«Αστέρια», ανταγωνισμός, υψηλά έπαθλα, εντυπωσιακό θέαμα. Οταν όλα αυτά μετατρέπονται σε κομμάτια του παζλ μιας αθλητικής διοργάνωσης στίβου την οποία «υπογράφει» ένας «σταρ» του χώρου, τι παραπάνω να ζητήσει ένας αθλητής ή ένας φίλαθλος; Στο Κίνγκστον της Τζαμάικα αρχίζει σήμερα το «Grand Slam Track», το οποίο διοργανώνει ο Μάικλ Τζόνσον, γνωστός και με το προσωνύμιο «πάπιας».
Πώς θα σας φαινόταν να δείτε σε έναν αγώνα τους τελικούς των Ολυμπιακών; Και αυτό το βλέπετε κάθε χρόνο; Αυτό ακριβώς φιλοδοξεί να πετύχει ο τέσσερις φορές «χρυσός» Ολυμπιονίκης, ο οποίος εμπνεύστηκε ένα επαγγελματικό πρωτάθλημα που θα έχει ως στόχους να κρατήσει «ζωντανό» το ενδιαφέρον των φίλων του κλασικού αθλητισμού και τα χρόνια που δεν διεξάγονται Ολυμπιακοί και να ενισχύσει οικονομικά τους αθλητές.
Και τα χρήματα είναι πραγματικά πολλά. Από τον Απρίλιο μέχρι τον Ιούνιο θα πραγματοποιηθούν τέσσερα slams και οι αγωνιζόμενοι θα διεκδικήσουν περισσότερα από 12.000.000 ευρώ.
«Κάθε τέσσερα χρόνια, στους Ολυμπιακούς και για λίγες ημέρες, ο στίβος γίνεται το δημοφιλέστερο άθλημα στον κόσμο. Με το Grand Slam Track φιλοδοξούμε να καλύψουμε το κενό που υπήρχε στο άθλημα. Πολλοί αθλητές αντιμετωπίζουν οικονομικά προβλήματα και ζητάνε από τις οικογένειές τους να τους βοηθήσουν», δήλωσε στο «CNN Sports» ο Μάικλ Τζόνσον.
Μεγάλα οικονομικά έπαθλα
Οι αθλητές και οι αθλήτριες που θα συμμετάσχουν στην διοργάνωση θα έχουν την ευκαιρία να δοκιμάζουν τις δυνάμεις τους απέναντι σε δυνατούς αντιπάλους και, για πρώτη φορά, να έχουν έναν ετήσιο μισθό. Στις εφετινές τέσσερις διοργανώσεις του Grand Slam Track θα πάρουν μέρος 48 δρομείς, οι οποίοι έχουν δεσμευτεί με συμβόλαιο. Εκτός από τον ετήσιο μισθό θα διεκδικήσουν και 12,6 εκατομμύρια δολάρια.
Ο νικητής ενός Slam θα εισπράττει 100.000 δολάρια, ο δεύτερος 50.000 δολάρια και αυτός που θα έρθει τελευταίος 10.000 δολάρια. Αυτά τα ποσά κάνουν τα… διαμάντια του Diamond League να… χάνουν τη λάμψη τους. Εκεί οι νικητές παίρνουν 10.000 δολάρια και ο 8ος μόλις 1000. «Δεν είχα ποτέ βασικό μισθό από μία σειρά αγώνων. Για όλους εμάς τους δρομείς η κύρια πηγή εσόδων είναι οι χορηγίες από αθλητικές εταιρείες παπουτσιών κλπ.», δήλωσε o 27χρονος Γραντ Φίσερ, κάτοχος χάλκινων ολυμπιακών μεταλλίων στα 5.000 και τα 10.000 μ. και παγκόσμιος ρέκορντμαν στον κλειστό (3.000 και 5.000 μ.).
Στο Grand Slam Track κάθε αθλητής θα παίρνει μέρος σε δύο αγωνίσματα. Οι σπρίντερ μικρών αποστάσεων, π.χ., θα τρέξουν στα 100 και τα 200 μ. και αυτοί που τρέχουν σε λίγο μεγαλύτερες αποστάσεις στα 200 και τα 400 μ. Οι βαθμοί θα κερδίζονται σύμφωνα με τη θέση τερματισμού σε έναν αγώνα και όποιος έχει τους περισσότερους βαθμούς στις δύο κούρσες θα είναι ο νικητής. «Οι θεατές θέλουν να δουν τους αθλητές σε περισσότερα αγωνίσματα. Ο τρόπος που θα αναδεικνύεται ο νικητής, επίσης, έχει ενδιαφέρον», τόνισε ο Μάικλ Τζόνσον.
Ενας… γαλαξίας αστέρων
Στο εθνικό στάδιο του Κίνγκστον της Τζαμάικα από σήμερα μέχρι και τις 7 Απριλίου θα βρεθεί ένας… γαλαξίας από «αστέρια» του κλασικού αθλητισμού. Οι επόμενες διοργανώσεις του Grand Slam Track θα διεξαχθούν σε Μαϊάμι (2-4 Μαΐου), Φιλαδέλφεια (30/5 – 1/6) και Λος Άντζελες (27-29/6). «Η διοργάνωση θα είναι κάτι αντίστοιχο με αυτή της Formula 1 και του UFC. Μέσα από έρευνα διαπιστώσαμε ότι ο κόσμος παρακολουθεί στίβο κατά τη διάρκεια των Ολυμπιακών Αγώνων επειδή θέλει να δει σπουδαίους αθλητές να αγωνίζονται. Αυτό είναι το μυστικό της επιτυχίας και αυτό θα χρησιμοποιήσουμε: διοργανώνουμε αγώνες στους οποίους θα συμμετάσχουν οι καλύτεροι δρομείς του κόσμου», υπογράμμισε ο τέσσερις φορές «χρυσός» Ολυμπιονίκης.
Ο Μάικλ Τζόνσον θα έχει στη διοργάνωση του και τους τρεις αθλητές που ανέβηκαν στο βάθρο των Ολυμπιακών Αγώνων του Παρισιού στα 1500 μ. Ο Κόουλ Χόκερ, ο Τζος Κερ και ο Γιάρεντ Νουγκούς πέτυχαν εντυπωσιακούς χρόνους για να καταφέρουν να φορέσουν στον λαιμό τα μετάλλια. Στο Κίνγκστον θα έχουν την ευκαιρία να βρεθούν και πάλι απέναντι. Και για όσους βιαστούν να πουν ότι η σεζόν στον ανοικτό στίβο μόλις άνοιξε οπότε δεν αναμένεται να σημειωθούν μεγάλοι χρόνοι ας κάνουν υπομονή γιατί θα ακολουθήσουν άλλα τρία Slams.
Στο Παρίσι ο τελικός των 800 μ. χαρακτηρίστηκε «θρίλερ». Ο Κενυάτης Εμάνουελ Γουανγιόνγκι πρώτευσε και ο παγκόσμιος πρωταθλητής, ο Καναδός Μάρκο Αρόπ, είδε την πλάτη του. Οι δύο άνδρες θα βρεθούν και πάλι αντιμέτωποι ενώ θα αγωνιστούν και στα 1500 μ.
Και στις γυναίκες όμως το Grand Slam Track προσέλκυσε κάποιους από τις καλύτερους δρομείς. Η Σίντνι Μακλάφλιν Λεβρόνι (ΗΠΑ) θα κάνει το… ντεμπούτο της στην εφετινή σεζόν. Η τέσσερις φορές «χρυσή» Ολυμπιονίκης (400 μ. εμπ., 4Χ400) θα βρει απέναντί της την «χρυσή» Ολυμπιονίκη του Παρισιού σε 200 μ. και 4Χ100 και 4Χ400 μ. Γκάμπι Τόμας από τις ΗΠΑ ενώ θα αγωνιστούν και οι Ντίνα Άσερ Σμιθ (Βρετανία, χάλκινο στους Ολυμπιακούς στα 4Χ100), Σάλουα Εΐντ Νάσερ (Μπαχρέιν, παγκοσμιονίκης στα 400 μ.) και Μαριλέιντι Παουλίνο (Δομινικανή Δημοκρατία, «ασημένια» ολυμπιονίκης στα 400 μ.).
«Αυτή η διοργάνωση θα αναπτύξει περισσότερο το άθλημα. Θα μεταδοθεί σε 189 χώρες. Παλαιότερα όταν έλεγα ότι θα ήθελα να διοργανώσω έναν τέτοιο αγώνα μου έλεγαν οι φίλοι του αθλητισμού ότι αυτό θα είναι φανταστικό. Ε, λοιπόν θα γίνει πραγματικότητα ένας αγώνας που υπήρχε μέχρι τώρα μόνο στη φαντασία», τόνισε ο Μάικλ Τζόνσον.
