Από την κατάκτηση της Ευρωλίγκας, το 2011, με τον Παναθηναϊκό, στη διεκδίκηση του Γιούρο Καπ στον φετινό τελικό της διοργάνωσης, με τη Λοκομοτίβ Κούμπαν, ο Νικ Καλάθης συνεχίζει να πρωταγωνιστεί και να συλλέγει διακρίσεις στη σύντομη ευρωπαϊκή καριέρα του.
Ο Καλάθης δεν αποτέλεσε… εξαίρεση στην ομαδική φυγή που έγινε, πέρυσι το καλοκαίρι, στον Παναθηναϊκό και όταν έμεινε ελεύθερος από τους «πράσινους», συμφώνησε με τη Λοκομοτίβ σε διάστημα μιας εβδομάδας. Το μακρινό Κρασνοντάρ στη Νότια Ρωσία δεν συγκρίνεται με την Αθήνα ούτε καν με τη Μόσχα, αλλά ο ομογενής πλέι μέικερ βρήκε επαγγελματική «στέγη» μέχρι το 2014 και οι αποδοχές του, διατηρούν το κασέ του σε υψηλή κλίμακα για τα οικονομικά δεδομένα του ευρωπαϊκού μπάσκετ (συνολικά 1,8 εκατ. δολάρια). Στην τρίχρονη θητεία του στον Παναθηναϊκό, απέκτησε τρία σημαντικά πλεονεκτήματα, όπως παραδέχεται και ο ίδιος στην «Κ» και τα οποία έχει αξιοποιήσει στη φετινή πορεία της Λοκομοτίβ. Ο Καλάθης που δεν έχει απουσιάσει σε κανέναν από τους 16 αγώνες της Λοκομοτίβ στο Γιούρο Καπ, έχει μέσο όρο 34 λεπτά συμμετοχής, 13 πόντους, 6 ριμπάουντ, 7 ασίστ, 2 κλεψίματα και 3 λάθη.
– Τι μετέφερες από τον Παναθηναϊκό στη Λοκομοτίβ για το στυλ παιχνιδιού σου;
– Συγκέντρωση, αυτοπεποίθηση και πολλή προπόνηση. Τεχνικά, την ταχύτητά μου. Ο Παναθηναϊκός έφτιαχνε πρωταγωνιστές και έμαθα πολλά από τον Ομπράντοβιτς. Στην Ελλάδα και λόγω καταγωγής ήταν πιο εύκολο να προσαρμοστώ μετά την Αμερική. Τώρα, στην Ρωσία που βρίσκομαι 8 μήνες, έχω την οικογένειά μου και φυσικά με «γεμίζει» πολύ η γέννηση του παιδιού μου.
– Στη δεύτερη χρονιά σου στον Παναθηναϊκό, έγινες πρωταθλητής Ευρώπης. Προφανώς, θέλεις να επαναλάβεις το ίδιο και με τη Λοκομοτίβ, στο Σαρλερουά;
– Η Ευρωλίγκα είναι μεγαλύτερη διοργάνωση, αλλά το Γιούρο Καπ δεν παύει να είναι ευρωπαϊκός τίτλος που δεν κερδίζεται κάθε χρόνο. Μετά τη νίκη μας, στον πρώτο ημιτελικό στη Βαλένθια είχαμε μεγάλη ευκαιρία να προκριθούμε στον τελικό και το πετύχαμε, παρά την ήττα στο δεύτερο παιχνίδι. Ο τελικός είναι πολύ διαφορετικός. Δεν πρέπει να λυγίσεις από το άγχος. Αυτό έμαθα στον τελικό του Παναθηναϊκού με τη Μακάμπι στη Βαρκελώνη. Υπάρχει μεγάλη «δίψα» σ’ όλη την ομάδα, αλλά δεν πρέπει αυτό το κίνητρο να επηρεάσει την καθαρή σκέψη που χρειάζεται κάθε παίκτης.
– Εχεις ανταποκριθεί σε όλες τις προσκλήσεις της Εθνικής. Ιδιαίτερα, το 2011 που είχες εγχειρισθεί και πρόλαβες να παίξεις στο Ευρωμπάσκετ. Τώρα με νέο προπονητή ποιος θα είναι ο στόχος στη Σλοβενία;
– Κατ’ αρχήν να πάμε πλήρεις. Η αρχή του τουρνουά είναι δύσκολη με τρεις δυνατούς αντιπάλους, όπως η Ρωσία, η Τουρκία και η Ιταλία. Χρειάζεται προσοχή, αλλά θα μας κάνει καλό για τη συνέχεια, αν παίξουμε πειστικά και προκριθούμε από υψηλή θέση. Η Εθνική πρέπει να επιστρέψει στα μετάλλια. Δεν ξέρω καθόλου τον νέο προπονητή, αλλά θα τον μάθω. Ο,τι κακό συνέβη στο παρελθόν πρέπει να λειτουργήσει αποτρεπτικά για το μέλλον μας.
