Η θερμοκρασία στη βόρεια Ευρώπη έχει πέσει σε τόσο χαμηλές τιμές, ώστε στην Εσθονία οι αρχές επέτρεψαν στους πολίτες να οδηγούν σε ένα παγωμένο τμήμα θάλασσας που ενώνει τα δύο κύρια νησιά της χώρας.
Ο λεγόμενος «παγωμένος δρόμος», μήκους 20 χιλιομέτρων, που συνδέει τα νησιά Saaremaa και Hiiumaa, μεταξύ της Βαλτικής Θάλασσας και του κόλπου της Ρίγας, άνοιξε επίσημα την Κυριακή, με τα αυτοκίνητα να σχηματίζουν ουρές για τη διάσχισή του.
Με τη θερμοκρασία εδώ και εβδομάδες στους -10°C και τη λειτουργία των φεριμπότ προ πολλού σε αναστολή, οι κάτοικοι της περιοχής άρχισαν από μόνοι τους να οδηγούν πάνω στην παγωμένη θάλασσα, εκθέτοντας εαυτούς σε σοβαρό κίνδυνο, με αποτέλεσμα οι Αρχές να αποφασίσουν να ανοίξουν και επισήμως τον παγωμένο δρόμο.
Οι κάτοικοι του μικρότερου νησιού Hiiumaa, με πληθυσμό περίπου 9.000 κατοίκους, πηγαίνουν στο Saaremaa, με πληθυσμό περίπου 31.000 κατοίκους, για να κάνουν τα ψώνια τους, να πιουν έναν καφέ ή να αφήσουν τα παιδιά τους στο σχολείο. Η πρόσβαση στο μεγαλύτερο νησί εξασφαλίζει επίσης τη σύνδεση με την ηπειρωτική Εσθονία.
Το άνοιγμα του παγωμένου δρόμου δεν ήταν μόνον απαραίτητο, είναι επίσης και «μέρος της κουλτούρας μας», λέει ο Hergo Tasuja, δήμαρχος του Hiiumaa.
«Για γενιές και γενιές, οι ντόπιοι που ζουν εδώ, ειδικά εκείνοι που ζουν κοντά στη θάλασσα, κολυμπούν και χρησιμοποιούν βάρκες το καλοκαίρι», είπε ο Tasuja. «Και τον χειμώνα είναι στο αίμα τους να πηγαίνουν στη θάλασσα» και να βγαίνουν στον πάγο.
Αυστηροί έλεγχοι και προϋποθέσεις
Ο «παγωμένος δρόμος» είναι ουσιαστικά ένα καθορισμένο πέρασμα πάνω στην παγωμένη θάλασσα, όπου ειδικοί έχουν επιβεβαιώσει ότι ο πάγος είναι αρκούντως παχύς για να αντέξει το βάρος των αυτοκινήτων.
Η προετοιμασία του δρόμου δεν είναι εύκολη υπόθεση, σύμφωνα με τον Marek Koppel, υπεύθυνο συντήρησης δρόμων στη Verston Eesti, την εσθονική κατασκευαστική εταιρεία που είναι υπεύθυνη για την κατασκευή και τη διαχείριση του δρόμου.
Οι εργαζόμενοι πρέπει να μετρούν το πάχος του πάγου κάθε 100 μέτρα για να πιστοποιούν τις περιοχές με πάχος πάγου μεγαλύτερο από 24 εκατοστά, το ελάχιστο απαιτούμενο για την ασφάλεια, ενώ εξομαλύνουν τις ανωμαλίες και τις ρωγμές του πάγου. Οι καιρικές συνθήκες και η σταθερότητα του πάγου παρακολουθούνται διαρκώς, με τη διαδρομή των είκοσι χιλιομέτρων να τροποποιείται αναλόγως.
Τα οχήματα που επιτρέπεται να διέρχονται από το παγωμένο αυτό πέρασμα δεν πρέπει να ζυγίζουν πάνω από 2,5 τόνους και πρέπει να κινούνται με ταχύτητα είτε κάτω των 20 χλμ./ώρα είτε μεταξύ 40 και 70 χλμ./ώρα, καθώς οποιαδήποτε άλλη ταχύτητα μεταξύ αυτών μπορεί να προκαλέσει δονήσεις που καταστρέφουν τον πάγο.
Τα αυτοκίνητα δεν επιτρέπεται να σταματήσουν και πρέπει να διατηρούν ασφαλή απόσταση μεταξύ τους. Οι επιβάτες δεν μπορούν να φορούν ζώνες ασφαλείας και οι πόρτες πρέπει να ανοίγουν εύκολα, ώστε να επιτρέπουν άμεση έξοδο σε περίπτωση ατυχήματος.
«Ο δρόμος ήταν αρκετά καλός, ήταν εύκολος στην οδήγηση», περιγράφει ο Alexei Ulyvanov, ο οποίος ζει στο κοντινό Ταλίν και ταξίδεψε στα νησιά για να δείξει στα παιδιά του «ότι είναι δυνατό να οδηγήσεις αυτοκίνητο πάνω από τη θάλασσα».
Πηγή: Guardian
