Βαθιά στο εσωτερικό ενός βουνού στο Ιράν, σε βάθος που ξεπερνά τα 100 μέτρα, βρίσκεται μια πυρηνική εγκατάσταση που θεωρείται καθοριστικής σημασίας για την εξέλιξη της σύγκρουσης μεταξύ ΗΠΑ – Ισραήλ και Ιράν. Το υπόγειο αυτό συγκρότημα, γνωστό με την κωδική ονομασία «Pickaxe Mountain», εκτιμάται ότι είναι τόσο καλά οχυρωμένο, ώστε ενδεχομένως να μην μπορεί να καταστραφεί μόνο από αεροπορικά πλήγματα, αλλά ίσως να χρειαστεί η ανάπτυξη ειδικών δυνάμεων στο έδαφος του Ιράν.
Ειδικότερα, ο Ντόναλντ Τραμπ έχει δηλώσει ότι μία από τις βασικές προτεραιότητες του πολέμου είναι να τερματιστεί η δυνατότητα του Ιράν να αναπτύξει πυρηνικά όπλα, καθώς η Τεχεράνη φέρεται να προσπαθεί να κρύψει και να διασκορπίσει περισσότερα από 400 κιλά εμπλουτισμένου ουρανίου. Παρότι έχουν ήδη ξεκινήσει επιθέσεις εναντίον ιρανικών πυρηνικών εγκαταστάσεων, πολλοί ειδικοί εκτιμούν ότι μόνο στρατιωτικές δυνάμεις στο έδαφος θα μπορούσαν να εξαλείψουν πλήρως το πυρηνικό πρόγραμμα της χώρας.
Υπενθυμίζεται ότι κατά τη διάρκεια του Πολέμου των 12 ημερών, ΗΠΑ και Ισραήλ πραγματοποίησαν σειρά αεροπορικών επιδρομών εναντίον ιρανικών πυρηνικών εγκαταστάσεων, με τον Τραμπ να υποστηρίζει τότε ότι το πυρηνικό πρόγραμμα της Τεχεράνης είχε καταστραφεί ολοκληρωτικά. Ωστόσο, η Ισλαμική Δημοκρατία φέρεται να ενίσχυσε γρήγορα την άμυνα των εγκαταστάσεων και να επανεκκίνησε τη διαδικασία εμπλουτισμού.
Καθώς, λοιπόν, το πυρηνικό πρόγραμμα του Ιράν έχει αποδειχθεί ότι μπορεί να ανακάμπτει ύστερα από αεροπορικές επιθέσεις, ο Τραμπ άφησε να εννοηθεί ότι ίσως τελικά χρειαστούν δυνάμεις στο έδαφος για να ολοκληρωθεί η αποστολή. Ο Αμερικανός πρόεδρος πάντως σημείωσε ότι αμερικανικά στρατεύματα δεν θα σταλούν πριν δημιουργηθούν οι κατάλληλες συνθήκες ασφαλείας, επισημαίνοντας ότι μια ειδική μονάδα θα μπορούσε ενδεχομένως να αναλάβει στο μέλλον επιχείρηση εναντίον των πυρηνικών εγκαταστάσεων του Ιράν.
Σύμφωνα με Αμερικανούς αξιωματούχους, το Ιράν εξακολουθεί να διαθέτει πάνω από 400 κιλά ουρανίου εμπλουτισμένου στο 60%, επίπεδο που απέχει σχετικά λίγο από το ποσοστό που απαιτείται για την κατασκευή τουλάχιστον 11 πυρηνικών βομβών.
Πιστεύεται ότι το υλικό αυτό είναι διασκορπισμένο μεταξύ της μονάδας εμπλουτισμού Φορντό και του πυρηνικού συγκροτήματος στο Ισφαχάν. Σύμφωνα, μάλιστα με το αμερικανικό think tank Foundation for Defense of Democracies (FDD), η Τεχεράνη φέρεται να κατασκευάζει στο σημείο και μια νέα εγκατάσταση εμπλουτισμού.
Το νέο οχυρό στο «Pickaxe Mountain» εντοπίζεται περίπου 1,5 χιλιόμετρο από την εγκατάσταση της Νατάνζ, με τις πληροφορίες για το εσωτερικό του να είναι ελάχιστες. Ισραηλινά μέσα ενημέρωσης αναφέρουν ότι μπορεί να βρίσκεται περίπου 100 μέτρα κάτω από τη βάση του βουνού, δηλαδή τουλάχιστον 10 μέτρα βαθύτερα από τη μονάδα του Φορντό.
Η Αντρέα Στρίκερ, ερευνήτρια στο FDD, υποστηρίζει ότι οι ΗΠΑ και το Ισραήλ δεν μπορούν να ισχυριστούν ότι πέτυχαν τους στόχους του πολέμου χωρίς να εξασφαλίσουν τον έλεγχο της εγκατάστασης στο Pickaxe Mountain και των υπόλοιπων πυρηνικών υποδομών.
«Πριν οι ΗΠΑ και το Ισραήλ τερματίσουν τις μεγάλες πολεμικές επιχειρήσεις εναντίον του Ιράν, πρέπει να ολοκληρώσουν δύο επείγουσες αποστολές. Πρώτον, να εξουδετερώσουν το Pickaxe Mountain», έγραψε σε σχετική ανάλυση. «Δεύτερον, να ανακτήσουν ή να καταστρέψουν τα αποθέματα εμπλουτισμένου ουρανίου ώστε να μην πέσουν στα χέρια επιζώντων ηγετών της Ισλαμικής Δημοκρατίας, άλλων εχθρικών κρατών ή τρομοκρατικών οργανώσεων που συνδέονται με την Τεχεράνη», πρόσθεσε.
