονότα που ενώ φαίνονται αντιφατικά και παράδοξα μπορεί να είναι και σημαδιακά στην περιπτωσή του. Στα 75 του πλέον, ακόμη δεν έχει πάρει σύνταξη και ετοιμάζεται για το πρώτο Μουντιάλ της ζωής του. Όχι για να το δει από τον καναπέ του σπιτιού του αλλά για να το ζήσει από τον πάγκο, θέλοντας να μάθει όλος ο κόσμος πως μια από τις πιο παραδοσιακές ευρωπαϊκές σχολές ποδοσφαίρου έχει επιστρέψει για τα καλά. Με αυτόν στο τιμόνι!
Οσοι λοιπόν κρυφογελούν ακούγοντας πως ο 73χρονος Γιώργος Παράσχος ή ο 72χρονος Μπάμπης Τεννές αναλαμβάνουν κάποια ελληνική ομάδα, καλό είναι να αναθεωρήσουν. Ο Μίροσλαβ Κούμπεκ είναι ένας αιώνιος έφηβος, που αρνείται να μεγαλώσει και σαν άλλος Πίτερ Παν, δεν φοβάται τις προκλήσεις, έτοιμος να γράψει ιστορία, όντας ο γηραιότερος προπονητής που θα κοουτσάρει ομάδα σε Παγκόσμιο Κύπελλο.
Ανέλαβε τον περασμένο Δεκέμβριο την εθνική Τσεχίας με έναν και μοναδικό στόχο: Να την πάει και πάλι σε Μουντιάλ ύστερα από 20 ολόκληρα χρόνια και το κατάφερε. Απέκλεισε Ιρλανδία και Δανία, στα μπαράζ. Και τις δύο στην διαδικασία των πέναλτι. Την ύστατη ώρα. Κι αν λάβει κανείς υπόψιν του, τις πιο ωραίες και ευφάνταστες ιστορίες που έχουν γραφτεί σε παγκόσμια κύπελλα, τότε Μεξικό, Νότια Κορέα και Νότια Αφρική που είναι στον όμιλό της, θα πρέπει να αρχίσουν να ανησυχούν.
Βρήκε την φόρμα του μετά τα 60
Ο Κούμπεκ είναι εν τοις πράγμασι ένας Παράσχος και ένας Τεννές της Τσεχίας. Δεν έκανε ποτέ καριέρα εκτός της χώρας του. Γύρισε όμως σχεδόν όλες τις ομάδες της και ξέρει απ΄ έξω κι ανακατωτά τα χαρακτηριστικά και τις ιδιαιτερότητες των Τσέχων ποδοσφαιριστών. Κουβαλώντας άλλες παραστάσεις από την εποχή που αυτός αγωνιζόταν ως τερματοφύλακας στην Κλάντνο και την Σπάρτα Πράγας, ανεβάζει πίεση όταν τους βλέπει να φοράνε σκουλαρίκια και να έχουν γεμίσει τατουάζ το σώμα τους αλλά με το έμφυτο χιούμορ του, φτάνει στο τέλος να τους παρατηρεί με τρόπο εύσχημο και χαβαλεδιάρικο. Κάπως έτσι τους προσεγγίζει πίσω από ένα εκ πρώτης όψεως βλοσυρό βλέμμα και αυτοί τον νοιώθουν ως τον καλύτερο φίλο. «Μέχρι τα 50 μου δεν είχα προπονήσει ποτέ ομάδα πρώτης κατηγορίας. Όμως όταν πάτησα τα 60 μπήκα στην καλύτερη φόρμα μου και βρήκα τις καλύτερες δουλειές, μετά τα 70», είχε πει σε μια συνέντευξη του. Κι όμως έτσι είναι.
Εγινε χαμαιλέοντας στην Βικτόρια
Η τρίτη του θητεία στην Βικτόρια Πλζεν το 2023 και η πορεία της μέχρι τα προημιτελικά του Conference League, απέδειξε πως είναι ένας χαμαιλέοντας που ναι μεν μπήκε στην τρίτη ηλικία αλλά μπορεί να προσαρμόζεται με τις απαιτήσεις της εποχής και το σύγχρονο ποδόσφαιρο. Με το παλιακό αλλά συνάμα και τόσο επίκαιρο 3-5-2, δημιούργησε ένα καλοκουρδισμένο και σκληροτράχηλο σύνολο που είχε ως προτεραιότητα να μη δεχθεί γκολ (κράτησε το μηδέν στην άμυνα σε 12 από τα 16 ευρωπαϊκά της παιχνίδια) και να χτυπά σαν «κόμπρα» στην αντεπίθεση. Χωρίς κανέναν σταρ στην ομάδα, η Πλζεν την σεζόν που ο Ολυμπιακός κατέκτησε το Conference League, έγινε η πρώτη ομάδα στην ιστορία του τσεχικού ποδοσφαίρου που έκανε 6 νίκες σε ισάριθμα παιχνίδια ομίλου ευρωπαϊκής διοργάνωσης. Έκανε την μοναδική της ήττα (2-0) από την φιναλίστ του τελικού Φιορεντίνα στην παράταση της ρεβάνς του «Αρτέμιο Φράνκι». Την επόμενη σεζόν στην League Phase του Europa League, βρήκε στο διάβα της τον ΠΑΟΚ στην Τούμπα και αναδείχθηκε ισόπαλη 2-2. Ηταν κυρίαρχη στο πρώτο ημίχρονο όπου προηγήθηκε με 2-0 αλλά οι Θεσσαλονικείς ισοφάρισαν σε 2-2 στο 93΄και αφού από το 70΄η Πλζεν έπαιζε με 10 παίκτες. Φέτος με τον Μάρτιν Χίσκι που διαδέχθηκε τον Κούμπεκ, αποκλείστηκε στα πέναλτι από τον Παναθηναϊκό αποχαιρετώντας το Europa League αήττητη.
Ενας τίτλος, ένα τσιγάρο και ένα γκολ αρκούν
Τίτλους δεν πήρε πολλούς ο 75χρονος κόουτς. Για την ακρίβεια μόνο έναν, την περίοδο 2014-2015 στην δεύτερη θητεία του στην Βικτόρια Πλζεν. Τοτε ήταν 63. Στα 49 του όταν είχε καθίσει στον πάγκο της για πρώτη φορά, δεν είχε καταφέρει να την γλυτώσει από τον υποβιβασμό. Εχει… φάει με το κουτάλι όλες τις κατηγορίες του Τσέχικού ποδοσφαίρου και τις περισσότερες ομάδες (Κλάντνο, Τσομούτοφ, Άμπεργκ, Πλζεν, Τέντα, Τσάσλαβ, Μπάνικ Οστράβα, Μπόλεσλαβ, Σλάβια Πράγας, Μποέμιανς, Χράντετς Κράλοβε) ενώ στην εθνική ομάδα ήταν βοηθός (2016-18) και τεχνικός στην Κ-19. «Μη φοβάστε, όσο βρίσκομαι ανάμεσα σε νέους, δεν γερνάω» είναι η συνηθισμένη απάντησή του στην ερώτηση πότε σκοπεύει να τα παρατήσει. Εχει περιορίσει το κάπνισμα αλλά δεν το έχει σταματήσει. Ειδικά όταν οι παλμοί από το άγχος των αγώνων ανεβαίνουν. Μετά το τελευταίο σφύριγμα του διαιτητή θα ζητήσει από τους βοηθούς του ένα τσιγάρο για να ρουφήξει τις τζούρες του. Το ποδόσφαιρο που αναμένεται να δει κανείς από την Τσεχία στα γήπεδα των ΗΠΑ και του Μεξικό δεν αποτελεί αίνιγμα. Στα πρότυπα της Πλζεν και με αρκετούς παίκτες της στο ρόστερ της θα παρουσιαστεί μια σκληρή και κυνική ομάδα που θα κάνει το παν για να πάρει το αποτέλεσμα κρατώντας το μηδέν στην άμυνα, έχοντας ως μεγάλα αστέρια τον Τόμας Σούτσεκ της Γουεστ Χαμ και τον Πάτρικ Σικ της Λεβερκούζεν.
Προτεραιότητα η ομάδα
Σε ένα συγκρότημα που δεν έχει τους σταρ, ο Κούμπεκ αποδεικνύει πως βάζει πάνω απ΄όλα το συμφέρον του συνόλου. Γι αυτό το λόγο, την στιγμή που σε όλη την χώρα συζητούνται ακόμη τα φοβερά επεισόδια στο πρόσφατο ντέρμπι της Σλάβια με την Σπάρτα Πράγας, αυτός υπερασπίστηκε τους διεθνείς της Σλάβια Τόμας Τσόρι (πρώτος σκόρερ του πρωταθλήματος) και Ντάβιντ Ντουντέρα, οι οποίοι ενεπλάκησαν στα επεισόδια χτυπώντας αντιπάλους ποδοσφαιριστές. Η Σλάβια τους απέκλεισε από την συνέχεια των υποχρεώσεων της απειλώντας τους και με διακοπή συμβολαίου, ωστόσο ο ομοσπονδιακός τεχνικός με δηλώσεις του, έκανε γνωστό πως του είναι χρήσιμοι για το Μουντιάλ. «Ήξερα ότι θα ενεργοποιούνταν ένα μεγάλο μέρος από την εξαιρετικά ηθική Τσεχική κοινωνία για να λιντσάρει τους παίκτες. Αλλά έχω τη δική μου σαφή γνώμη. Αυτοί οι παίκτες είναι σημαντικοί για την εθνική και τις υποχρεώσεις που έχει», είπε. Αντίθετα, σε ότι αφορά τον άσο της Σέλτικ Τόμας Τσβαντσάρα, δεν υπέκυψε στις πιέσεις της Ομοσπονδίας και των ΜΜΕ για να τον καλέσει στην αποστολή για το Μουντιάλ αφού ο 25χρονος σέντερ φορ με πρόσφατες δηλώσεις του μίλησε για άλλες προτεραιότητες που έχει και ταυτίζονται με τον σύλλογό του. «Ο Τσβαντσάρα, εξέφρασε την άποψη ότι η εθνική ομάδα δεν είναι προτεραιότητά του. Ως προπονητής λέω ότι δεν είναι προτεραιότητα για μένα να πάρω έναν παίκτη με τέτοια νοοτροπία και για τον οποίο η εθνική ομάδα δεν είναι προτεραιότητα». Στο πλευρό του Κούμπεκ βρίσκεται ο πρώην «μαέστρος» της σπουδαίας εθνικής Τσεχίας Πάβελ Νέντβεντ ο οποίος μετά από μια σύντομη εμπειρία στην Σαουδικη Αραβία με την Αλ Σαμπάμπ, από πέρυσι το καλοκαίρι έχει αναλάβει γενικός διευθυντής όλων των εθνικών ομάδων. Ο πρώην άσος της Γιουβέντους και κάτοχος της «Χρυσής Μπάλας» ήταν υπέρμαχος της πρόσληψης του, όταν οι ενστάσεις για την ηλικία του ήταν πολλές στο εσωτερικό της χώρας. Σίγουρα κάτι θα ξέρει παραπάνω, βλέποντας έναν 75χρονο, προσωποποίηση του Τσεχικού ποδοσφαίρου, με νεανικό σφρίγος, ευεξία και προπάντων δημιουργικότητα, να ζει για την διάκριση στο τουρνουά στο οποίο, ούτως η άλλως ο ίδιος θα γράψει ιστορία.
