Ο αμερικανικός στρατός αυξάνει ραγδαία την παρουσία του κοντά στο Ιράν, μεταφέροντας περισσότερα από 150 πολεμικά αεροσκάφη σε βάσεις στην Ευρώπη και τη Μέση Ανατολή τις τελευταίες εβδομάδες, σύμφωνα με δημόσια δεδομένα παρακολούθησης πτήσεων και δορυφορικές εικόνες που εξέτασε η εφημερίδα Washington Post.
Η τρέχουσα παρουσία των αμερικανικών στρατιωτικών δυνάμεων στην περιοχή είναι από τις μεγαλύτερες των τελευταίων δύο δεκαετιών. Η ενίσχυση αυτή έρχεται εν μέσω των απειλών του Αμερικανού προέδρου, Ντόναλντ Τραμπ περί επίθεσης στο Ιράν αν δεν επιτευχθεί συμφωνία για τον περιορισμό του πυρηνικού του προγράμματος. Ιρανοί αξιωματούχοι έχουν δηλώσει ότι μια συμφωνία είναι εφικτή, αλλά ότι η επίτευξή της θα απαιτήσει χρόνο.
Εμπειρογνώμονες που εξέτασαν την τεράστια στρατιωτική ανάπτυξη των ΗΠΑ τις τελευταίες εβδομάδες δήλωσαν ότι αυτή έχει πλέον ξεπεράσει τη στρατιωτική κινητικότητα που παρατηρήθηκε πριν από τις αμερικανικές επιθέσεις κατά των ιρανικών πυρηνικών εγκαταστάσεων τον Ιούνιο του 2025. Οι ίδιοι εκτίμησαν ότι τα στρατιωτικά μέσα που συγκεντρώνονται υποδηλώνουν μια πολυήμερη εκστρατεία, η οποία δεν περιλαμβάνει χερσαία εισβολή.
Δεκάδες επιπλέον αεροσκάφη βρίσκονται στο αεροπλανοφόρο Gerald R. Ford, το οποίο εντοπίστηκε τη Δευτέρα στα ανοικτά των ακτών της Κρήτης. Το Ford είναι το δεύτερο αεροπλανοφόρο που αποστέλλεται στη Μέση Ανατολή και η άφιξή του σημαίνει ότι περίπου το ένα τρίτο όλων των ενεργών πλοίων των ΗΠΑ βρίσκεται πλέον στην περιοχή.
«Η τεράστια δύναμη που έχει συγκεντρωθεί σημαίνει ότι ο αμερικανικός στρατός μπορεί να εκτελέσει ό,τι αποφασίσει ο Τραμπ – από μια παρατεταμένη, εξαιρετικά δυναμική εκστρατεία έως πιο στοχευμένες, περιορισμένες επιθέσεις», δήλωσε η Ντάνα Στρουλ, πρώην αναπληρωματική υφυπουργός Αμυνας για τη Μέση Ανατολή, η οποία σήμερα είναι διευθύντρια ερευνών στο Washington Institute, ένα think tank που ασχολείται με την αμερικανική εξωτερική πολιτική στη Μέση Ανατολή.
Ωστόσο, ο Μαρκ Κανσιάν, ανώτερος σύμβουλος στο Κέντρο Στρατηγικών και Διεθνών Σπουδών, εκτίμησε πως αν η αμερικανική κυβέρνηση σχεδιάζει μια εκτεταμένη αεροπορική εκστρατεία διάρκειας εβδομάδων, θα χρειαστούν ακόμη περισσότερα στρατιωτικά μέσα.
Η συντριπτική πλειονότητα των αεροσκαφών που εμφανίζονται στα δεδομένα παρακολούθησης πτήσεων είναι αεροσκάφη μεταφοράς φορτίων και ανεφοδιασμού. Τα μαχητικά αεροσκάφη συχνά έχουν απενεργοποιημένα τα δεδομένα θέσης τους, οπότε είναι πιο δύσκολο να εντοπιστούν, εκτός αν εμφανίζονται σταθμευμένα σε δορυφορικές εικόνες.
Η αεροπορική βάση Μουγουάφακ Σάλτι στην Ιορδανία αποτελεί βασικό προορισμό για τα αμερικανικά αεροσκάφη που συρρέουν στην περιοχή. Περισσότερα από 60 πολεμικά αεροσκάφη ήταν ορατά σε δορυφορικές εικόνες που τραβήχτηκαν την Παρασκευή. Στις εικόνες, περισσότερα από 12 μαχητικά αεροσκάφη F-35 είναι παραταγμένα σε έναν διάδρομο προσγείωσης. Αυτά τα αεροσκάφη χρησιμοποιούνται συχνά για να επιτεθούν στις αντίπαλες αεράμυνες, δημιουργώντας μια ασφαλέστερη διαδρομή για τα άλλα αεροσκάφη που ακολουθούν. Το συγκεκριμένο μαχητικό αεροσκάφος το οποίο είναι stealth διαθέτει επίσης δυνατότητες ηλεκτρονικού πολέμου.
Δεκάδες πολεμικά αεροσκάφη έχουν φωτογραφηθεί τις τελευταίες ημέρες και σε αεροδρόμια της Ευρώπης. Φωτογραφίες που δημοσιεύτηκαν στο διαδίκτυο δείχνουν πολλά F-22A Raptors στην αεροπορική βάση Λάκενχεθ στο Ηνωμένο Βασίλειο και τουλάχιστον ένα F-16 Fighting Falcon να προσγειώνεται στις Αζόρες.
Βίντεο που τραβήχτηκε από το παράθυρο ενός επιβατικού αεροσκάφους που προσγειωνόταν στο αεροδρόμιο των Χανίων στην Κρήτη και δημοσιεύτηκε στο TikTok το Σάββατο δείχνει τουλάχιστον 10 επιπλέον F-35 μεταξύ άλλων μαχητικών αεροσκαφών. Αεροπλάνα ανεφοδιασμού καυσίμων και τουλάχιστον ένα αεροσκάφος αναγνώρισης έχουν φτάσει στο αεροδρόμιο από τις 17 Φεβρουαρίου, σύμφωνα με δεδομένα παρακολούθησης πτήσεων και δορυφορικές εικόνες.
Δεκάδες ακόμη αεροσκάφη, συμπεριλαμβανομένων εκείνων που χρησιμοποιούνται για ηλεκτρονικό πόλεμο, βρίσκονται πάνω στο αεροπλανοφόρο Abraham Lincoln, το οποίο βρίσκεται στα ανοικτά των ακτών του Ομάν από τις αρχές Φεβρουαρίου, και στο Gerald R. Ford, που πλέει κοντά στην Κρήτη. Και τα δύο αεροπλανοφόρα πλέουν με αντιτορπιλικά κατευθυνόμενων πυραύλων που μεταφέρουν δεκάδες Tomahawks, ένα είδος πυρομαχικών που χρησιμοποίησαν οι αμερικανικές δυνάμεις για να χτυπήσουν ιρανικούς πυρηνικούς στόχους τον Ιούνιο.
