Περισσότερες από εννέα ώρες βιντεοσκοπημένων καταθέσεων της Χίλαρι και του Μπιλ Κλίντον έδωσε στη δημοσιότητα η επιτροπή εποπτείας της Βουλής των ΗΠΑ, ρίχνοντας φως σε μια διαδικασία που διεξήχθη κεκλεισμένων των θυρών και σημαδεύτηκε από ένταση, πολιτικές αιχμές και αναφορές σε θεωρίες συνωμοσίας. Και οι δύο κλήθηκαν να απαντήσουν σε σειρά από ερωτήσεις για τις σχέσεις τους με τον Τζέφρι Επσταϊν.
Σε μία από τις πιο έντονες στιγμές της κατάθεσής της, η Χίλαρι Κλίντον ενημερώθηκε από τον δικηγόρο της ότι φωτογραφία από το εσωτερικό της αίθουσας είχε διαρρεύσει. Η Ρεπουμπλικανή βουλευτής Λόρεν Μπόμπερτ παραδέχθηκε ότι κοινοποίησε φωτογραφία από τον χώρο, υποστηρίζοντας ότι αυτό έγινε πριν από την έναρξη της ακρόασης. Η εικόνα αναρτήθηκε στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης από συντηρητικό influencer. Η αντίδραση της Χίλαρι Κλίντον ήταν έντονη. Χτύπησε το χέρι της στο τραπέζι και είπε: «Τελείωσα με αυτό. Αν κάνετε κάτι τέτοιο, τελείωσα». Ο δικηγόρος της υπενθύμισε ότι είχε ζητήσει ανοιχτή ακρόαση, ώστε να μεταδίδεται σε πραγματικό χρόνο, αίτημα που η επιτροπή απέρριψε. «Τελείωσα», επανέλαβε εμφανώς οργισμένη. Η διαδικασία διεκόπη προσωρινά και, με την επανέναρξη, ο συνήγορός της χαρακτήρισε τη διαρροή «απαράδεκτη, αντιεπαγγελματική και άδικη».
Ο Τραμπ «γνώριζε καλά» τον αυτόχειρα, ανέφερε ο πρώην πρόεδρος – Για εξωγήινους και θεωρίες συνωμοσίας ρωτήθηκε η πρώην ΥΠΕΞ.
Ωρες αργότερα, η Μπόμπερτ αναφέρθηκε στο επονομαζόμενο «Πίτσαγκεϊτ» – τη θεωρία συνωμοσίας περί κυκλώματος παιδεραστίας που υποτίθεται ότι συνδεόταν με το περιβάλλον της Κλίντον και ότι δρούσε σε μια πιτσαρία στην Ουάσιγκτον. Η Κλίντον απάντησε ότι πρόκειται για κάτι εντελώς κατασκευασμένο. «Ηταν ένας εξωφρενικός ισχυρισμός, που στο τέλος έβλαψε πολλούς ανθρώπους. Δεν μπορώ να πιστέψω ότι το αναφέρετε καν», είπε, ενώ οι δικηγόροι της αντέδρασαν σε επόμενες ερωτήσεις για το ίδιο θέμα.
Από την πλευρά του, ο Ρεπουμπλικανός βουλευτής Ερικ Μπέρλισον ξεκίνησε την παρέμβασή του αναφερόμενος σε μια πρωτοβουλία αποχαρακτηρισμού φακέλων για UFO που είχε λάβει χώρα επί προεδρίας Κλίντον. Ρώτησε την πρώην υπουργό Εξωτερικών των ΗΠΑ αν είναι ικανοποιημένη που οι φάκελοι ενδέχεται να δημοσιοποιηθούν, έπειτα από σχετική πρόταση του προέδρου Ντόναλντ Τραμπ τον περασμένο μήνα. Η Κλίντον απάντησε: «Νομίζω πως ό,τι μπορεί να αποκαλυφθεί, πρέπει να αποκαλυφθεί».
Κατά τη δική του πολύωρη κατάθεση, ο Μπιλ Κλίντον ρωτήθηκε αν ο Ντόναλντ Τραμπ θα έπρεπε να κληθεί να καταθέσει σε σχέση με την υπόθεση Επσταϊν. «Αυτό πρέπει να το αποφασίσετε εσείς. Αλλά τον γνώριζε καλά», απάντησε. Ο πρώην πρόεδρος των ΗΠΑ ανακάλεσε συνομιλία που είχε με τον Τραμπ το έτος 2002 ή 2003, σε γήπεδο γκολφ του τελευταίου, στο περιθώριο εκδήλωσης. Οπως σημείωσε, ο Τραμπ του ανέφερε τα εξής για τον Επσταϊν: «Ημασταν φίλοι και μετά τα χαλάσαμε για μια συμφωνία σχετική με οικόπεδα». Σε άλλη αποστροφή, θυμήθηκε ότι ο Τραμπ του είχε πει για τον Επσταϊν: «Περάσαμε υπέροχες στιγμές όλα αυτά τα χρόνια. Αλλά τα σπάσαμε. Ολα εξαιτίας μιας συμφωνίας ακινήτων». Ο πρώην πρόεδρος πρόσθεσε ότι ο Τραμπ «δεν του είπε ποτέ κάτι που να τον κάνει να πιστεύει ότι είχε εμπλακεί σε οτιδήποτε ανάρμοστο» και ότι δεν έδωσε «σεξουαλική χροιά» στη συζήτηση. Στην ερώτηση ποιος ανέφερε πρώτος το θέμα του Επσταϊν, ο Μπιλ Κλίντον απάντησε: «Θα μου προκαλούσε έκπληξη αν το έκανα εγώ».
Επίμαχη φωτογραφία
Μέρος της κατάθεσης αφιερώθηκε σε φωτογραφία που δημοσιοποίησε το αμερικανικό υπουργείο Δικαιοσύνης, όπου ο Μπιλ Κλίντον εμφανίζεται σε υδρομασάζ με άγνωστο πρόσωπο, του οποίου τα χαρακτηριστικά έχουν καλυφθεί. Ο πρώην πρόεδρος δήλωσε: «Δεν νομίζω πως γνώριζα ποτέ ότι είχε τραβηχτεί αυτή η φωτογραφία». Σύμφωνα με όσα ανέφερε, μπορεί να την τράβηξαν στο Μπρουνέι, στο τέλος ενός ταξιδιού στην Ασία. Ο Μπιλ Κλίντον αναφέρθηκε στον σουλτάνο του Μπρουνέι, με τον οποίο, όπως εξήγησε, είχε αναπτύξει σχέση κατά τη διάρκεια της προεδρίας του και ο οποίος του είχε προτείνει να μείνει σε συγκεκριμένο ξενοδοχείο.
«Μου είχε πει: “Θέλω να μείνετε σε αυτό το ξενοδοχείο και ελπίζω να χρησιμοποιήσετε την πισίνα”. Ετσι κι έκανα. Και μετά βγήκα και πήγα για ύπνο, εξαντλημένος», ανέφερε, προσθέτοντας ότι έμεινε στο υδρομασάζ «για πέντε λεπτά ή όσο κι αν ήταν». Για το άλλο πρόσωπο στη φωτογραφία απάντησε δύο φορές: «Δεν ξέρω ποιος είναι αυτός». Σε ερώτηση εάν υπήρξε σεξουαλική δραστηριότητα, απάντησε αρνητικά. Αλλες φωτογραφίες από το ίδιο ξενοδοχείο, επίσης δημοσιοποιημένες, δείχνουν πρόσωπα με καλυμμένα χαρακτηριστικά στον χώρο της πισίνας, καθώς και την Γκισλέιν Μάξγουελ, συνεργό του Επσταϊν, η οποία εκτίει ποινή κάθειρξης 20 ετών για τράφικινγκ ανηλίκων.
Στις εισαγωγικές δηλώσεις του, ο Μπιλ Κλίντον επισήμανε ότι η γνωριμία του με τον Επσταϊν ήταν σύντομη και ότι η σχέση τους «είχε λήξει χρόνια προτού έρθουν στο φως τα εγκλήματα» του χρηματιστή. Συνεχίζοντας, υπογράμμισε ότι δεν γνώριζε για καμία παρανομία και εξέφρασε τη συμπαράστασή του στα θύματα. Σε ερώτηση αν ο πρόεδρος Τραμπ θα έπρεπε να απονείμει χάρη στη Μάξγουελ, απάντησε: «Δεν νομίζω ότι πρέπει να το σχολιάσω». «Λυπήθηκα. Αλλά ήταν τρομερό αυτό που έκανε και πρέπει να τιμωρηθεί. Κάποιος άλλος, όχι εγώ, πρέπει να αποφασίσει ποια θα είναι αυτή η απόφαση», πρόσθεσε.
