Λένε ότι ο κόσμος είναι τελικά μικρός. Ακόμα μικρότερος είναι αυτός του ποδοσφαίρου, κάτι που επιβεβαιώνεται και από το ταξίδι του Αλασάνα Τζάτα. Ξεκίνησε από την Γκάμπια, από εκεί πήγε για μια καλύτερη τύχη στην Εσθονία και τώρα διαπρέπει στην League Two της Αγγλίας με τη φανέλα της Νοτς Κάουντι. Εγκατέλειψε την πατρίδα του ως 20χρονος, απελπισμένος για να τα καταφέρει τελικά στην Ευρώπη ως επαγγελματίας. Το ταξίδι από τη Σουκούτα μέχρι τις όχθες του ποταμού Τρεντ, του τρίτου μεγαλύτερου στο Ηνωμένο Βασίλειο, ήταν δαιδαλώδες, έκρυβε πολλές δοκιμασίες, αλλαγές και ακυρώσεις σε όρους των συμβολαίων, ενώ ένα από τα μεγαλύτερα και πρωτόγνωρα για αυτόν προβλήματα που κλήθηκε να αντιμετωπίσει ήταν ο… καιρός.
Ο 26χρονος επιθετικός ξεκίνησε να χτίζει το βιογραφικό του στη Ρεάλ ντε Μπαντζούλ στην πατρίδα του. Μετά πήγε στην Πάιντε Λιναμέσκοντ στην Εσθονία και από εκεί στη δανέζικη Βίμποργκ. Αυτή τη στιγμή είναι δεύτερος στον πίνακα των σκόρερ της League Two με 17 γκολ, πρωτοστατώντας στην προσπάθεια των «καρακάξων» για άνοδο. Βρίσκονται στην έκτη θέση, τέσσερις βαθμούς μακριά από την απευθείας άνοδο, ενώ αν το πρωτάθλημα ολοκληρωνόταν σήμερα θα έπαιρναν μέρος στα play offs.
Ομως τίποτα από όλα αυτά δεν του κάνει εντύπωση, όσο του έκανε όταν είδε και πάτησε για πρώτη φορά… χίονι. «Δεν είχα ξαναδεί χιόνι σε ολόκληρη τη ζωή μου», λέει ο Τζάτα για την παραμονή του στην Εσθονία. «Ηταν λίγο δύσκολο στην αρχή, επειδή τα πόδια μου και τα πάντα ήταν παγωμένα. Αγωνιζόμουν να λύσω τα κορδόνια μου κάθε φορά που τελειώναμε με την προπόνηση. Όταν ήμουν στην Εσθονία, άρχισα να χρησιμοποιώ μακρύ παντελόνι φόρμας, ισοθερμικό κολάν από κάτω, μπουφάν, καπέλο, σκούφους, γάντια, τα πάντα. Ήταν λίγο περίεργο για μένα στην αρχή». Η Πάιντε έχει πληθυσμό μικρότερο από 8.000 κατοίκους και το γήπεδο της ομάδας μπορεί να φιλοξενήσει μέχρι 500 άτομα. Για τον Τζάτα τίποτα από όλα αυτά δεν είχε σημασία. Αυτό που τον ένοιαζε περισσότερο ήταν να ανέβει το πρώτο σκαλοπάτι στην καριέρα του, που θα τον οδηγούσε από την πατρίδα του την Γκάμπια και την Ρεάλ ντε Μπαντζούλ στην Ευρώπη.
Ο Τζάτα άρχισε να ασχολείται σοβαρά με το ποδόσφαιρο μόλις στα μέσα της εφηβείας του και είχε προτάσεις για δοκιμαστικά στο εξωτερικό από νωρίς, αλλά ο πατέρας του επέμενε να ολοκληρώσει τις σπουδές του προτού σκεφτεί την Ευρώπη. Πριν φτάσει στην Εσθονία είχε δοκιμαστεί στην Ιταλία, μόνο που η Τζένοα έκανε πίσω στην υπογραφή του όταν ένας άλλος παίκτης που επίσης δοκιμαζόταν το έσκασε χωρίς να ενημερώσει τον σύλλογο. Υπήρξε επίσης ένα διάστημα στη Γαλλία, στην Μπορντό, όπου του προσφέρθηκε προφορικά ένα συμβόλαιο, αλλά δεν υπήρξαν ποτέ χαρτιά και υπογραφές. Δεκατρία γκολ σε 17 παιχνίδια στην Εσθονία έφεραν τη μετακίνηση στη Βίμποργκ της Δανίας, ώστε η πορεία του Τζάτα να συνεχίσει προς τη σωστή κατεύθυνση. Αυτά τα πρώτα χρόνια στην Ευρώπη είχαν μετατρέψει τον κοκαλιάρη νεαρό που είχε ταξιδέψει από την Αφρική σε έναν επιβλητικό επιθετικό ύψους 1,80 μ., ο οποίος πλέον είχε όλα εκείνα τα προσόντα για να μπορέσει να αντεπεξέλθει σε ένα πολύ πιο σκληρό πρωτάθλημα, όπως αυτό της League Two στην Αγγλία.
Ο Τζάτα, ο οποίος ήταν από μικρός οπαδός της Τσέλσι, έχοντας ως είδωλο τον Ντιντιέ Ντρογκμπά και τον Ζοσέ Μουρίνο, έχει αφήσει πίσω την αγωνία των πρώτων του βημάτων στη ποδοσφαιρική Γηραιά Ηπειρο και πλέον ζει μια πολύ όμορφη και ήσυχη ζωή στο Νότιγχαμ. Η μόνη του πραγματική γκρίνια είναι η επιθυμία των συμπαικτών του να τον πείσουν να παίξει μαζί τους μια παρτίδα γκολφ. «Δεν είμαι οπαδός», λέει ο Τζάτα. «Αν και με έχουν πιέσει πολύ δεν τα καταφέρνουν, γιατί δεν μου αρέσει το συγκεκριμένο σπορ».
Τον ελεύθερο χρόνο του προσπαθεί να εκμεταλλευθεί το γεγονός ότι ο καιρός στην πόλη είναι σχετικά καλύτερος από αυτόν στην Εσθονία και τη Δανία και προσπαθεί να βγαίνει όσο περισσότερο μπορεί από το σπίτι του. Η Νοτς Κάουντι και η Βίμποργκ έχουν τους ίδιους ιδιοκτήτες, αλλά όταν προέκυψε η ευκαιρία για τον Τζάτα να εκπληρώσει το όνειρό του να μετακομίσει στην Αγγλία, δεν ήταν μια εύκολη απόφαση ούτε για τον ίδιο ούτε για τον προπονητή, Στιούαρτ Μέιναρντ.
«Πριν υπογράψω σε οποιαδήποτε ομάδα, θέλω να δω τη φιλοσοφία του προπονητή, πώς πιστεύει ότι πρέπει να λειτουργεί το ποδόσφαιρο», λέει ο Τζάτα. «Η δική του οπτική γωνία, αυτό ήταν που με ενδιέφερε πραγματικά. Δεν θα έκανα μεγάλη έρευνα για τον σύλλογο… Αφού μίλησα μαζί του, πείστηκα πραγματικά ότι αυτή ήταν η σωστή ομάδα για να συνεχίσω». Μετακόμισε στα East Midlands τον Φεβρουάριο του 2024, και μόλις τον Ιανουάριο προσέλκυσε το ενδιαφέρον της Πλίμουθ που συμμετέχει στην Championship. Πέρυσι, επίσης, κέρδισε την πρώτη του κλήση στην εθνική ομάδα της χώρας του, κάνοντας το ντεμπούτο του εναντίον της Κένυας τον Μάρτιο. Η Γκάμπια βρίσκεται υπό την καθοδήγηση του Βορειοϊρλανδού προπονητή Τζόνι ΜακΚίνστρι και διαθέτει μια πολύ καλή φουρνιά παικτών, μεταξύ των οποίων και ο Γιανκούμπα Μιντέ της Μπράιτον.
Η κλήση αυτή επανένωσε τον Τζάτα με φίλους που είχε να δει αρκετά χρόνια. «Το να μοιράζομαι τα αποδυτήρια και το γήπεδο μαζί τους είναι μια αρκετά συναρπαστική στιγμή», λέει. «Και φυσικά, το να παίζεις με τον Μιντέ και όλους τους άλλους παίκτες από όλο τον κόσμο, είναι ένα ωραίο συναίσθημα και μια καλή εμπειρία που πρέπει να κρατήσουμε, γιατί ποτέ δεν ξέρεις τι μπορεί να συμβεί αργότερα».
Η φήμη του αυξάνεται στην Αγγλία και την Γκάμπια, όπου μπορεί κάποιος να δει όλο και περισσότερες φανέλες της Νοτς Κάουντι, ενώ η οικογένεια και οι φίλοι του παρακολουθούν το πρωτάθλημα της League Two με κάθε δυνατό μέσο. «Οι περισσότεροι φίλοι μου έχουν αυτή τη φανέλα στην πατρίδα», λέει. «Αν πάτε στην Γκάμπια, θα δείτε παντού διαφορετικούς συλλόγους και παίκτες να φορούν φανέλες. Οι Γκαμπιανοί είναι τόσο παθιασμένοι με το άθλημα και όλοι αγαπούν το αγγλικό ποδόσφαιρο».
Οι συμπατριώτες του ελπίζουν να δουν τον Τζάτα να ανεβάζει την Νοτς στην League One τον επόμενο μήνα. «Θα είναι φανταστικό πράγμα να το πετύχουμε για αυτόν τον σύλλογο», λέει. «Θα είναι κάτι πολύ, πολύ συναρπαστικό, γιατί γι’ αυτό είμαι εδώ, για να τους βοηθήσω να ανέβουν. Θα είναι ένα όνειρο που θα γίνει πραγματικότητα». Και αν καταφέρουν τελικά να φτάσουν στην άνοδο, ο Τζάτα υποσχέθηκε να πάει με τους συμπαίκτες του για έναν γύρο γκολφ…
