Πολλοί τον έχουν επικρίνει για το παρελθόν του στην αλήστου μνήμης KGB, για τη διά πυρός και σιδήρου καταστολή των Τσετσένων αυτονομιστών, για τον ωμό πραγματισμό στην εξωτερική του πολιτική και για τις αυταρχικές μεθόδους που παραπέμπουν σε έναν ιδιόμορφο βοναπαρτισμό στο εσωτερικό της Ρωσίας. Αλλά αυτό που κανείς, μέχρι στιγμής, δεν είχε διανοηθεί να αμφισβητήσει ήταν η ακεραιότητα του Βλαντιμίρ Πούτιν σε ό,τι αφορά τη σχέση του με το χρήμα.
Σε αντίθεση με τον προκάτοχό του, Μπόρις Γέλτσιν, ο νέος ισχυρός άνδρας του Κρεμλίνου κράτησε από την πρώτη στιγμή σκληρή γραμμή απέναντι στους νεόπλουτους μεγιστάνες τύπου Μπερεζόφσκι και Γκουζίνσκι, εννοώντας να εξοντώσει τη Λερναία Υδρα της διαπλοκής τους με την πολιτική εξουσία. Εργασιομανής και παροιμιώδης για τον ασκητικό τρόπο ζωής του, ο Πούτιν φρόντισε να ενισχύσει το προφίλ του αδιάφθορου υπηρέτη του δημοσίου συμφέροντος ήδη από τη θητεία του ως αντιδήμαρχος της Πετρούπολης, στις αρχές της δεκαετίας του ’90, όταν πήγαινε στο γραφείο του οδηγώντας ο ίδιος ένα ταπεινό Ι.Χ.
Κηλίδα και… λάσπη
Την εικόνα αυτή του Ρώσου ηγέτη βάλθηκε να αμαυρώσει το αμερικανικό περιοδικό «Newsweek» με ένα εκτενές ρεπορτάζ κάτω από τον εύγλωττο τίτλο «Μια κηλίδα για τον κ. Καθαρό». Το περίεργο αυτό δημοσίευμα, επικαλούμενο μη κατονομαζόμενους κύκλους αμερικανικών και ευρωπαϊκών μυστικών υπηρεσιών, εμπλέκει τον Πούτιν σε επιχείρηση ξεπλύματος βρώμικου χρήματος -κατηγορίες που διαψεύδονται κατηγορηματικά, πάντως, από το Κρεμλίνο.
Σύμφωνα με το «Newsweek», την εποχή που βρισκόταν στην Πετρούπολη -«πρωτεύουσα του ρωσικού εγκλήματος», όπως έχει πολιτογραφηθεί, μετά την κατάρρευση του κομμουνισμού το πρώην Λένινγκραντ- ο Πούτιν διετέλεσε διευθυντικό στέλεχος μιας μυστηριώδους επιχείρησης επενδύσεων στον τομέα των ακινήτων. Γερμανορωσικών συμφερόντων, η εν λόγω επιχείρηση, ονόματι SPAG, ιδρύθηκε με στόχο την προσέλκυση δυτικών κεφαλαίων για επενδύσεις στη ρωσική επικράτεια. Αν και η εταιρεία δεν έχει κατηγορηθεί μέχρι στιγμής για καμία ξένη δραστηριότητα και αρνείται κατηγορηματικά κάθε παρόμοιο ενδεχόμενο, το «Newsweek» επιμένει ότι χρησιμοποιήθηκε ως βιτρίνα για το ξέπλυμα βρώμικου χρήματος της ρωσικής μαφίας και του κολομβιανού καρτέλ της κοκαΐνης Κάλι. Τόσο οι ιθύνοντες της εταιρείας όσο και εκπρόσωπος του Κρεμλίνου διαψεύδουν.
Τα ερωτήματα για τη σκοπιμότητα του εν λόγω δημοσιεύματος ενισχύονται από τη χρονική στιγμή που επελέγη από τη σύνταξη του αμερικανικού περιοδικού. Την επόμενη εβδομάδα, εκπρόσωποι 29 κυβερνήσεων, συμπεριλαμβανομένων των ΗΠΑ και πολλών ευρωπαϊκών κρατών, θα συναντηθούν στο Παρίσι για να συζητήσουν μέτρα καταπολέμησης του διεθνούς εγκλήματος. Οι Αμερικανοί έχουν αποδυθεί το τελευταίο διάστημα σε μια εκστρατεία πιέσεων προς τους διεθνείς εταίρους τους, ώστε να τοποθετηθεί η Ρωσία στη «μαύρη λίστα» σχετικά με την ανακύκλωση βρώμικου χρήματος, παρά την πρόσφατη ψήφιση σχετικής νομοθεσίας από τη ρωσική Δούμα.
Σημειώνεται επίσης ότι αυτή την περίοδο οι αμερικανορωσικές σχέσεις βρίσκονται σε λεπτό σημείο, ύστερα από τις πρόσφατες δηλώσεις του Αμερικανού προέδρου Τζορτζ Μπους ότι θα αποδεσμευθεί μονομερώς από την σοβιετοαμερικανική συνθήκη ΑΒΜ του 1972. Το θέμα θα συζητηθεί στην επικείμενη συνάντηση Μπους- Πούτιν, στο ράντσο του Αμερικανού προέδρου στο Τέξας.
Στον αέρα η αντιρατσιστική διάσκεψη
