Ο ομοσπονδιακός δικαστής Ρίτσαρντ Λίον διέταξε τη διακοπή των εργασιών κατασκευής της νέας αίθουσας χορού στον Λευκό Οίκο, κρίνοντας ότι ο Ντόναλντ Τραμπ δεν έχει την αρμοδιότητα να χρηματοδοτήσει το έργο, αξίας περίπου 400 εκατ. δολαρίων, μέσω ιδιωτικών δωρεών.
Ο δικαστής απέρριψε το επιχείρημα της κυβέρνησης ότι ο πρόεδρος διαθέτει ευρεία εξουσία να προχωρά σε αλλαγές στον Λευκό Οίκο, ακόμη και σε έργα τέτοιας κλίμακας, όπως η αίθουσα χορού, εμβαδού 8.361 τ.μ.
«Ο πρόεδρος των ΗΠΑ είναι θεματοφύλακας του Λευκού Οίκου για τις επόμενες γενιές. Δεν είναι, ωστόσο, ιδιοκτήτης», ανέφερε χαρακτηριστικά στην 35 σελίδων απόφασή του, προσθέτοντας ότι «κανένας νόμος δεν του παρέχει την εξουσία που ισχυρίζεται ότι έχει».
Παράλληλα, ο δικαστής τόνισε ότι ο Τραμπ οφείλει να προσδιορίσει τη διάταξη που του επέτρεψε να κατεδαφίσει πέρυσι το παράρτημα της Ανατολικής Πτέρυγας του Λευκού Οίκου χωρίς την έγκριση του Κογκρέσου.
Η απόφαση αναδεικνύει τις ενστάσεις που είχε ήδη εκφράσει ο Ρίτσαρντ Λίον κατά την ακροαματική διαδικασία της 17ης Μαρτίου, όταν είχε αμφισβητήσει επανειλημμένα τη θέση της κυβέρνησης ότι δεν απαιτείται έγκριση του Κογκρέσου.
Οι συνήγοροι της κυβέρνησης είχαν υποστηρίξει ότι το Κογκρέσο έχει εμμέσως εγκρίνει τέτοιες παρεμβάσεις, μέσω κονδυλίων που διατίθενται για συντήρηση και τροποποιήσεις της προεδρικής κατοικίας. «Δεν πρόκειται για παράκαμψη της δημοσιονομικής διαδικασίας», είχαν αναφέρει, «αλλά για έναν μηχανισμό χρηματοδότησης που το Κογκρέσο γνωρίζει και έχει επιτρέψει εδώ και καιρό». Ο Λίον χαρακτήρισε το επιχείρημα αυτό «θρασύ», δεδομένης της κλίμακας του έργου.
Ο δικαστής εξέφρασε επίσης την ενόχλησή του όταν δικηγόρος του υπουργείου Δικαιοσύνης υπερασπίστηκε το πρότζεκτ, επικαλούμενος έργα σε εθνικά πάρκα, τα οποία, όπως υπογράμμισε ο Λίον, δεν είναι συγκρίσιμα. «Ο Λευκός Οίκος είναι ένας ιδιαίτερος χώρος», τόνισε. «Είναι ένα εμβληματικό σύμβολο αυτού του έθνους».
Τα ερωτήματα
Ο τρόπος με τον οποίο εξελίσσεται το έργο έχει εγείρει ερωτήματα σχετικά με θέματα εποπτείας και διαφάνειας. Δημοκρατικοί και οργανώσεις έχουν θέσει το ζήτημα κατά πόσο οι χρηματοδότες της αίθουσας, συμπεριλαμβανομένων μεγάλων εταιρειών όπως η Amazon, η Google και η Palantir, που έχουν συμβάσεις δισεκατομμυρίων δολαρίων με την κυβέρνηση, θα λάβουν ειδική πρόσβαση ή άλλα προνόμια σε αντάλλαγμα για τις δωρεές τους. Ορισμένοι Δημοκρατικοί αναγνωρίζουν τη δυνητική αξία της αναβάθμισης του συγκροτήματος του Λευκού Οίκου, αλλά τονίζουν ότι η αίθουσα θα έπρεπε να είναι πολύ μικρότερη και να λάβει έγκριση από το Κογκρέσο.
