Ενώ το Ισραήλ εξόντωσε και τρίτο κορυφαίο αξιωματούχο του Ιράν σε διάστημα δύο ημερών, διευρύνονται οι επιχειρήσεις και των δύο εμπόλεμων στρατοπέδων εναντίον μεγάλων εγκαταστάσεων πετρελαίου και φυσικού αερίου σε διάφορα σημεία του Περσικού Κόλπου, απειλώντας να υψώσουν σε ακόμη πιο δυσθεώρητα ύψη τις διεθνείς τιμές ενέργειας.
Για πρώτη φορά από την έναρξη του πολέμου, έγινε στόχος επίθεσης μια μείζων ενεργειακή εγκατάσταση του Ιράν. Πρόκειται για το κοίτασμα φυσικού αερίου Pars, το μεγαλύτερο στον κόσμο, το οποίο μοιράζονται το Ιράν και το Κατάρ, κατά μήκος του Περσικού Κόλπου. Δεξαμενές φυσικού αερίου και ένα διυλιστήριο τυλίχθηκαν στις φλόγες. Ισραηλινά μέσα ανέφεραν ότι την επίθεση διεξήγαγε το Ισραήλ με τη συναίνεση των Ηνωμένων Πολιτειών. Το υπουργείο Εξωτερικών του Κατάρ καταδίκασε την «επικίνδυνη και ανεύθυνη» κλιμάκωση από την πλευρά του Ισραήλ, ενώ για «επικίνδυνη κλιμάκωση» έκαναν επίσης λόγο ΗΑΕ και Ομάν. Από την Τεχεράνη, οι Φρουροί της Επανάστασης κάλεσαν τη Σαουδική Αραβία, τα Ηνωμένα Αραβικά Εμιράτα και το Κατάρ να εκκενώσουν κάποιες ενεργειακές εγκαταστάσεις ενόψει σχεδιαζόμενων αντιποίνων.
Η ανατολική επαρχία της Σαουδικής Αραβίας, όπου συγκεντρώνονται πολλές πετρελαιοπηγές του βασιλείου, ήταν η πρώτη που δέχθηκε τα ιρανικά αντίποινα. Παράλληλα, το Ιράν έπληξε στόχους σε Κουβέιτ, Μπαχρέιν, Κατάρ και Εμιράτα. Η QatarEnergy επιβεβαίωσε χθες το βράδυ ότι η περιοχή Ρας Λαφάν, όπου βρίσκεται η μεγαλύτερη μονάδα παραγωγής υγροποιημένου φυσικού αερίου στον κόσμο, δέχτηκε ιρανικές πυραυλικές επιθέσεις. Οι διεθνείς τιμές του πετρελαίου έφτασαν στα 108 δολάρια το βαρέλι, σημειώνοντας αύξηση της τάξης του 40% από την παραμονή του πολέμου και η ανησυχία για ακόμη πιο δραματικές αυξήσεις ήταν διάχυτη.
Αναστολή κυρώσεων
Ενδεικτική των πιέσεων που δέχεται η κυβέρνηση Τραμπ ήταν η απόφασή της να αναστείλει τις περισσότερες κυρώσεις που είχαν επιβληθεί στη Βενεζουέλα επί προεδριών Τσάβες και Μαδούρο σχετικά με τις εξαγωγές πετρελαίου, προκειμένου να συγκρατηθεί σε διαχειρίσιμα όρια η κρίση. Στην ίδια κατεύθυνση ήρθε να συμβάλει η διοχέτευση πετρελαίων του Ιράκ, που είχαν μπλοκαριστεί λόγω της κατάστασης στον Περσικό Κόλπο και στα Στενά του Ορμούζ, μέσω του αγωγού που συνδέει το Κιρκούκ του βορείου Ιράκ με το τουρκικό λιμάνι Τσεϊχάν. Την ίδια ώρα, η αμερικανική πρεσβεία στη Βαγδάτη δεχόταν πυρά για δεύτερη κατά σειράν ημέρα.
Στο μεταξύ, ο Ισραηλινός υπουργός Αμυνας Ισραελ Κατς ανακοίνωσε ότι ο στρατός του εξόντωσε με βομβαρδισμό, τη νύχτα της Τρίτης προς Τετάρτη, τον Εσμαΐλ Χατίμπ, υπουργό Πληροφοριών του Ιράν. «Κανείς στο Ιράν δεν έχει ασυλία, όλοι είναι στο στόχαστρο», δήλωσε ο Ισραηλινός αξιωματούχος, προσθέτοντας ότι έχει εξουσιοδοτήσει τις ένοπλες δυνάμεις «να πλήττουν κάθε Ιρανό αξιωματούχο για τον οποίο θα έχουμε πληροφορίες και επιχειρησιακή ευκαιρία, χωρίς να περιμένουν ειδική εντολή για να δράσουν».
Το υπουργείο Εξωτερικών του Κατάρ καταδίκασε ως «επικίνδυνη και ανεύθυνη» την κίνηση Νετανιάχου.
Εν μέσω των συνεχιζόμενων βομβαρδισμών, μεγάλο πλήθος κόσμου κατέβηκε χθες στο κέντρο της Τεχεράνης για την κηδεία του Αλί Λαριτζανί, γραμματέα του Ανωτάτου Συμβουλίου Εθνικής Ασφαλείας, που δολοφονήθηκε την Τρίτη από το Ισραήλ. Στην ίδια τελετή κηδεύτηκαν ο στρατηγός Γολαμρεζά Σολεϊμανί, επικεφαλής της πολιτοφυλακής Μπασίτζ, και οι ναύτες του ιρανικού πλοίου που βύθισαν προ ημερών οι Αμερικανοί στα ανοιχτά της Σρι Λάνκα. Σε αντίποινα για τη δολοφονία του Λαριτζανί, το Ιράν εξαπέλυσε πυραύλους και drones εναντίον πολλών στόχων στο Τελ Αβίβ, όπου τουλάχιστον δύο άνθρωποι έχασαν τη ζωή τους.
Βομβαρδισμοί στη Βηρυτό
Από την πλευρά του, το Ισραήλ κλιμάκωσε τις επιχειρήσεις του εναντίον της Χεζμπολάχ στον νότιο Λίβανο και στη Βηρυτό. Αυτή τη φορά οι ισραηλινοί βομβαρδισμοί δεν έπληξαν τα προπύργια της σιιτικής οργάνωσης στη νότια Βηρυτό, αλλά κτίρια στο κέντρο της πρωτεύουσας όπου σκοτώθηκαν πάνω από δέκα άνθρωποι. Ηδη ο Λίβανος θρηνεί 912 θύματα των ισραηλινών επιδρομών, ενώ ένα εκατ. άνθρωποι –το ένα τέταρτο του πληθυσμού– έχουν εκτοπιστεί από τις εστίες τους.
Στη διάρκεια ενημέρωσης των αρμοδίων επιτροπών του Κογκρέσου, η γενική διευθύντρια των αμερικανικών μυστικών υπηρεσιών Τούλσι Γκάμπαρντ σημείωσε ότι η ιρανική ηγεσία έχει αποδυναμωθεί καίρια από την επιχείρηση «Επική οργή», αλλά το καθεστώς διατηρεί τη συνοχή του και την ικανότητα να εξαπολύει επιθέσεις εναντίον των ΗΠΑ. Νωρίτερα η εκπρόσωπος του Λευκού Οίκου Καρολάιν Λέβιτ είχε δηλώσει, απαντώντας σε ερώτηση δημοσιογράφου, ότι η Γκάμπαρντ εξακολουθεί να απολαμβάνει την εμπιστοσύνη του προέδρου Τραμπ, μία ημέρα μετά την παραίτηση του επικεφαλής της αντιτρομοκρατικής υπηρεσίας Τζο Κεντ λόγω της διαφωνίας του με τον πόλεμο στο Ιράν.
Στο Πεκίνο, ο υπουργός Εξωτερικών Γουάνγκ Γι υπογράμμισε ότι η χώρα του θα συνεχίσει τις προσπάθειες μεσολάβησης για τον τερματισμό του πολέμου, ο οποίος «δεν θα έπρεπε να έχει ξεκινήσει ποτέ».
