Ο αθλητικός τουρισμός, σύμφωνα με διεθνείς έρευνες, συγκαταλέγεται στα δημοφιλέστερα είδη τουρισμού. Το 2025, το 10% των παγκόσμιων δαπανών αφορούσε αυτόν τον τομέα που σχετίζεται με άθληση ή με παρακολούθηση κάποιων αθλημάτων. Στην Ευρώπη διοργανώνονται περισσότερες από 30.000 διεθνείς διοργανώσεις τον χρόνο και επενδύονται δισεκατομμύρια σε υποδομές.
Και η Ελλάδα προσπαθεί να διεκδικήσει ένα… κομμάτι από την πίτα του αθλητικού τουρισμού αλλά, σύμφωνα με δημοσκόπηση του «European Best Destinations», καμία ελληνική πόλη της χώρας που «γέννησε» τους Ολυμπιακούς Αγώνες δεν βρίσκεται μέσα στους δέκα καλύτερους αθλητικούς προορισμούς της Γηραιάς Ηπείρου.
Στην παγκόσμια αγορά αθλητικού τουρισμού, σύμφωνα με το «Statista», το 2023 δαπανήθηκαν στις ΗΠΑ σχεδόν 565 δισ. δολάρια. Μέχρι το 2032 οι προβλέψεις αναφέρουν ότι θα ξεπεράσει τα 1,3 δισ. δολάρια.
O αθλητισμός δεν περιορίζεται στα στάδια αλλά αποτελεί έναν τόπο ζωής που ωθεί τους αθλούμενους ή τους φίλαθλους να ταξιδεύουν, να επενδύουν, ακόμα και να αλλάζουν τόπο κατοικίας προκειμένου να ζήσουν μία πιο υγιεινή και δραστήρια ζωή. Το «European Best Destinations» συνεργάστηκε με αθλητικούς συντάκτες και διεθνείς ανταποκριτές προκειμένου να επιλεγούν 39 πόλεις που διαθέτουν ποιότητα και προσβασιμότητα υποδομών, δυνατότητες άθλησης όλο τον χρόνο, ανάπτυξη του γυναικείου αθλητισμού και του αθλητισμού νέων. Στη συνέχεια οι πόλεις τέθηκαν σε ψηφοφορία όπου συμμετείχαν 17.823 ταξιδιώτες που σχετίζονται με τον αθλητισμό (μαραθωνοδρόμοι, ποδηλάτες, γκόλφερ κ.λπ.).
Δημοφιλέστερος αθλητικός προορισμός της Ευρώπης αναδείχθηκε η Μαρμπέγια. Στην ισπανική πόλη, σύμφωνα με τις τοπικές αρχές, «ο αθλητισμός δεν είναι απλώς μία δραστηριότητα αλλά ένα στοιχείο ταυτότητας και διεθνούς προβολής στενά συνδεδεμένο με τον τουρισμό». Η πόλη διαθέτει περισσότερα από 70 γήπεδα γκολφ ενώ το «Ironman 70.3» προσελκύει δεκάδες χιλιάδες αθλητές και τουρίστες. Οι ποδηλατικές διαδρομές ανάμεσα στους λόφους της Ανδαλουσίας και δίπλα από τη θάλασσα προσελκύουν ερασιτέχνες ποδηλάτες ενώ οι ήπιες καιρικές συνθήκες και οι ποικιλόμορφες τοποθεσίες συμβάλλουν στην ανάπτυξη του αθλητικού τουρισμού. Στα δημοφιλή σπορ που ενισχύουν τη δημοφιλία συμπεριλαμβάνονται το τένις, το πάντελ, το μπιτς βόλεϊ και οι εγκαταστάσεις ιστιοπλοΐας. Η Μαρμπέγια διαθέτει ωραίες πεζοπορικές διαδρομές ενώ η ολοκλήρωση ενός συγκροτήματος που θα συνδυάζει τον αθλητισμό με την ευεξία, τη φιλοξενία, την αναψυχή και το λιανικό εμπόριο αναμένεται να ενισχύσει ακόμα περισσότερο την επισκεψιμότητα.
Γκραν Πρι, γκολφ, τένις και κολύμβηση
Στη δεύτερη θέση της λίστας με τις δημοφιλέστερες πόλεις βρίσκεται το Μονακό. Το Γκραν Πρι, το ετήσιο τουρνουά τένις, η εκπληκτική θέα προς τη θάλασσα και οι ιστιοπλοϊκές εγκαταστάσεις του αποτέλεσαν βασικά σημεία για να βρεθεί σε αυτή τη θέση. Στην τρίτη θέση είναι το Οσλο όπου σε λίγες ημέρες θα διεξαχθεί ο τελικός του Champions League γυναικών και η Νορβηγία θεωρείται χώρα που προωθεί τον γυναικείο αθλητισμό. Το Οσλο διαθέτει πανέμορφα τοπία, χώρους προσβάσιμους για άθληση, όμορφα αθλητικά μονοπάτια, βιώσιμες αθλητικές εγκαταστάσεις και όλα αυτά είναι ενσωματωμένα στο αστικό περιβάλλον.
Το Παρίσι επένδυσε στην ολυμπιακή κληρονομία και με αθλητικά κέντρα υψηλών προδιαγραφών και την ενσωμάτωση του αθλητισμού στην καθημερινή ζωή της πόλης κατέκτησε την 4η θέση. Ακολουθεί η Νίκαια με τις εμβληματικές διαδρομές πεζοπορίας, τις αλπικές αναβάσεις, την κληρονομιά στο τρίαθλο και τη μακριά παράδοση στο Ironman.
Η Βουδαπέστη θεωρείται η «πρωτεύουσα των υδάτινων αθλημάτων». Οι σύγχρονες εγκαταστάσεις της, ανάμεσα στις οποίες και το, κατάλληλο για μεγάλες διοργανώσεις, ποδοσφαιρικό γήπεδό της, και οι προσβάσιμοι χώροι για ποδηλασία και τρέξιμο τής έδωσαν την 6η θέση. Το σερφ στην πανέμορφη ακτογραμμή του Ατλαντικού, οι κοντινές παραλίες, οι παράκτιοι μαραθώνιοι, οι ποδηλατόδρομοι κατά μήκος του ποταμού, τα γήπεδα γκολφ και το ήπιο κλίμα που ευνοεί την άθληση σε όλη τη διάρκεια του χρόνου τοποθέτησαν τη Λισαβόνα στην 7η θέση της λίστας.
Η Λίμνη της Γενεύης προσφέρει ιδανικές συνθήκες για ιστιοπλοϊκές διοργανώσεις και οι ιστιοπλόοι έχουν ως θέα τις Αλπεις που υποστηρίζουν χειμερινές δραστηριότητες αλλά και ποδηλασία και πεζοπορίες. Κοντά στη Γενεύη βρίσκεται η «έδρα» της Διεθνούς Ολυμπιακής Επιτροπής, η Λωζάννη, κάτι που δίνει επιπλέον κίνητρα για να βρεθεί η Γενεύη στην 8η θέση.
Η βορειότερη πρωτεύουσα του κόσμου, το Ρέικιαβικ της Ισλανδίας, βρίσκεται στην 9η θέση. Στην επιλογή των ψηφοφόρων συνέβαλαν οι δημόσιες πισίνες που λειτουργούν σε όλη τη διάρκεια του χρόνου, η αντίθεση των κρύων νερών της θάλασσας με τις φυσικές θερμαινόμενες γεωθερμικές εγκαταστάσεις που ενισχύουν την ευεξία και το τρέξιμο και η ποδηλασία που μπορούν να πραγματοποιηθούν μέσα σε εντυπωσιακά ηφαιστειακά τοπία. Η δεκάδα των καλύτερων αθλητικών προορισμών της Ευρώπης ολοκληρώνεται με το ηλιόλουστο κροατικό νησί Χβαρ, το οποίο αποτελεί έναν εκπληκτικό προορισμό διακοπών στην Αδριατική. Η γεωγραφία και το κλίμα υποστηρίζουν το τρέξιμο σε μονοπάτια, την κολύμβηση σε ανοικτά νερά και τη γυμναστική σε εξωτερικούς χώρους.
