Πάνω από ένα δισεκατομμύριο άνθρωποι παγκοσμίως αναζητούν τρόπους ανακούφισης από τις ημικρανίες, με την επιστήμη να προσπαθεί να δώσει τις δικές της λύσεις και διεξόδους αντιμετώπισης αυτού του προβλήματος, δοκιμάζοντας νέες –ακόμη και αντισυμβατικές– θεραπευτικές προσεγγίσεις. Το να πάσχει κάποιος από ημικρανίες δεν είναι σπάνιο ή ασυνήθιστο, ωστόσο οι λόγοι που τις προκαλούν εξακολουθούν να αποτελούν σε μεγάλο βαθμό «μυστήριο» για τους επιστήμονες.
Οι περισσότεροι ασθενείς που υποφέρουν από ημικρανίες νιώθουν κάποια μορφή πονοκεφάλου στη μία πλευρά του κεφαλιού. Μερικές φορές αυτοί οι πόνοι συνοδεύονται από ναυτία, τάσεις για έμετο και υπερευαισθησία σε ερεθίσματα (φώτα, ήχους, οσμές, κινήσεις), ενώ περίπου τα τρία τέταρτα όσων πάσχουν από ημικρανίες είναι γυναίκες.
Οι θεραπείες που δοκιμάζονται έχουν πολλαπλασιαστεί τα τελευταία χρόνια, ενώ μεταξύ αυτών ξεχωρίζουν και ορισμένες που θα μπορούσαν να θεωρηθούν αντισυμβατικές.
Η θεραπεία των ημικρανιών διαφέρει από ασθενή σε ασθενή, πράγμα το οποίο καθιστά την αντιμετώπισή τους δύσκολη, σημειώνει το BBC σε μακροσκελές δημοσίευμά του. Αν και έχουν αναπτυχθεί φάρμακα ειδικά για την ημικρανία, που στοχεύουν στα αιμοφόρα αγγεία του εγκεφάλου και στους δέκτες σεροτονίνης, τα φάρμακα αυτά δεν λειτουργούν σε όλους, αφού δεν ανταποκρίνονται όλοι σε αυτά κατά τον ίδιο τρόπο. Επειτα από πολλές πρακτικές δοκιμές μέσα στα χρόνια, οι γιατροί διαπίστωσαν ότι υπάρχουν αρκετά φάρμακα που έχουν αναπτυχθεί για άλλες παθήσεις –για την καρδιά, αντικαταθλιπτικά και αντιεπιληπτικά– τα οποία τυχαίνει επίσης να προλαμβάνουν και να καταπραΰνουν τις ημικρανίες όταν οι δοσολογίες τους τροποποιούνται.
Οπως επισημαίνει το BBC, όμως, αυτά τα φάρμακα τείνουν να συνοδεύονται από ισχυρές παρενέργειες, αλλά και από ενίοτε αμφίβολα αποτελέσματα, αφού, όπως προαναφέρθηκε, δεν ανταποκρίνονται όλοι με τον ίδιο τρόπο στους ίδιους τύπους φαρμάκων.
Οι θεραπείες που δοκιμάζονται έχουν, πάντως, πολλαπλασιαστεί τα τελευταία χρόνια, ενώ μεταξύ αυτών ξεχωρίζουν πια και ορισμένες που θα μπορούσαν να θεωρηθούν αντισυμβατικές. «Οταν ξεκίνησα την πρακτική μου πριν από περίπου μία δεκαετία, οι θεραπείες που υπήρχαν τότε ήταν μόνον ένα κλάσμα αυτών που έχουμε τώρα», σχολιάζει ο Ναραγιάν Κισούν, νευρολόγος στην κλινική Mayo στη Μινεσότα των ΗΠΑ.
Οι ενέσεις
Ιδιαίτερο ενδιαφέρον παρουσιάζει, για παράδειγμα, το γεγονός ότι ασθενείς που δοκίμασαν να κάνουν μπότοξ είδαν άμεσα αλλαγές σε σχέση και με τις ημικρανίες από τις οποίες ταλαιπωρούνταν. Το μπότοξ χρησιμοποιεί ένα βακτήριο (κλωστηρίδιο της αλλαντίασης) το οποίο παράγει μια εξαιρετικά δραστική νευροτοξίνη, την αλλαντική τοξίνη, που όταν εισάγεται με ένεση στον οργανισμό προκαλεί μείωση της συχνότητας των ημικρανιών. Αρχικά, οι επιστήμονες θεωρούσαν πως το μπότοξ καταπράυνε τις ημικρανίες επειδή αυτή η τοξίνη χαλάρωνε τα νεύρα του προσώπου και του κεφαλιού, τελικά όμως διαπίστωσαν ότι αυτή μπλοκάρει τα νευροπεπτίδια CGRP που «πρωταγωνιστούν» στους πονοκεφάλους.
Αυτή είναι μία από τις «πιο αποτελεσματικές θεραπείες που έχουμε να προσφέρουμε στους ασθενείς», τονίζει ο Κισούν, ο οποίος κάνει στους ασθενείς του 25 με 33 ενέσεις γύρω από το κεφάλι και τον λαιμό, δύο ή τρεις φορές στη διάρκεια ενός έτους. Οσο για τα αποτελέσματα αυτής της θεραπείας, όπως σημειώνει το BBC, υπήρξαν περιπτώσεις ασθενών που έπασχαν από χρόνιες ημικρανίες και τις είδαν να μειώνονται κατά 50%. Αλλά και πέρα από το μπότοξ, θετικά αποτελέσματα στην αντιμετώπιση των ημικρανιών παρουσιάζεται να έχει η χρήση νευροτροποποιητικών συσκευών που χρησιμοποιούν ηλεκτρικούς ή μαγνητικούς παλμούς, οι οποίοι διεγείρουν τη λειτουργία των νεύρων που συνδέονται με τον πονοκέφαλο.
Το BBC κάνει λόγο συγκεκριμένα για την περίπτωση μιας 35χρονης Βρετανίδας ονόματι Μέγκαν Ντάνιελς από το Λίβερπουλ, η οποία χρησιμοποιεί καθημερινά μια τέτοιου τύπου συσκευή και έχει δει σημαντική βελτίωση. Κάθε πρωί, η Ντάνιελς κοιτάζεται στον καθρέφτη και κάνει μασάζ στο πλάι του λαιμού της με μια μικρή συσκευή που μοιάζει με μεγάλο φορητό τηλέφωνο. Την κινεί ακριβώς κάτω από το σαγόνι της, κρατώντας την εκεί μέχρι να νιώσει ένα μούδιασμα. «Είναι αρκετά καταπραϋντικό, νιώθεις σαν να στέλνει κύματα στον εγκέφαλό σου», δηλώνει η ίδια. Κάθε μέρα, επαναλαμβάνει αυτό το μασάζ το μεσημέρι και ξανά το βράδυ. Παράλληλα, το BBC αναφέρεται και σε μια άλλη –ιδιαίτερη– συσκευή, που αποτελείται από ένα μικρό μπαλόνι που δονείται μέσα στα ρουθούνια του ασθενούς και συμβάλλει, κατά αυτόν τον τρόπο, στην αποτελεσματική αντιμετώπιση των ημικρανιών.
