Τετάρτη, πρώτη μέρα του Ιούλη. Κουφόβραση στη Θεσσαλονίκη. Υγρασία και ζέστη μαζί. Συνδυασμός που οδηγεί κατευθείαν στη Χαλκιδική για βουτιά. Κοντά στους 30.000 ανθρώπους έκαναν βουτιά στον ιδρώτα τους. Συγκεντρώθηκαν σε δύο γήπεδα ποδοσφαίρου για να τρελαθούν, να εκτονωθούν και να αποθεώσουν επαγγελματίες ποδοσφαιριστές, προπονητές και διοικήσεις. ΠΑΟΚ και Αρης είχαν την ίδια μέρα επίσημη «πρώτη» με ανοιχτές πόρτες σε Τούμπα και Χαριλάου αντίστοιχα. Τρεις μέρες πριν, οι ομάδες πήραν την πρώτη ψήφο εμπιστοσύνης.
Στις έξι το απόγευμα, η Τούμπα θύμιζε γήπεδο έτοιμο για ποδοσφαιρικό αγώνα. Τα σουβλατζίδικα στη Λαμπράκη έκαναν πάλι την καλή τους καλοκαιριάτικα, οι καντίνες το ίδιο και οι χιλιάδες οπαδοί που κατέκλυσαν τις κερκίδες της Τούμπας αποθέωσαν πάλι τον Ζαγοράκη. «Ζαγοράκη, να το ξέρεις, το πρωτάθλημα εσύ θα μας το φέρεις», το σύνθημα που δονούσε την ατμόσφαιρα την ώρα που οι παίκτες έτρεχαν γύρους υπό το βλέμμα του πάντα σοβαρού Φερνάντο Σάντος. Ηταν η «φυσική» συνέχεια, έπειτα από μέρες και νύχτες ραδιοφωνικών και τηλεοπτικών παρεμβάσεων, τηλεφώνων και ασταμάτητου ενθουσιασμού για τις ανακοινώσεις των μεταγραφών του ΠΑΟΚ τις τελευταίες δύο εβδομάδες. Οι οπαδοί του δεν σταματούσαν να συζητούν όλες αυτές τις ημέρες για τις επιλογές του Ζήση Βρύζα, για το σχέδιο του Θοδωρή Ζαγοράκη και για το αγωνιστικό πλάνο του Πορτογάλου προπονητή της ομάδας τους.
Μιάμιση ώρα μετά, τη σκυτάλη πήραν τα φαγάδικα της Παπαναστασίου στο Χαριλάου. Λίγες ώρες πριν, το μεσημέρι της Τετάρτης, η ΠΑΕ Αρης είχε ανακοινώσει φιλικό με την Μπόκα Τζούνιορς. Οι κίτρινες φανέλες της ομάδας θρύλου από την Αργεντινή μπλέχτηκαν μέσα σε αυτές του Αρη, στη λαοθάλασσα που πήγε στο «Κλεάνθης Βικελίδης» για να δει από κοντά τα «λάτιν» αστέρια. Απόλυτη αποθέωση για τους νέους Γκρασιάν, Νασούτι, αλλά και για τους παλιούς Κόκε, Χαβίτο, Κάλβο όσο έτρεχαν υπό τις οδηγίες του Ιομάρ Μαζίνιο και του Ντονάτο.
Τα ερωτήματα, απλά. Προς τι τέτοια τρέλα; Προς τι τόσο μεγάλη προσέλευση; Τόσος ενθουσιασμός, τόσες επευφημίες; Τι κάνει 30.000 κόσμο να πάει στο γήπεδο και να φωνάζει υπέρ της ομάδας του σε μια προπόνηση; Δεν υπάρχει μόνο μια εξήγηση.
Ο ΠΑΟΚ προέρχεται από μια εξαιρετική χρονιά. Τερμάτισε δεύτερος στη κανονική διάρκεια, τέταρτος στα πλέι οφ και επέστρεψε στην Ευρώπη έπειτα από χρόνια απουσίας. Ο Θοδωρής Ζαγοράκης έχει καταφέρει να συσπειρώσει τη συντριπτική πλειοψηφία γύρω από το πρόσωπό του και δείχνει ικανός να οδηγήσει τον ΠΑΟΚ ψηλά, στη διεκδίκηση τίτλων, πρωταθλημάτων. Ακόμα κι αν δεν γίνει αυτό φέτος, οι οπαδοί του ΠΑΟΚ πιστεύουν στη διοίκηση Ζαγοράκη και ακολουθούν. Αυτό το όραμα, που ξεφεύγει από τα στενά όρια της Θεσσαλονίκης, είναι που οδηγεί τον κόσμο στο γήπεδο, είτε για αγώνα είτε για μια απλή προπόνηση.
Η απόκτηση του Βασίλη Κουτσιανικούλη από τον Εργοτέλη, ενός παίκτη δηλαδή που ήθελαν και οι μεγάλοι της Αθήνας, είχε δώσει από νωρίς το έναυσμα για μια πολύ αισιόδοξη αντιμετώπιση από πλευράς οπαδών. Η περαιτέρω ενίσχυση με τον παλιό αμυντικό της ΑΕΚ Μπρούνο Τσιρίλο, τον ταλαντούχο ακραίο από τον Πανσερραϊκό Μοχάμεντ Αμπουμπακαρί, τον πολύ καλό τερματοφύλακα του Πανιωνίου Ντάριο Κρέσιτς, τον πολλά υποσχόμενο νεαρό του Αρη Θανάση Παπάζογλου και τον σκόρερ του Αστέρα Τρίπολης Λούσιο Φιλομένο έδωσε ακόμη περισσότερο ενθουσιασμό.
Οσοι πήγαν στο «Κλεάνθης Βικελίδης» δεν το έκαναν για να ανταμείψουν τα περσινά κατορθώματα της ομάδας τους. Το έκαναν γιατί είδαν πως η νέα διοίκηση, στη μετά Σκόρδα εποχή, τους έκανε χαρούμενους άμεσα, φέρνοντας στη Θεσσαλονίκη παίκτες που έχουν φορέσει τη φανέλα της Μπόκα Τζούνιορς, της Ρίβερ Πλέιτ, παίκτες που θα μπορούσαν άνετα να αγωνίζονται βασικοί σε οποιαδήποτε μεγάλη ομάδα της Αθήνας. Ο νέος Αρης, που έχει την υπογραφή του Γιάννη Κόντη, γιατί οι μεταγραφές κλείστηκαν από αυτόν σε συνεννόηση με τον Ιομάρ Μαζίνιο, είναι ελκυστικός και φαντάζει καλύτερος από την περσινή περίοδο.
Ουσία δεν προσφέρουν, πάντως, όσα έγιναν την περασμένη Τετάρτη. Εγιναν περισσότερο για τους ίδιους τους οπαδούς, ίσως και για να κοντραριστούν οι δύο «λαοί» μεταξύ τους για το ποιος είχε τον περισσότερο κόσμο. Νικητής δεν πρόκειται να ανακοινωθεί εδώ. Σημασία, άλλωστε, έχει τι γίνεται μέσα στο γήπεδο κι εκεί δεν παίζει ο κόσμος. Παίζουν οι παίκτες και οι προπονητές. Το δεδομένο είναι ότι ΠΑΟΚ και Αρης είναι δύο πολύ δυναμικές οντότητες στην προσεχή Super League.
