Οταν τα φώτα θα σβήνουν στον αγώνα της πρεμιέρας του ευρωπαϊκού πρωταθλήματος, τα βλέμματα θα στραφούν στον πορτογαλικό νότο, όπου στις 9.45 μ.μ. θα διεξαχθεί το δεύτερο παιχνίδι του 1ου ομίλου (του ομίλου της Εθνικής μας) ανάμεσα στη Ρωσία και στην Ισπανία. Στη θεωρία, οι Ισπανοί είναι το φαβορί στον αγώνα που θα διεξαχθεί στο στάδιο Αλγκάρβε του Φάρου. Ηταν πρωταθλητές Ευρώπης το 1964 και έκτοτε… τίποτα. «Εχουμε αδιαμφισβήτητα το υλικό και την ποιότητα για να κατακτήσουμε το εφετινό τρόπαιο στην Πορτογαλία», υποστήριξε ο προπονητής των Ισπανών Ινιάκι Σάεθ. Από την πλευρά του, ο 22χρονος μέσος της Βαλένθια Βιθέντε Ροντρίγκεθ υπογράμμισε: «Φέρνουμε μαζί μας την τεράστια δίψα για διάκριση, αλλά και την εμπειρία για να τα καταφέρουμε». Το μοναδικό πρόβλημα του Σάεθ για τον αγώνα με τους Ρώσους είναι η συμμετοχή του Αλμπέλδα. Εάν ο μέσος της Βαλένθια δεν τα καταφέρει να ξεπεράσει τον τραυματισμό του, τότε ο Σάεθ θα ξεκινήσει τον Τσάμπι Αλόνσο της Ρεάλ Σοσιεδάδ. Στην άλλη πλευρά του λόφου, οι Ρώσοι προβληματίζονται μόνο για τον… διαιτητή:
«Ισως έχουμε προβλήματα με τη διαιτησία. Ελπίζω να μην επιβεβαιωθούν οι φόβοι μας», δήλωσε ο Αλεξέι Σμέρτιν.
