ΟΣΤΙΝ. Πέντε τρακαρίσματα της υπηρεσίας ρομποτικών ταξί Tesla του Eλον Μασκ καταγράφηκαν τους μήνες Δεκέμβριο και Ιανουάριο στην πρωτεύουσα του Τέξας, Οστιν, με τα πρωτοποριακά οχήματα να έχουν εμπλακεί σε συνολικά 14 ατυχήματα από την έναρξη της κυκλοφορίας τους, το περασμένο καλοκαίρι. Αυτός ο ρυθμός ατυχημάτων είναι τετραπλάσιος εκείνου με ανθρώπους οδηγούς, σοβαρό πρόβλημα για μια εταιρεία η οποία ποντάρει το μέλλον της στα αυτόνομα οχήματα, όπως αναφέρει σε άρθρο του το περιοδικό Fortune. Τα πρόσφατα ατυχήματα στο Οστιν αφορούν «πρόσκρουση σε σταθερό αντικείμενο με 20 χλμ. την ώρα και ενώ το όχημα κινείτο σε ευθεία, σύγκρουση με λεωφορείο ενώ το Tesla ήταν ακίνητο, σύγκρουση με βαρύ φορτηγό με 7 χλμ. την ώρα, και δύο περιστατικά όπου τα Tesla έκαναν όπισθεν πάνω σε σταθερό αντικείμενο, ένα δέντρο και μια κολόνα ηλεκτρικού, με 1,7 και 3 χλμ. την ώρα αντίστοιχα», σύμφωνα με την εταιρεία αναλύσεων οχημάτων Tesla, Elektrek.
Στο περίπου 1.280.000 χλμ. που κινήθηκαν τα αυτόνομα ρομποτικά ταξί Tesla με πελάτες στο Οστιν, η Elektrek εκτιμά ότι ο στόλος κατέγραψε ένα περιστατικό κάθε 91.200 χλμ., σχεδόν τέσσερις φορές συχνότερα από ό,τι εάν τα οχήματα είχαν ανθρώπους οδηγούς στο τιμόνι. «Δεν μιλάμε εδώ για μια δυσλειτουργία του προγράμματος στα αρχικά στάδιά του, αλλά για θεμελιώδες πρόβλημα λειτουργίας», αναφέρει η εταιρεία αναλυτών.
Οι ανταγωνίστριες της Tesla στην αγορά ρομποτικών ταξί, Zoox και Waymo, απασχόλησαν και αυτές πρόσφατα την επικαιρότητα για αντίστοιχα περιστατικά με αυτόνομα ταξί. Τον περασμένο μήνα, η Waymo ανακοίνωσε ότι ένα από τα οχήματά της παρέσυρε παιδί κοντά σε σχολείο της Σάντα Μόνικα στην Καλιφόρνια, προκαλώντας του ελαφρά τραύματα. Οι ομοσπονδιακές αρχές ερευνούν επίσης πολλαπλά περιστατικά αυτόνομων ταξί της Waymo που προσπέρασαν σταθμευμένα σχολικά λεωφορεία, καθώς αυτά αποβίβαζαν μαθητές, παράνομη ενέργεια σε όλες τις ΗΠΑ. Η Tesla, σε αντίθεση με τις ανταγωνίστριές της, αποφεύγει τη διαφάνεια σε ό,τι αφορά τις επιδόσεις ασφαλείας των αυτόνομων ταξί της. Η εταιρεία του Ελον Μασκ εξασφάλισε ότι οι εκθέσεις συμβάντων για κάθε ένα από τα πρόσφατα ατυχήματα ρομποτικών ταξί στο Οστιν δεν θα δημοσιοποιηθούν, επικαλούμενη το «εταιρικό απόρρητο». Τον Ιούλιο η Tesla τροποποίησε αρχική έκθεση ατυχήματος «υλικών ζημιών» προκειμένου να περιλαμβάνει «ελαφρά τραύματα», που σημαίνει τη διακομιδή ανθρώπου σε νοσοκομείο ως αποτέλεσμα ατυχήματος.
Τα αυτόνομα οχήματα διαφημίζονται ως η λύση για ασφαλείς μετακινήσεις στους αμερικανικούς δρόμους τόσο για εποχούμενους όσο και για πεζούς.
