Παράλληλα με τους αεροπορικούς βομβαρδισμούς του Ιράν, ο ισραηλινός στρατός επεκτείνει τις χερσαίες επιχειρήσεις του στο δεύτερο μέτωπο του πολέμου, τον Λίβανο, επιδιώκοντας ένα συντριπτικό πλήγμα εναντίον της ισχυρής σιιτικής οργάνωσης Χεζμπολάχ, του πιο αξιόμαχου περιφερειακού συμμάχου της Τεχεράνης στη Μέση Ανατολή.
Ο Ισραηλινός υπουργός Aμυνας Ισραελ Κατς δήλωσε ότι τα στρατεύματά του ξεκίνησαν «ελιγμούς χερσαίων δυνάμεων» στον νότιο Λίβανο, ενισχύοντας τους φόβους πως επίκειται μεγάλης κλίμακας εισβολή. Ο ισραηλινός στρατός είχε αποσυρθεί από τον νότιο Λίβανο ύστερα από τη συμφωνία κατάπαυσης του πυρός που επετεύχθη τον Νοέμβριο του 2024, διατηρώντας παρουσία μόνο σε κάποιους μεθοριακούς λόφους, αλλά επανήλθε στις επιχειρήσεις εναντίον της Χεζμπολάχ στις 2 Μαρτίου, όταν η φιλοϊρανική οργάνωση εξαπέλυσε ρουκέτες στο βόρειο Ισραήλ σε αντίποινα για τη δολοφονία του ανωτάτου ηγέτη του Ιράν Αλί Χαμενεΐ.
Η μέχρι τώρα απάντηση του Ισραήλ συνίσταται σε περιορισμένη εμπλοκή χερσαίων δυνάμεων –στη διάρκεια των οποίων σκοτώθηκαν δύο Ισραηλινοί στρατιώτες και καταστράφηκαν τρία τεθωρακισμένα–, κυρίως όμως σε σφοδρούς βομβαρδισμούς στον νότιο Λίβανο, στην κοιλάδα Μπεκάα και στα νότια προάστια της Βηρυτού, που αποτελούν προπύργια της Χεζμπολάχ. Οι σιίτες αποτελούν τη μεγαλύτερη θρησκευτική κοινότητα του Λιβάνου.
Στις δύο πρώτες εβδομάδες του πολέμου, ο Λίβανος πλήρωσε πολύ μεγαλύτερο, αναλογικά, τίμημα από το Ιράν. Τουλάχιστον 850 Λιβανέζοι σκοτώθηκαν και 800.000 εκτοπίστηκαν από τις εστίες τους. Τα αντίστοιχα νούμερα για το Ιράν είναι 1.500 και 3,2 εκατ., αλλά ο Λίβανος αριθμεί λιγότερους από έξι εκατ. πολίτες, ενώ ο πληθυσμός του Ιράν είναι 93 εκατ..
Oπως αναφέρουν οι New York Times, το Ισραήλ απέρριψε προτάσεις της κυβέρνησης του Λιβάνου και της Γαλλίας για διαπραγματεύσεις με στόχο την αποκλιμάκωση της σύγκρουσης, επιμένοντας να επιβάλει τον αφοπλισμό της Χεζμπολάχ διά της στρατιωτικής οδού. Η αμερικανική εφημερίδα ανέφερε επίσης ότι η κυβέρνηση Τραμπ δυσφορεί με την επιμονή του Νετανιάχου να ανοίξει ένα δεύτερο πολεμικό μέτωπο στον Λίβανο, αντί να συγκεντρώσει όλες του τις προσπάθειες στην αντιμετώπιση του Ιράν.
Απαντώντας σε παρόμοιες αιτιάσεις, οι ισραηλινές ένοπλες δυνάμεις εξέδωσαν ανακοίνωση, όπου τονίζουν ότι ΗΠΑ και Ισραήλ διατηρούν «στενή και διαρκή στρατηγική συνεργασία» και υποστηρίζουν πως η Χεζμπολάχ ήταν εκείνη που επέλεξε να μπει στον πόλεμο στο πλευρό του Ιράν, ενώ το Ισραήλ δεν είχε άλλο δρόμο παρά να απαντήσει.
Με χθεσινοβραδινή ανακοίνωσή τους, οι κυβερνήσεις Γαλλίας, Βρετανίας, Γερμανίας, Ιταλίας και Καναδά εκφράζουν την έντονη ανησυχία τους για την επαπειλούμενη «ανθρωπιστική καταστροφή» από μια εκτεταμένη ισραηλινή εισβολή και καλούν τις κυβερνήσεις του Ισραήλ και του Λιβάνου σε άμεση διαβούλευση για την εξεύρεση «βιώσιμης πολιτικής λύσης». Στην ίδια ανακοίνωση, προειδοποιούν ότι ενδεχόμενη ισραηλινή εισβολή μεγάλης κλίμακας μπορεί να οδηγήσει σε «παρατεταμένη σύγκρουση».
Παράλληλα, συνεχίζονται φονικές επιχειρήσεις του ισραηλινού στρατού στα κατεχόμενα παλαιστινιακά εδάφη της Γάζας και της Δυτικής Oχθης. Μόνο την Κυριακή, ισραηλινές δυνάμεις σκότωσαν 16 Παλαιστινίους στις δύο περιοχές. Ισραηλινό πλήγμα κοντά στην είσοδο της πόλης Ζαουάιντα, στο κεντρικό τμήμα της Λωρίδας της Γάζας, εξόντωσε εννέα Παλαιστίνιους αστυνομικούς. Την ίδια ημέρα, τρεις άοπλοι –ένας άνδρας, η έγκυος σύζυγός του και ο γιος τους– σκοτώθηκαν από άλλο ισραηλινό πλήγμα στην πόλη Νουσεϊράτ, και πάλι στην κεντρική Γάζα.
Οι φλόγες του πολέμου έχουν μεταφερθεί και στο Ιράκ, όπου η αμερικανική πρεσβεία στη Βαγδάτη επλήγη χθες για τρίτη φορά. Τα ιρανικά αντίποινα και το κλείσιμο των Στενών του Ορμούζ ανάγκασαν την ιρακινή κυβέρνηση να σταματήσει τις εξαγωγές πετρελαίου από το λιμάνι της Βασόρας, στον Περσικό Κόλπο, αλλά χθες ανακοινώθηκε ότι θα αρχίσει να λειτουργεί εκ νέου, μέσα σε μία εβδομάδα, ο αγωγός που μεταφέρει πετρέλαιο από το Κιρκούκ στην Τουρκία.
REUTERS, A.P.
