Η αρκούδα έφαγε τα λιοντάρια! Η Εθνική Αγγλίας μπήκε σε σοβαρές περιπέτειες αναφορικά με την παρουσία της στην τελική φάση του Euro 2008, ύστερα από την ήττα της από τη Ρωσία με 2-1, στο «Λουζίνκι». Η Αγγλία μπορεί να παραμένει στη δεύτερη θέση του 5ου ομίλου (23 β.), ωστόσο, αισθανεται την ανάσα της ομάδας του Γκους Χίντινκ, η οποία πλησίασε στους δύο βαθμούς, έχοντας μάλιστα και ένα παιχνίδι λιγότερο.
Στην περίπτωση, λοιπόν, που η Ρωσία σημειώσει δύο νίκες σε ισάριθμα παιχνίδια (Ισραήλ, Ανδόρα, εκτός) και οι πρωτοπόροι Κροάτες μία (Σκόπια, Αγγλία εκτός), τότε η ομάδα του Στιβ Μακλάρεν μένει εκτός, έστω κι αν νικήσει την Κροατία.
Και να σκεφτεί κανείς ότι τα «λιοντάρια» ξεκίνησαν υποδειγματικά τον αγώνα και προηγήθηκαν στο σκορ. Ο Μάικλ Οουεν έστρωσε με κεφαλιά – πάσα στον Γουέιν Ρούνι, ο τελευταίος την κατέβασε ωραία με το στήθος και την έστειλε με σουτ στα δίχτυα του Γκαμπούλοφ (29΄). Ηταν ένα θαυμάσιο σε εκτέλεση γκολ, δείγμα της μεγάλης κλάσης του στράικερ της Μάντσεστερ.
Οι Ρώσοι, ωστόσο, δεν έδειξαν να το βάζουν κάτω, αφού γνώριζαν πολύ καλά ότι μια ενδεχόμενη νίκη θα σήμαινε και τον αποκλεισμό τους από τη συνέχεια της διοργάνωσης. Ασκησαν ασφυκτική πίεση στο δεύτερο ημίχρονο και δικαιώθηκαν. Στο 69ο λεπτό ο Ρούνι τράβηξε τον Ζιριάνοφ, που έπεσε στο έδαφος, με τον διαιτητή να καταλογίζει το πέναλτι. Απόφαση η οποία ήταν λανθασμενη, αφού ο Ρώσος πέφτει έξω από την περιοχή. Την εσχάτη των ποινών εκτέλεσε ο Παβλιουτσένκο και έφερε το παιχνίδι στα ίσα (1-1). Τέσσερα λεπτά αργότερα (73΄) ο ίδιος παίκτης, ο οποίος είχε περάσει αλλαγή στο 58΄, αποδείχτηκε ο δήμιος των Αγγλων, καθώς σκόραρε και πάλι, χαρίζοντας στην ομάδα του μια σπουδαία νίκη.
Απρόσμενη ήττα για την πρωτοπόρο του 2ου ομίλου Σκωτία, από την προτελευταία Γεωργία με 2-0, η οποία θα της δυσκολέψει το έργο της πρόκρισης. Οι Μακχέντλιτζε (16΄) και Σιράντζε (64΄) ήταν οι σκόρερ των νικητών. Στο άλλο παιχνίδι του ομίλου, η Ουκρανία έκανε επίδειξη δύναμης, νικώντας τα Νησιά Φερόε με 5-0. Χατ τρικ έκανε ο Καλινιτσένκο (40΄, 49΄, 64΄), ενώ δύο γκολ σημείωσε ο Γκούσεφ (43΄, 45΄).
Για τον πρώτο όμιλο, η Πορτογαλία, μετά τη νίκη της με 2-1 στο Καζαχστάν, βρίσκεται ένα βαθμό πίσω από την Πολωνία. Ο Μακουκούλα, που κλήθηκε στην Εθνική ως αντικαταστάτης του τραυματία Νούνο Γκόμες και πέρασε αλλαγή στο 63ο λεπτό, άνοιξε το σκορ με κεφαλιά (84΄), ο Κριστιάνο Ρονάλντο έκανε το 2-0 στο πρώτο λεπτό των καθυστερήσεων, ενώ το μόνο που κατάφεραν οι γηπεδούχοι ήταν να μειώσουν τέσσερα λεπτά αργότερα με τον Μπιάκοφ.
Ζωντανές τις ελπίδες της για πρόκριση στην τελική φάση της διοργάνωσης διατήρησε η Σερβία, η οποία συνέτριψε με 6-1 το Αζερμπαϊτζάν εκτός έδρας. Τα γκολ των νικητών σκόραραν οι Τόσιτς (4΄), Ζίγκιτς (22΄ και 42΄), Γιάνκοβιτς (41΄), Γιοβάνοβιτς (74΄) και Λάζοβιτς (84΄), ενώ για τους γηπεδούχους είχε μειώσει στο 26΄ ο Αλίγεφ.
