O νέος ΠΑΟΚ είναι… ωραίος και παρά τις πολλές αλλαγές που έκανε στο έμψυχο δυναμικό του, όπως και ο Αρης, αποδείχτηκε πιο έτοιμος από τους «κιτρινόμαυρους», τους οποίους νίκησε 68-58 και προκρίθηκε στην ημιτελική φάση, με επόμενο αντίπαλο το Μαρούσι. Οι γηπεδούχοι ήταν καλύτεροι στα βασικά σημεία του αγώνα και είχαν περισσότερες λύσεις στην επίθεσή τους.
Ο Αρης κατάφερε να μειώσει δύο φορές μέχρι και στους εφτά πόντους (60-53 και 62-55), χάρη στα δύο τρίποντα του Σιγάλα, αλλά ο ΠΑΟΚ έμεινε «ζωντανός» και διατήρησε την ψυχραιμία του για να εξασφαλίσει την πρόκριση.
Και ο Αρης; H γνωστή «βαβέλ» της ομάδας του, τα τελευταία χρόνια, δύσκολα θα βρει την απαραίτητη συνοχή και την κοινή «γλώσσα» των παικτών του.
Οι αυξομειώσεις στην απόδοση και των δύο συμπολιτών της Θεσσαλονίκης, για το πρώτο ημίχρονο του ντέρμπι, ήταν αναμενόμενες, αλλά ο ΠΑΟΚ ήταν… οριακά καλύτερος από τον Αρη. Με τον Γιάννη Γκαγκαλούδη να αποτελεί σταθερή αξία στην οργάνωση του παιχνιδιού, όπως είχε δείξει και στο προηγούμενο παιχνίδι του «Δικεφάλου» με τον Πανιώνιο, ο ΠΑΟΚ «οδήγησε» το σκορ στο α΄ δεκάλεπτο (15-7) και είχε τον έλεγχο των ριμπάουντ, με αποτέλεσμα να μη δώσει δεύτερη ευκαιρία επίθεσης στους φιλοξενούμενους, ύστερα από τα 8 άστοχα τρίποντα που επιχείρησαν και τα χαμηλά ποσοστά ευστοχίας στα δίποντα.
Οι παίκτες του Μπάνε Πρέλεβιτς ήταν πιο επιμελείς στα αμυντικά τους καθήκοντα και δεν επέτρεψαν στους αντιπάλους τους να «τρέξουν» σε αιφνιδιασμό, ενώ παράλληλα ο ΠΑΟΚ ήταν αποτελεσματικότερος στις επιθέσεις του εναντίον οργανωμένης άμυνας.
ΠΑΟΚ: Γκαγκαλούδης 18, Βασιλειάδης 19 (5), Μάντσε 4, Μαυροκεφαλίδης 6, Φορντ 2, Ξανθόπουλος 2, Ζούγιοβιτς 13 (1), Μάρεϊ 4, Γεωργίτσης, Χένιακ.
ΑΡΗΣ: Κασλ 5, Πάντιους 14 (1), Σιγάλας 6 (2), Χαριτόπουλος 1, Στακ 13, Σκοτ, Καμπερίδης 5, Φρίμαν 3, Ασημακόπουλος 3 (1), Κουλ 8.
