Σε δραματική κλιμάκωση της κρίσης στην Ουκρανία οδήγησε η χθεσινή, εκτεταμένη επιχείρηση του ουκρανικού στρατού για την ανακατάληψη της πόλης Σλαβιάνσκ, μιας από τις κυριότερες εστίες της ένοπλης αποσχιστικής εξέγερσης στις ανατολικές περιφέρειες της χώρας. Αντιδρώντας στις κινήσεις του Κιέβου, η Μόσχα κατέστησε σαφές ότι θεωρεί νεκρό γράμμα τη συμφωνία της Γενεύης για την πολιτική επίλυση της κρίσης και προειδοποίησε την προσωρινή ουκρανική κυβέρνηση ότι θα υποστεί «τιμωρία», ενισχύοντας τους φόβους για το ενδεχόμενο εισβολής ρωσικών ενόπλων δυνάμεων.
Η «ενεργητική φάση της αντιτρομοκρατικής επιχείρησης» στο Σλαβιάνσκ ξεκίνησε χθες στις 4.30 τα χαράματα. Ειδικές δυνάμεις του στρατού με την υποστήριξη τεθωρακισμένων και ελικοπτέρων περικύκλωσαν την πόλη των 150.000 κατοίκων και επιτέθηκαν σε σημεία ελέγχου των φιλορωσικών πολιτοφυλακών. Οι αυτονομιστές ανταπέδωσαν τα πυρά και κατέρριψαν τουλάχιστον δύο ελικόπτερα Mi-24, με αποτέλεσμα να σκοτωθούν δύο Ουκρανοί στρατιώτες, ενώ ένας πιλότος ελικοπτέρου, ο οποίος τραυματίστηκε στο πόδι, αιχμαλωτίστηκε από τους πολιτοφύλακες. Οι φιλορώσοι αυτονομιστές θρήνησαν τουλάχιστον τρεις νεκρούς.
Παρά την επιστράτευση ισχυρής δύναμης, ο ουκρανικός στρατός παρέμενε μέχρι χθες το βράδυ στα περίχωρα του Σλαβιάνσκ. Το κέντρο της πόλης παρέμενε σχετικά ήρεμο και κάποιοι από τους συγκεντρωμένους απηύθυναν εκκλήσεις στον Βλαντιμίρ Πούτιν να στείλει στρατεύματα στην Αν. Ουκρανία για την προστασία του ρωσόφωνου πληθυσμού. Δύο τεθωρακισμένα, που είχαν αποσπάσει από τον ουκρανικό στρατό οι πολιτοφύλακες κατά την προηγούμενη, ατελέσφορη προσπάθεια ανακατάληψης της πόλης, οδηγήθηκαν έξω από το κατειλημμένο δημαρχείο, όπου συνέχιζαν να κρατούνται ως όμηροι επτά παρατηρητές του Οργανισμού για την Ασφάλεια και τη Συνεργασία στην Ευρώπη (ΟΑΣΕ).
Ο εκπρόσωπος Τύπου του Ρώσου προέδρου, Ντμίτρι Πεσκόφ, χαρακτήρισε τις επιχειρήσεις του ουκρανικού στρατού «εγκληματική εκστρατεία», προσθέτοντας ότι οι χθεσινές εξελίξεις ουσιαστικά «κατέστρεψαν κάθε ελπίδα ως προς τη βιωσιμότητα των συμφωνιών της Γενεύης», που συνομολόγησαν στις 17 Απριλίου Ρωσία, Ουκρανία, ΗΠΑ και Ε.Ε. Το ρωσικό υπουργείο Εξωτερικών κατηγόρησε την κυβέρνηση του Κιέβου ότι, στέλνοντας τον στρατό εναντίον του ίδιου του λαού της, «οδηγεί την Ουκρανία στην καταστροφή».
Η κρίση συνεχίζει να εξαπλώνεται σε άλλες περιοχές της Ανατολικής και Νότιας Ουκρανίας. Τουλάχιστον τρεις άνθρωποι έχασαν τη ζωή τους στην Οδησσό όπου ξέσπασαν βίαιες οδομαχίες μεταξύ οπαδών της κεντρικής κυβέρνησης και ρωσόφωνους αυτονομιστές. Τουλάχιστον ένας εκ των νεκρών είχε δεχθεί σφαίρα στο στήθος.
Σε κοινό μέτωπο εναντίον του Ρώσου προέδρου Βλαντιμίρ Πούτιν εμφανίστηκαν οι Μπαράκ Ομπάμα και Αγκελα Μέρκελ κατά τη χθεσινή συνάντησή τους στον Λευκό Οίκο. Οι δύο ηγέτες προειδοποίησαν ότι είναι έτοιμοι να επιβάλουν και τρίτο γύρο οικονομικών κυρώσεων, πλήττοντας αυτή τη φορά επιλεγμένους τομείς της ρωσικής οικονομίας, αν το Κρεμλίνο επιμείνει στην αποσταθεροποίηση της Ανατολικής Ουκρανίας και στη ματαίωση των προεδρικών εκλογών που έχουν προγραμματισθεί για τις 25 Μαΐου. Ο Αμερικανός πρόεδρος κάλυψε τις επιχειρήσεις του ουκρανικού στρατού στο Σλαβιάνσκ, δηλώνοντας ότι το Κίεβο έχει δικαίωμα «να αποκαταστήσει την τάξη» στις ανατολικές περιοχές. Επιπλέον, αναγνώρισε ότι ορισμένες ευρωπαϊκές χώρες είναι περισσότερο ευάλωτες λόγω της ενεργειακής εξάρτησής τους και ότι δεν θα ήταν ρεαλιστικό να διακοπεί ο ενεργειακός εφοδιασμός τους από τη Ρωσία.
