Η επίθεση στο Ιράν και ο πόλεμος που συνεχίζεται προκαλούν άνοδο στις τιμές της ενέργειας σε μια περίοδο κατά την οποία το κόστος ζωής στις ΗΠΑ αποτελεί κεντρικό ζήτημα ενόψει των ενδιάμεσων εκλογών του φθινοπώρου.
Ο Ντόναλντ Τραμπ επιχείρησε να υποβαθμίσει τις ανησυχίες για την αύξηση της τιμής της βενζίνης, υποστηρίζοντας ότι η άνοδος «δεν μας επηρεάζει πραγματικά». Μιλώντας από τη Φλόριντα, ανέφερε ότι οι τιμές είναι «τεχνητά αυξημένες» λόγω του πολέμου και υποστήριξε ότι αυτές θα μειωθούν ξανά όταν η σύγκρουση τελειώσει.
Το μήνυμα της διοίκησης Τραμπ μέχρι στιγμής είναι ότι η οικονομική επιβάρυνση είναι προσωρινή και μικρότερη από ό,τι αρχικά αναμενόταν. Ωστόσο, για τους Ρεπουμπλικανούς που δίνουν δύσκολες εκλογικές μάχες, οι συνέπειες του πολέμου που είναι σε εξέλιξη με επίκεντρο το Ιράν και οι ασαφείς διαβεβαιώσεις προκαλούν πρόσθετη αβεβαιότητα.
Η μεσανατολική σύγκρουση έχει οδηγήσει σε απότομη αύξηση της τιμής της βενζίνης. Τη Δευτέρα η μέση τιμή έφτασε τα 3,48 δολάρια ανά γαλόνι, σχεδόν 17% υψηλότερα από τα επίπεδα πριν από την έναρξη του πολέμου στις 28 Φεβρουαρίου.
Ο επικεφαλής των Ρεπουμπλικανών στη Γερουσία, γερουσιαστής Τζον Θουν, δήλωσε ότι «η τιμή της βενζίνης είναι πάντα ένα είδος σημείου αναφοράς». Πρόσθεσε ότι η αύξηση της εγχώριας παραγωγής μπορεί να βοηθήσει στη μείωση των πιέσεων. Αργότερα συμπλήρωσε ότι «ανησυχεί για την τιμή του πετρελαίου και της βενζίνης».
Λίγες εβδομάδες πριν, ο Λευκός Οίκος σχεδίαζε μια διαφορετική στρατηγική. Λίγο πριν από την ομιλία του προέδρου για την Κατάσταση της Ενωσης, κορυφαίοι σύμβουλοι, μέλη του υπουργικού συμβουλίου και πολιτικοί σύμβουλοι συναντήθηκαν για να καταρτίσουν τη στρατηγική των ενδιάμεσων εκλογών, τονίζοντας ότι η μείωση του κόστους ζωής αποτελεί κεντρικό επιχείρημα.
Στην ομιλία του, ο Τραμπ είχε δηλώσει ότι «η οικονομία βρυχάται όσο ποτέ», επιμένοντας ιδιαίτερα στη μείωση των τιμών καυσίμων. «Η βενζίνη, που είχε φτάσει σε ορισμένες πολιτείες πάνω από 6 δολάρια το γαλόνι υπό τον προκάτοχό μου, είναι τώρα κάτω από 2,30 δολάρια στις περισσότερες πολιτείες», είχε πει, προσθέτοντας ότι σε ορισμένα μέρη είχε δει ακόμη και τιμές 1,85 δολαρίων.
Το σκηνικό πλέον έχει αλλάξει και ο Τραμπ υποστηρίζει ότι οι Αμερικανοί πρέπει να αποδεχθούν μια προσωρινή επιβάρυνση. «Οι βραχυπρόθεσμες τιμές πετρελαίου, που θα πέσουν γρήγορα όταν τελειώσει η εξάλειψη της ιρανικής πυρηνικής απειλής, είναι πολύ μικρό τίμημα για την ασφάλεια και την ειρήνη των ΗΠΑ και του κόσμου», υποστήριξε. «Μόνο ανόητοι θα πίστευαν το αντίθετο».
Τη Δευτέρα, μιλώντας σε συνάντηση Ρεπουμπλικανών βουλευτών στη Φλόριντα, δεν αναφέρθηκε καθόλου στις τιμές της βενζίνης. Αντίθετα, επικεντρώθηκε στην άνοδο του χρηματιστηρίου. «Θα πάει πολύ πιο ψηλά», είπε.
Ο επικεφαλής των Δημοκρατικών στη Γερουσία, γερουσιαστής Τσακ Σούμερ, κάλεσε τον πρόεδρο να αποδεσμεύσει «άμεσα» πετρέλαιο από τα στρατηγικά αποθέματα των ΗΠΑ για να μειωθούν οι τιμές.
Ο Ρεπουμπλικανός βουλευτής Ντον Μπέικον δήλωσε ότι η οικονομία έχει σημειώσει πρόοδο, αλλά πολλοί Αμερικανοί εξακολουθούν να πιέζονται οικονομικά. «Νομίζω ότι είναι αναμενόμενο πως όταν έχεις πόλεμο με το Ιράν, αυτό θα συμβεί. Το πραγματικό ερώτημα είναι πόσο θα διαρκέσει», είπε.
Πίεση στα αμερικανικά νοικοκυριά
Ειδικοί εκτιμούν ότι οι τιμές θα παραμείνουν υψηλές όσο συνεχίζεται ο πόλεμος. Ο Πάτρικ ντε Χάαν, επικεφαλής ανάλυσης πετρελαίου στην εταιρεία GasBuddy, δήλωσε ότι τον εξέπληξε η απουσία σαφούς σχεδίου για τη μείωση των τιμών.
«Υπάρχει μια έντονη ανησυχία για τον ρυθμό αύξησης», είπε και πρόσθεσε: «Οι Αμερικανοί σήμερα θα ξοδέψουν 200 εκατομμύρια δολάρια περισσότερα την ημέρα για βενζίνη σε σχέση με πριν από οκτώ ημέρες. Και το ποσό αυτό θα συνεχίσει να αυξάνεται».
Οι αυξήσεις πλήττουν ήδη τους καταναλωτές. Ο Μπράντον Μουρ, οδηγός διανομών στην Αλαμπάμα, τη Δευτέρα αναζητούσε το φθηνότερο πρατήριο στο Μπέρμιγχαμ. Γέμισε το ρεζερβουάρ με τιμή 2,89 δολάρια το γαλόνι, από 2,60 δολάρια την προηγούμενη εβδομάδα. «Ελπίζω μόνο να μη χειροτερέψει πολύ. Παρακολουθώ τις ειδήσεις για να δω τι θα γίνει με αυτόν τον πόλεμο και τι θα σημαίνει κάθε φορά που θα πηγαίνω στο πρατήριο».
Σε όλη τη χώρα, ιδιαίτερα εργαζόμενοι σε υπηρεσίες μεταφοράς ή οδηγοί που διανύουν μεγάλες αποστάσεις βλέπουν το κόστος να αυξάνεται. Οι αυξήσεις συνδέονται με τη μείωση της ροής πετρελαίου από τον Περσικό Κόλπο, καθώς τα δεξαμενόπλοια έχουν σταματήσει, περιορίζοντας περίπου το ένα πέμπτο της παγκόσμιας προσφοράς.
Ο Λουκ Ρόαν, ψυχολόγος σε φυλακή που μετακινείται καθημερινά από την Πενσιλβάνια στο Νιου Τζέρσεϊ, πλήρωσε τη Δευτέρα 43 δολάρια για καύσιμα αντί για τα συνηθισμένα 32. Χρησιμοποιεί πλέον εφαρμογές για να βρίσκει φθηνότερα πρατήρια και η οικογένειά του έχει αρχίσει να συνδυάζει μετακινήσεις για να περιορίσει τα έξοδα.
Η Τζαν Ποτς, συνταξιούχος οδηγός φορτηγού στην Πενσιλβάνια, πλήρωσε 45,48 δολάρια για να γεμίσει το ρεζερβουάρ του αυτοκινήτου της, ενώ πριν από μερικές εβδομάδες το ίδιο κόστιζε περίπου 30 δολάρια. Αν και δήλωσε ότι δεν της αρέσει ο πόλεμος, θεωρεί ότι ίσως ήταν απαραίτητος.
Στη Χαβάη, όπου η μέση τιμή έφτασε τα 4,52 δολάρια το γαλόνι, ο Μπεν Μπέργκιν, διευθυντής έργων σε εταιρεία γεωτρήσεων, είπε ότι πολλοί εργαζόμενοι αναγκάζονται να διανύουν μεγάλες αποστάσεις για τη δουλειά τους και ήδη πληρώνουν πάνω από 400 δολάρια την εβδομάδα για καύσιμα.
Για τον Τζέιμς Αντερσον, ιδιοκτήτη γηπέδου γκολφ κοντά στο Ντάλας, η αύξηση των τιμών ντίζελ επηρεάζει άμεσα την επιχείρησή του. Χρησιμοποιεί περίπου 1.500 γαλόνια ντίζελ τον μήνα για τον εξοπλισμό του. «Αυτό που φοβάμαι είναι τα 6 δολάρια το γαλόνι. Δεν έχω επιλογή. Εχω μια επιχείρηση εκατομμυρίων και πρέπει να λειτουργήσει».
Παρόμοια πίεση αντιμετωπίζουν και οι οδηγοί υπηρεσιών μεταφοράς. Ο Κόλμαν Νιούελ, οδηγός στο Σικάγο, είπε ότι οδηγεί κατά μέσο όρο 12 ώρες την ημέρα για να κερδίσει περίπου 300 δολάρια. Με τις αυξήσεις, χρειάζεται να εργάζεται δύο ώρες περισσότερο για να φτάσει το ίδιο εισόδημα. «Την ημέρα πριν ο Τραμπ αρχίσει να βομβαρδίζει το Ιράν, έβαλα βενζίνη με 2,72 δολάρια το γαλόνι. Τώρα πληρώνω 3,50».
Πηγή: New York Times
