Τη βούλησή τους να διασώσουν την εξαιρετικά εύθραυστη εκεχειρία διακήρυξαν οι ηγέτες της Ουκρανίας, της Ρωσίας, της Γαλλίας και της Γερμανίας, σε πείσμα των παραβιάσεων που σημειώθηκαν τις τέσσερις πρώτες ημέρες της εφαρμογής της, ιδιαίτερα στη στρατηγικής σημασίας πόλη Ντεμπάλτσεβε.
Οι Πέτρο Ποροσένκο, Βλαντιμίρ Πούτιν, Φρανσουά Ολάντ και Αγκελα Μέρκελ, οι οποίοι κατέληξαν την Πέμπτη, 12 Φεβρουαρίου, στην ειρηνευτική συμφωνία του Μινσκ, είχαν νέα -τηλεφωνική αυτή τη φορά- διάσκεψη χθες, μία ημέρα μετά την άλωση του Ντεμπάλτσεβε από τους ρωσόφωνους αυτονομιστές. Οι τέσσερις ηγέτες καταδίκασαν τις παραβιάσεις της εκεχειρίας και ζήτησαν να αποσυρθούν τα βαρέα όπλα από τη γραμμή του μετώπου, κάτι που, βάσει της συμφωνίας του Μινσκ, έπρεπε να αρχίσει την Τρίτη. Οπως ανακοίνωσε ο κυβερνητικός εκπρόσωπος της Γερμανίας, Στέφεν Ζάιμπερτ, ο Βλαντιμίρ Πούτιν υποσχέθηκε να πιέσει τους αυτονομιστές να προχωρήσουν άμεσα σε ανταλλαγή αιχμαλώτων με το Κίεβο.
Απεσταλμένοι διεθνών ειδησεογραφικών πρακτορείων που μπήκαν χθες στο Ντεμπάλτσεβε είδαν μαχητές των ρωσόφωνων αυτονομιστών, πολλοί από τους οποίους ήταν Κοζάκοι, να πανηγυρίζουν στους δρόμους της πόλης, μεγάλο μέρος της οποίας έχει καταστραφεί από τις σφοδρές μάχες των τριών τελευταίων εβδομάδων. Το ουκρανικό υπουργείο Αμυνας ανακοίνωσε ότι 13 Ουκρανοί στρατιώτες σκοτώθηκαν κατά την υποχώρησή τους από το Ντεμπάλτσεβε, ενώ 82 αγνοούνται. Η ίδια πηγή ανέφερε ότι 157 Ουκρανοί στρατιώτες τραυματίστηκαν και 93 αιχμαλωτίστηκαν. Από την πλευρά του, ο ηγέτης της αυτόκλητης «Λαϊκής Δημοκρατίας του Ντονέτσκ», Αλεξάντερ Ζαχρατσένκο, υποστήριξε ότι οι απώλειες του κυβερνητικού στρατού στο Ντεμπάλτσεβε ανέρχονται σε 3.000 έως 3.500 άνδρες και κάλεσε το Κίεβο «να περισυλλέξει τους νεκρούς του». Οι περισσότεροι διεθνείς αναλυτές θεωρούν ότι οι αριθμοί αυτοί βρίσκονται πολύ μακριά από την πραγματικότητα και εξυπηρετούν προπαγανδιστικούς λόγους.
Η βαριά ήττα των κυβερνητικών δυνάμεων στο Ντεμπάλτσεβε ώθησε τον πρόεδρο Ποροσένκο να ζητήσει την αποστολή διεθνούς ειρηνευτικής δύναμης στην Ανατολική Ουκρανία, ώστε να προληφθούν ανάλογες εξελίξεις σε άλλα σημεία του μετώπου. Ωστόσο, τόσο το Κρεμλίνο όσο και οι ηγέτες των αυτονομιστών στο Ντονέτσκ και το Λουγκάνσκ απέρριψαν κατηγορηματικά την πρόταση, υποστηρίζοντας ότι κάτι τέτοιο θα ανατίναζε εκ βάθρων τη συμφωνία του Μινσκ. Κατόπιν αυτών, οι ηγέτες των «τεσσάρων» αρκέστηκαν, μετά την τηλεφωνική διάσκεψή τους, να ζητήσουν την εγκατάσταση παρατηρητών από τον Οργανισμό για την Ασφάλεια και Συνεργασία στην Ευρώπη (ΟΑΣΕ) για την επιτήρηση της εκεχειρίας.
Την κοινή τους πεποίθηση ότι δεν υπάρχει στρατιωτική λύση στο ουκρανικό πρόβλημα διακήρυξαν χθες οι υπουργοί Αμυνας της Βρετανίας και της Ισπανίας, Φίλιπ Χάμοντ και Χοσέ Μανουέλ Γκαρσία Μαργκάγιο. «Δεν πιστεύουμε ότι αυτή τη στιγμή θα βοηθούσε η αποστολή όπλων στις ένοπλες δυνάμεις της Ουκρανίας», συμφώνησαν οι δύο άνδρες στη διάρκεια κοινής συνέντευξης Τύπου στη Μαδρίτη. Την ίδια ώρα, αξιωματούχος της Ε.Ε. ανακοίνωσε ότι θα αποσταλούν τεθωρακισμένα οχήματα για την ενίσχυση του έργου των παρατηρητών του ΟΑΣΕ, στους οποίους θα παρέχονται επίσης δορυφορικές φωτογραφίες για τον έλεγχο εφαρμογής της εκεχειρίας. Οπως δήλωσε ο Γάλλος υπουργός Αμυνας, Ζαν-Ιβ λε Ντριάν, περίπου 400 παρατηρητές του διεθνούς οργανισμού θα εγκατασταθούν στην Ανατολική Ουκρανία.
Στο μεταξύ, σποραδικές συγκρούσεις μεταξύ των δύο αντιμαχόμενων στρατοπέδων συνεχίζονταν και χθες σε ορισμένα σημεία του μετώπου, υπογραμμίζοντας τους κινδύνους για πλήρη κατάρρευση της συμφωνίας του Μινσκ. Βολές πυροβολικού ακούγονταν στην πόλη Βουλχεχίρσκ, η οποία ελέγχεται από τους αυτονομιστές και βρίσκεται κοντά στο Ντεμπάλτσεβε. Εκρήξεις οβίδων σημειώθηκαν και στο χωριό Σαϊρόκιν, κοντά στη Μαριούπολη, αν και, όπως δήλωσε εκπρόσωπος του κυβερνητικού στρατού, δεν σημειώθηκαν προσπάθειες προέλασης των ανταρτών προς το μεγάλο λιμάνι της Αζοφικής Θάλασσας.
