Προς την εγκατάλειψη της ιδέας για κατασκευή ευρωπαϊκού μαχητικού αεροπλάνου έκτης γενιάς φαίνεται ότι προσανατολίζεται η Γερμανία. Αυτό προκύπτει από τις δηλώσεις του Φρίντριχ Μερτς στο ενημερωτικό podcast «Machtweschel», όπου ο Γερμανός καγκελάριος αναφέρθηκε στις αγεφύρωτες διαφωνίες με τη Γαλλία για το πρόγραμμα «Σύστημα Αεροπορικής Μάχης του Μέλλοντος» (FCAS στα αγγλικά, SCAF στα γαλλικά).
«Οι Γάλλοι έχουν ανάγκη, στην επόμενη γενιά μαχητικών αεροσκαφών, για ένα αεροπλάνο ικανό να φέρει πυρηνικά όπλα και να επιχειρεί από αεροπλανοφόρα. Δεν είναι αυτό που έχουμε εμείς ανάγκη στον γερμανικό στρατό», είπε ο Μερτς, τονίζοντας ότι δεν πρόκειται για πολιτική αντιπαράθεση με το Παρίσι, αλλά για διαφορετικές επιχειρησιακές ανάγκες, που οδηγούν σε «διαφωνίες σχετικά με τις προδιαγραφές και το προφίλ» του μαχητικού αεροπλάνου.
Υπό αυτό το πρίσμα έθεσε το ερώτημα: «Εχουμε τη δύναμη και τη βούληση να κατασκευάσουμε δύο αεροπλάνα γι’ αυτά τα δύο διαφορετικά προφίλ ή μόνο ένα;». Αν δεν επιλυθεί το πρόβλημα, τόνισε ο Γερμανός καγκελάριος, «υπάρχουν άλλες χώρες στην Ευρώπη που είναι έτοιμες να δουλέψουν με το Βερολίνο».
Σχολιάζοντας τις δηλώσεις Μερτς, το Μέγαρο των Ηλυσίων ανακοίνωσε ότι ο Γάλλος πρόεδρος Εμανουέλ Μακρόν «παραμένει προσηλωμένος στην επιτυχία του SCAF». Στην ανακοίνωση της προεδρίας προστίθεται: «Με δεδομένα τα στρατηγικά διακυβεύματα για την Ευρώπη, θα ήταν ακατανόητο να μην καταστεί δυνατό να ξεπεραστούν βιομηχανικές διαφορές, την ώρα που οφείλουμε ως σύνολο να επιδείξουμε ενότητα και αποτελεσματικότητα σε όλους τους τομείς που ενδιαφέρουν τη βιομηχανία, την τεχνολογία και την άμυνα της Eνωσης».
Από το 2017 το SCAF
Το SCAF εγκαινιάστηκε το 2017 από τον Εμανουέλ Μακρόν και την τότε καγκελάριο Ανγκελα Μέρκελ, με προοπτική να αντικαταστήσει μέχρι το 2040 τα Rafale στη Γαλλία και τα Eurofighter στη Γερμανία και στην Ισπανία. Γενικός διαχειριστής του σχεδίου ορίστηκε η γαλλική Dassault, η οποία ανέλαβε να σχεδιάσει το αεροσκάφος σε συνεργασία με την Airbus Germany. Στη πορεία εντάχθηκε στο κατασκευαστικό κονσόρτσιουμ και η ισπανική Indra Systems. Οι σχέσεις ανάμεσα στις τρεις εταιρείες δεν εξελίχθηκαν με τον πιο αρμονικό τρόπο. Πίσω από κλειστές πόρτες, οι Γερμανοί δυσφορούσαν συχνά λέγοντας ότι οι Γάλλοι τούς θέλουν μόνο για να πληρώνουν το κόστος κατασκευής αεροσκαφών που μόνον οι ίδιοι είχαν ανάγκη, ενώ η Dassault παραπονιόταν ότι οι Γερμανοί ενδιαφέρονταν μόνο για το πώς θα κλέψουν την τεχνογνωσία της.
Πέραν του σχεδιασμού και της κατασκευής του μαχητικού αεροσκάφους, το πρόγραμμα SCAF περιλαμβάνει μη επανδρωμένα εναέρια οχήματα (drones), τα οποία θα συνδέονται μεταξύ τους με ένα καινοτόμο σύστημα επικοινωνίας, στηριγμένο στο υπολογιστικό νέφος (ένα cloud μάχης). Ενα σενάριο που κυκλοφορεί ανάμεσα στους παροικούντες την Ιερουσαλήμ λέει ότι Γερμανοί και Γάλλοι θα τα χωρίσουν σε ό,τι αφορά το μαχητικό αεροσκάφος έκτης γενιάς, αλλά θα συνεχίσουν να συνεργάζονται στην κατασκευή των drones και στην ανάπτυξη του «cloud μάχης». Στην προαναφερθείσα συνέντευξη, ο Μερτς ξεκαθάρισε ότι δεν θα επιδιώξει τον εξοπλισμό της Γερμανίας με πυρηνικά όπλα, εφόσον προχωρήσουν οι συζητήσεις για τη δημιουργία ευρωπαϊκής πυρηνικής δύναμης αποτροπής. «Δεν θέλω η Γερμανία να σκεφθεί την απόκτηση δικού της, ανεξάρτητου πυρηνικού οπλοστασίου», δήλωσε ο καγκελάριος, υπενθυμίζοντας τις διεθνείς συνθήκες που δεσμεύουν τη χώρα του σχετικά. Προσέθεσε όμως ότι γερμανικά αεροσκάφη θα μπορούσαν να χρησιμοποιηθούν για την ανάπτυξη πυρηνικών όπλων της Γαλλίας και της Βρετανίας, όπως ήδη χρησιμοποιούνται για τη χρήση πυρηνικών όπλων των ΗΠΑ.
