Το 2024 το ενδιαφέρον των φίλων του αθλητισμού επικεντρώθηκε στους Ολυμπιακούς Αγώνες του Παρισιού.
Παράλληλα, όμως, μέρα με την ημέρα ο κόσμος των esports κερδίζει συνεχώς έδαφος σε ότι αφορά τους αριθμούς των φιλάθλων και εισέρχεται σε αυτά που, πλέον, ονομάζουμε παραδοσιακά αθλήματα. Πριν από λίγες ημέρες ολοκληρώθηκε η πρώτη παγκόσμια διοργάνωση για το πινγκ πονγκ, στην αθλητική εβδομάδα του Μιλάνου παρουσιάστηκε πλατφόρμα εικονικής πραγματικότητας για τη σκοποβολή ενώ η Διεθνής Ομοσπονδία Μοντέρνου Πεντάθλου, στο ετήσιο συνέδριό της, αποφάσισε να αναζητήσει τρόπους για να εξελίξει το ιστορικό άθλημα μέσα από τον ηλεκτρονικό αθλητισμό. Και όλα αυτά, μόνο τις τελευταίες 15 ημέρες.
Τα esports έχουν εισέλθει δυναμικά στον χώρο του αθλητισμού και το 2025 αναμένεται να διεξαχθούν οι πρώτοι Ολυμπιακοί Αγώνες τους. Ο χρόνος θα δείξει εάν οι επόμενες ολυμπιακές διοργανώσεις παραδοσιακών αθλημάτων θα εξακολουθούν να συγκεντρώνουν το ενδιαφέρον του κοινού ή εάν ο αθλητισμός των μηχανών θα αναδειχθεί περισσότερο δημοφιλής.
Πριν από 20 χρόνια εάν κάποιος έλεγε ότι τα βιντεοπαιχνίδια θα αποτελούν μέρος του αθλητισμού του μέλλοντος ίσως να τον έπαιρναν για τρελό. Και όμως τα τελευταία χρόνια ο ηλεκτρονικός αθλητισμός έχει αποκτήσει εκατομμύρια φίλους και προσελκύει σημαντικές επενδύσεις αποτελώντας μία βιομηχανία πολλά δισεκατομμυρίων ευρώ.
Η Διεθνής Ολυμπιακή Επιτροπή, αναγνωρίζοντας ότι υπάρχει… οικονομικό πεδίον δόξης λαμπρόν, αποφάσισε να εντάξει τον «βιντεοαθλητισμό» κάτω από την ομπρέλα της και η 142η Σύνοδό της, που διεξήχθη στο Παρίσι, ενέκρινε να διεξαχθούν το 2025 Ολυμπιακοί Αγώνες esports στη Σαουδική Αραβία. Η διοργανώτρια χώρα φιλοδοξεί να αναδειχθεί σε παγκόσμιο κόμβο του gaming και esports. Τον περασμένο Αύγουστο διεξήχθη το Παγκόσμιο Κύπελλο. Προσέλκυσε 2.000.000 θεατές ενώ στο διαδίκτυο έφτασε τα 500.000.000. Το έπαθλο άγγιζε τα 60 εκατομμύρια δολάρια.
Το 2025, σύμφωνα με έρευνες, τα έσοδα στα esports προβλέπεται να αγγίξουν τα δύο δις. Πλατφόρμες, όπως το YouTube, παρέχουν εκτεταμένη κάλυψη αγώνων και από την άλλη πλευρά δίνουν τη δυνατότητα να υπάρχει αλληλεπίδραση ανάμεσα σε παίκτες και φίλαθλους σε πραγματικό χρόνο, κάτι που ενισχύει τη δημοτικότητα. Χαρακτηριστικό είναι ότι το Παγκόσμιο Πρωτάθλημα League of Legends 2023 προσέλκυσε περισσότερους από 100.000.000 θαυμαστές. Φυσικά αυτός ο αριθμός απέχει κατά πολύ από τους αριθμούς των φιλάθλων των Παγκοσμίων Κυπέλλων ποδοσφαίρου, μπάσκετ και Ολυμπιακών Αγώνων. Όμως η νέα γενιά (ιδιαίτερα Gen Z και Millennials) δείχνει να προτιμάει τον «αθλητισμό των οθονών» ίσως γιατί έχουν εξοικειωθεί με τις οθόνες.
Esports VS παραδοσιακός αθλητισμός
Η ευκολία πρόσβασης στα esports, σε αντίθεση με τον παραδοσιακό αθλητισμό που απαιτεί εξειδικευμένο εξοπλισμό και χώρους, αποτελεί έναν από τους βασικούς λόγους που τα κάνουν τόσο δημοφιλή. Όποιος διαθέτει έναν υπολογιστή ή μία κονσόλα παιχνιδιού μπορεί να παίξει. Τα κινητά τηλέφωνα, με τα υψηλής ποιότητας γραφικά, προσφέρουν εντυπωσιακές εμπειρίες παιχνιδιού και είναι άμεσα προσβάσιμα στους ενδιαφερόμενους. Τα Μέσα Κοινωνικής Δικτύωσης, άρρηκτα συνδεδεμένα, όπως και τα βιντεοπαιχνίδια, με το διαδίκτυο, διευκολύνουν για σχολιασμό σε πραγματικό χρόνο και διαδραστικότητα.
Οι εξελιγμένες κονσόλες, τα εντυπωσιακά γραφικά υψηλής ευκρίνειας και η δράση σε εικονική πραγματικότητα βοηθάνε για να γίνει το προϊόν πιο ελκυστικό στο κοινό. Από την άλλη πλευρά, οι άνθρωποι των esports διακρίνονται από επαγγελματισμό και ενισχύουν τα πρωταθλήματα και τους παίκτες με σημαντικές χορηγίες. Μεγάλες εταιρείες, μέχρι πρόσφατα, φιγουράριζαν ως χορηγοί στον παραδοσιακό αθλητισμό έχουν αρχίσει να στηρίζουν και τον «αθλητισμό των οθονών».
Σημαντικός σύμμαχος η Τεχνητή Νοημοσύνη
Μέσα από αναλυτικά στοιχεία παρουσιάζονται οι αποδόσεις των παικτών, οι στρατηγικές των παιχνιδιών, κάτι που βοηθάει τους αθλούμενους με τα πληκτρολόγια. Τα παραδοσιακά αθλήματα, προκειμένου να μη μείνουν εκτός παιχνιδιού, έχουν αρχίσει να επενδύουν σε διαδραστικές τεχνολογίες προβολής, σε βελτιωμένα γραφικά και σε άμεση μετάδοση στατιστικών. Ο «αθλητισμός των οθονών» δεν απαιτεί συγκεκριμένες σωματικές δυνατότητες και, με εξαίρεση τενοντίτιδες και θέματα με την όραση, οι αθλητές του δεν κινδυνεύουν από τραυματισμούς. Βέβαια, η παραδοσιακή άθληση είναι συνδεδεμένη με την υγεία ενώ η καθιστική ζωή πίσω από μία οθόνη αποτελεί εφαλτήριο για την παχυσαρκία και όχι μόνο.
Ένας άλλος λόγος που έχει απομακρύνει τη νέα γενιά από τα παραδοσιακά σπορ είναι τα σκάνδαλα. Ντόπινγκ, διαφθορά και ανήθικη συμπεριφορά παραγόντων, προπονητών κλπ. έχουν αμαυρώσει τη φήμη πολλών αθλημάτων στην κοινή γνώμη. Η πρόσφατη πανδημία ενίσχυσε τη σχέση του κοινού με τον αθλητισμό του διαδικτύου και ανέδειξε την… ευπάθεια των παραδοσιακών αθλημάτων. Μεγάλες διοργανώσεις ακυρώθηκαν σε αντίθεση με τους αγώνες των esports που γνώρισαν άνθιση ενώ τα τελευταία είναι και φιλικά προς το περιβάλλον διότι έχουν μικρότερο περιβαλλοντικό αποτύπωμα.
Στροφή των παραδοσιακών αθλημάτων
Οι παγκόσμιες ομοσπονδίες των παραδοσιακών αθλημάτων προσπαθώντας να μην τις… ξεπεράσει η εποχή έχουν αρχίσει να εντάσσουν και τα esports στην ατζέντα τους. Την περασμένη εβδομάδα η επιτραπέζια αντισφαίριση απέκτησε τον πρώτο της παγκόσμιο πρωταθλητή. Ο Αντουάν Λαντρό έγινε ο πρώτος κάτοχος του τίτλου ITTF World Esports σε μία διοργάνωση που προσέλκυσε περισσότερους από 200 παίκτες. Μάλιστα, οι ιθύνοντες της παγκόσμιας ομοσπονδίας ανέφεραν ότι «το εικονικό πινγκ πονγκ θα έχει ένα λαμπρό μέλλον καθώς η εικονική πραγματικότητα μπορεί να ενισχύσει το αγαπημένο μας άθλημα».
Τον Νοέμβριο διεξήχθη και εικονικό παγκόσμιο πρωτάθλημα ταέ κβον ντό. Πήραν μέρος 120 παίκτες από 23 χώρες και οι εκπρόσωποι της ομοσπονδίας του παραδοσιακού μαχητικού αθλήματος δήλωσαν ενθουσιασμένοι από την ανάπτυξη του νέου κλάδου. Τα περισσότερα από τα ολυμπιακά αθλήματα έχουν εντάξει και αγώνες esports στις διοργανώσεις τους. Η Διεθνής Ολυμπιακή Επιτροπή έχει ενθαρρύνει τις παγκόσμιες ομοσπονδίες καθώς πιστεύει ότι ο ψηφιακός αθλητισμός μπορεί να ενισχύσει τον παραδοσιακό.
«Όποια και εάν είναι η άποψή μας για τα esports οι αριθμοί είναι αποκαλυπτικοί. Περισσότεροι από τρία δισεκατομμύρια άνθρωποι είναι εξοικειωμένοι με το gaming, ένας αριθμός που αυξάνεται μέρα με την ημέρα. Αυτά τα στοιχεία δεν μπορούν να αγνοηθούν», ανέφεραν, μεταξύ άλλων, εκπρόσωποι της ΔΟΕ στο Φόρουμ του Sport Accords που διεξήχθη τον Οκτώβριο στη Λοζάνη.
Εχθροί ή σύμμαχοι; Αντίπαλοι ή συμπαίκτες; Μέσα σε ένα ολοένα και μεταβαλλόμενο τοπίο της παγκόσμιας ψυχαγωγίας μένει να δούμε εάν και πως θα καταφέρουν να συνυπάρξουν οι δύο βιομηχανίες του αθλητισμού, τα παραδοσιακά αθλήματα και τα esports.
