Πώς τα φέρνει η ζωή… Για μία ακόμη φορά η εθνική μας ομάδα ποδοσφαίρου συναντάει τη Ρωσία στο «σταυροδρόμι» μιας μεγάλης διοργάνωσης.
Απόψε (21.45) στο Σάλτσμπουργκ, η ελληνική ομάδα παίζει τα… ρέστα της, με αντίπαλο τους Ρώσους, με στόχο τη νίκη προκειμένου να μείνει ουσιαστικά στο «κόλπο» της πρόκρισης στους «8» του ευρωπαϊκού πρωταθλήματος.
Απέναντι στην «αρκούδα» του ευρωπαϊκού ποδοσφαίρου, έχουμε πανηγυρίσει δύο πολύ μεγάλες επιτυχίες. Αρχικώς το 1993, όταν επικρατήσαμε με 1-0, με γκολ του Νίκου Μαχλά, στο 68΄, στο Ολυμπιακό Στάδιο της Αθήνας, σφραγίζοντας έτσι την πρόκριση για πρώτη (και μοναδική έως τώρα) φορά στην ιστορία μας σε τελική φάση Παγκοσμίου Κυπέλλου.
Ομοσπονδιακός προπονητής ήταν ο Αλκέτας Παναγούλιας, ο οποίος οδήγησε την εθνική μας στο Παγκόσμιο Κύπελλο του 1994, που διεξήχθη στα γήπεδα των Ηνωμένων Πολιτειών της Αμερικής. Κατά των Ρώσων είχαν παίξει οι Μήνου, Αποστολάκης, Καραταΐδης, Μανωλάς, Ιωαννίδης, Τσαλουχίδης, Σαραβάκος (77΄ Αλεξανδρής), Νιόπλιας, Μαχλάς, Μητρόπουλος (34΄ Μαραγκός), Τσιαντάκης.
«Γλυκιά» ήττα το 2004
Το 2004, παρά την ήττα μας με 1-2 απ’ τους Ρώσους, η εθνική μας προκρίθηκε στον προημιτελικό γύρο του ευρωπαϊκού πρωταθλήματος της Πορτογαλίας. Οι αντίπαλοί μας προηγήθηκαν 2-0, με γκολ των Κιριτσένκο (2΄) και Μπουλίκιν (17΄), αλλά χάρη στο γκολ του Βρύζα στο 44΄ «σφραγίσαμε» το εισιτήριο της πρόκρισης. Στο τελευταίο λεπτό, παρ’ ολίγον θα παθαίναμε… έμφραγμα, όταν οι Ρώσοι έχασαν μεγάλη ευκαιρία. Αν δεχόμασταν και τρίτο γκολ, θα μέναμε εκτός οκτάδας και θα προκρίνονταν, λόγω καλύτερης διαφοράς τερμάτων, οι Ισπανοί. Πώς γράφεται η ιστορία…
Σε εκείνο το παιχνίδι, ο Οτο Ρεχάγκελ είχε χρησιμοποιήσει τους Νικοπολίδη, Σεϊταρίδη, Βενετίδη (89΄ Φύσσα), Δέλλα, Καψή, Ζαγοράκη, Μπασινά (42΄ Τσιάρτα), Κατσουράνη, Παπαδόπουλο (69΄ Νικολαΐδη), Χαριστέα, Βρύζα. Εξ αυτών, οι επτά -οι Νικοπολίδης, Σεϊταρίδης, Δέλλας, Μπασινάς, Κατσουράνης, Χαριστέας- είναι πιθανό να βρεθούν απόψε στο αρχικό σχήμα. Ο Καραγκούνης, που λογικά θα ξεκινήσει στον αγώνα, τότε δεν είχε αγωνισθεί.
Οι διεθνείς παίκτες είναι αισιόδοξοι πως θα βελτιώσουν την αγωνιστική τους εικόνα, σε σχέση με όσα έδειξαν κατά των Σουηδών, και θα σταθούν στο ύψος των περιστάσεων.
Ελπίδες με ήττα
Αξίζει να σημειωθεί ότι ακόμη και με ήττα διατηρούμε κάποιες ελάχιστες (μαθηματικές, φυσικά) ελπίδες πρόκρισης. Πώς; Αρκεί η Σουηδία να φθάσει στους 9 βαθμούς, νικώντας σε όλα τα παιχνίδια κι εμείς να επικρατήσουμε της Ισπανίας στον τελευταίο αγώνα. Βέβαια, θα πρέπει να ευνοηθούμε από τη διαφορά τερμάτων. Απίθανο μοιάζει και είναι, αλλά όχι αδύνατο.
Αξίζει ν’ αναφέρουμε, ότι το τελευταίο εμπόδιο για να προκριθούμε στο Κύπελλο Εθνών Ευρώπης του 1980 ήταν η τότε Σοβιετική Ενωση, «πρόγονος» της σημερινής Ρωσίας, αλλά και της Ουκρανίας, η οποία απουσιάζει από τη διοργάνωση. Στις 12 Σεπτεμβρίου του 1979, η εθνική μας, στο γήπεδο της Λεωφόρου Αλεξάνδρας, τη νίκησε 1-0, με γκολ του Τάκη Νικολούδη και πανηγύρισε την πρώτη της πρόκριση σε τελική φάση μεγάλης διοργάνωσης, με τον Αλκέτα Παναγούλια να κρατάει και τότε, όπως το 1993, το τιμόνι της. Τότε, στους τελικούς, που το 1980 είχαν διεξαχθεί στην Ιταλία, προκρίνονταν μόνο οκτώ ομάδες, γι’ αυτό η επιτυχία της Ελλάδος ήταν σημαντική. Στους τελικούς, η ομάδα μας στάθηκε πολύ καλά, μολονότι έχασε με 0-1 από την Ολλανδία και 1-3 από την κάτοχο του τίτλου το 1976, Τσεχοσλοβακία των Νέχοντα, Πανένκα. Απέσπασε δε, ισοπαλία από τη Γερμανία, που, τελικά, κατέκτησε το τρόπαιο. Η Τσεχοσλοβακία είχε καταταγεί 4η, χάνοντας την 3η θέση από την Ιταλία στα πέναλτι.
Οι τρεις πρωταγωνιστές των προκρίσεων επί της Ρωσίας, Τάκης Νικολούδης (με ΕΣΣΔ), Νίκος Μαχλάς και Ζήσης Βρύζας μιλούν στην «Κ», λίγες ώρες πριν από το μεγάλο ραντεβού. Διαβάστε τι είπαν στη σελίδα 3.
