Ο Τζέφρι Επσταϊν, ο καταδικασμένος για σεξουαλικά εγκλήματα χρηματιστής και αυτόχειρας κατά τις αμερικανικές αρχές, επιδίωκε μεθοδικά να προσεγγίσει τη Μόσχα, ακόμα και τον ίδιο τον Πούτιν, προκύπτει από έγγραφα που δόθηκαν στη δημοσιότητα προσφάτως από το αμερικανικό υπουργείο Δικαιοσύνης.
Σύμφωνα με το CNN, o Eπσταϊν «είχε ένα μήνυμα που ήθελε να μεταφέρει» στον Ρώσο πρόεδρο Βλαντιμίρ Πούτιν.
Ηταν Ιούνιος του 2018 – περίπου ένα χρόνο μετά τον ξαφνικό θάνατο του Ρώσου πρέσβη στα Ηνωμένα Eθνη, Βιτάλι Τσούρκιν. Σύμφωνα με τα δημοσιευμένα έγγραφα, ο Τσούρκιν ήταν ένας άνθρωπος που συναντούσε τακτικά στη Νέα Υόρκη ο Επστάιν, ο οποίος είχε ακόμη προσφερθεί να βοηθήσει τον γιο του, Μαξίμ να βρει δουλειά σε μια εταιρεία διαχείρισης περιουσίας στη Νέα Υόρκη.
Ωστόσο, ο Επσταϊν κοιτούσε πλέον υψηλότερα, επιδιώκοντας να μιλήσει με έναν άλλο Ρώσο αξιωματούχο: τον υπουργό Εξωτερικών Σεργκέι Λαβρόφ. Στις 24 Ιουνίου 2018, ο Επσταϊν έστειλε ένα email στον Νορβηγό πολιτικό Θόρμπιορν Γιάγκλαντ, τότε γενικό γραμματέα του Συμβουλίου της Ευρώπης: «Νομίζω ότι θα μπορούσες να προτείνεις στον Πούτιν να ζητήσει από τον Λαβρόφ να μιλήσει μαζί μου. Ο Βιτάλι Τσούρκιν το έκανε, αλλά πέθανε».
Ο Γιάγκλαντ απάντησε ότι θα συναντιόταν με τον βοηθό του Λαβρόφ την επόμενη Δευτέρα και θα του το πρότεινε.
Ο Επσταϊν απάντησε: «Ο Τσούρκιν ήταν υπέροχος. Κατάλαβε τον Τραμπ μετά τις [δικές μας] συνομιλίες. Δεν είναι περίπλοκο. Πρέπει να φανεί ότι παίρνει κάτι, είναι τόσο απλό».
Ηταν πράκτορας των Ρώσων;
Παρότι το ενδιαφέρον του Επσταϊν για την αναζήτηση μοντέλων από τη Ρωσία και άλλα μέρη της Ανατολικής Ευρώπης ήταν ήδη γνωστό, η τελευταία δημοσίευση παρτίδας εγγράφων που σχετίζονται με τον καταδικασμένο σεξουαλικών εγκλημάτων, προσφέρει νέες πληροφορίες για τις προσπάθειές του να προσεγγίσει υψηλόβαθμους Ρώσους αξιωματούχους, συμπεριλαμβανομένου του Πούτιν, αλλά και τα κίνητρά του.
Αυτήν την εβδομάδα, σε συνεδρίαση του υπουργικού συμβουλίου, ο Πολωνός πρωθυπουργός Ντόναλντ Τουσκ γνωστοποίησε πως η χώρα του θα ξεκινήσει έρευνα για τους πιθανούς δεσμούς του Επσταϊν με τις ρωσικές μυστικές υπηρεσίες.
«Όλο και περισσότερες ενδείξεις, όλο και περισσότερες πληροφορίες και όλο και περισσότερα σχόλια στον παγκόσμιο Τύπο σχετίζονται με την υποψία ότι αυτό το άνευ προηγουμένου σκάνδαλο παιδεραστίας συνδιοργανώθηκε από τις ρωσικές μυστικές υπηρεσίες», δήλωσε ο Τουσκ.
«Δεν χρειάζεται να σας πω πόσο σοβαρή είναι για την ασφάλεια του πολωνικού κράτους το όλο και πιο πιθανό ενδεχόμενο εμπλοκής των ρωσικών μυστικών υπηρεσιών σ’αυτήν την επιχείρηση», πρόσθεσε ο Τουσκ. «Αυτό μπορεί να σημαίνει μόνο ότι διαθέτουν επίσης ενοχοποιητικό υλικό εναντίον πολλών ηγετών που εξακολουθούν να είναι ενεργοί σήμερα».
Το Κρεμλίνο διαψεύδει τα σενάρια πως ο Επστάιν ήταν κατάσκοπος της Ρωσίας. «Η θεωρία ότι ο Επστάιν ελέγχονταν από τις ρωσικές μυστικές υπηρεσίες μπορεί να ληφθεί υπόψη με οποιονδήποτε τρόπο, αλλά σίγουρα όχι σοβαρά», δήλωσε την Πέμπτη ο εκπρόσωπος του Κρεμλίνου Ντμίτρι Πεσκόφ, προσθέτοντας πως η εξέταση αυτών των ισχυρισμών είναι χάσιμο χρόνου.
Υψηλές βλέψεις
Σύμφωνα με αναλυτές που επικαλείται το CNN, ο Επσταϊν προσπαθούσε να συναναστραφεί με επιφανείς προσωπικότητες, προβάλλοντας εαυτόν ως μια μορφή γεωπολιτικού παίκτη.
Τα έγγραφα δεν αναφέρουν αν ο Επστάιν κατάφερε ποτέ να έρθει σε επαφή με τον Ρώσο ηγέτη.
Σύμφωνα με τα έγγραφα, στις 9 Μαΐου 2013, ο δισεκατομμυριούχος έγραψε στον πρώην πρωθυπουργό του Ισραήλ Εχούντ Μπάρακ ότι ο Γιάγκλαντ «θα συναντήσει τον Πούτιν στο Σότσι» στις 20 Μαΐου, ρωτώντας μάλιστα αν ο Επσταϊν ήταν διαθέσιμος να συναντηθεί με τον Ρώσο πρόεδρο «για να εξηγήσει πώς η Ρωσία μπορεί να διαμορφώσει συμφωνίες προκειμένου να ενθαρρύνει τις δυτικές επενδύσεις».
«Δεν τον έχω συναντήσει ποτέ, ήθελα να το ξέρεις», πρόσθεσε ο Επσταϊν στο email του προς τον Μπάρακ.
Λίγες μέρες αργότερα, στις 14 Μαΐου 2013, ο Γιάγκλαντ είπε στον Επσταϊν ότι σχεδίαζε να μεταφέρει ένα μήνυμα στον Πούτιν ότι ο Νεοϋορκέζος χρηματιστής θα μπορούσε να φανεί χρήσιμος. «Έχω έναν φίλο που μπορεί να σας βοηθήσει να λάβετε τα απαραίτητα μέτρα και μετά να σας παρουσιάσει, και να ρωτήσει αν σας ενδιαφέρει να τον συναντήσετε», έγραφε. Η απάντηση του Επστάιν ήταν χαρακτηριστική: «Βρίσκεται σε μοναδική θέση να κάνει κάτι μεγάλο, όπως έκανε το Σπούτνικ για την κούρσα του Διαστήματος. Μπορείς να του πεις ότι εσύ κι εγώ είμαστε κοντά και ότι συμβουλεύω τον Γκέιτς. Αυτό είναι εμπιστευτικό. Θα χαρώ να τον συναντήσω, αλλά για όχι λιγότερο από δύο με τρεις ώρες».
Ωστόσο, σε άλλο email που έστειλε στον Μπάρακ, στις 21 Μαΐου 2013, ο Επσταϊν ισχυρίστηκε, χωρίς να προσκομίσει αποδεικτικά στοιχεία, ότι αρνήθηκε αίτημα του Πούτιν για συνάντηση κατά τη διάρκεια ρωσικής οικονομικής διάσκεψης στην Αγία Πετρούπολη. Ο Επστάιν είπε ότι αν ο Πούτιν ήθελε να τον συναντήσει, θα «έπρεπε να αφιερώσει πραγματικό χρόνο και να εξασφαλίσει ιδιωτικότητα».
Ορισμένες από τις επαφές του Επσταϊν με Ρώσους αξιωματούχους πραγματοποιήθηκαν σε μια ευαίσθητη συγκυρία για τις σχέσεις μεταξύ των ΗΠΑ και της Ρωσίας – μετά την κατηγορίες για ανάμειξη της Ρωσίας στις προεδρικές εκλογές του 2016 που κέρδισε για πρώτη φορά ο Ντόναλντ Τραμπ.
Τον Ιούνιο του 2018, ο Γιάνγκλαντ έστειλε email στον Επσταϊν όπου του εξέφραζε την ελπίδα να μείνει στην κατοικία του στο Παρίσι επιστρέφοντας από το Μόσχα όπου θα συναντιόταν με τον Πούτιν, τον Λαβρόφ και τον Ντμίτρι Μεντβέντεφ, τότε πρωθυπουργό της Ρωσίας.
«Λυπάμαι που δεν είμαι μαζί σου για να συναντήσω τους Ρώσους», απάντησε ο Επσταϊν.
Οι ρωσικές διασυνδέσεις
Στα έγγραφα υποδηλώνεται πως ο Επσταϊν είχε στενή σχέση με τουλάχιστον έναν Ρώσο με δεσμούς με την FSB – την κύρια υπηρεσία ασφαλείας της Ρωσίας και διάδοχο της KGB. Ο Επσταϊν αναφέρθηκε στον Σεργκέι Μπελιάκοφ -ο οποίος σύμφωνα με το ρωσικό κρατικό πρακτορείο ειδήσεων TASS αποφοίτησε από την Ακαδημία FSB στη Μόσχα το 1999- ως «πολύ καλό φίλο μου» σε ένα email του 2015 προς τον δισεκατομμυριούχο επενδυτή Πίτερ Θίελ.
Σε μια διαδικτυακή συνομιλία μεταξύ Μπελιάκοφ και Επσταϊν το 2016, ο Μπελιάκοφ ενημερώνει τον δισεκατομμυριούχο ότι έχει αναλάβει νέα θέση στο Russian Direct Investment Fund (RDIF) – το κρατικό επενδυτικό ταμείο της χώρας – και ότι επιδιώκει να προσελκύσει επενδύσεις για ρωσικά έργα.
«Θα κάνω ό,τι είναι χρήσιμο για εσάς», έγραψε ο Επστάιν στον Μπελιάκοφ, μερικές ημέρες μετά.
Ο Επσταϊν είχε επίσης ζητήσει τη βοήθεια του Μπελιάκοφ σε τουλάχιστον μία περίσταση. Σε μια αλληλογραφία του 2015, ο Επσταϊν έγραψε στον Μπελιάκοφ ότι μια Ρωσίδα «κοπέλα» από τη Μόσχα προσπαθούσε να εκβιάσει μια «ομάδα ισχυρών» επιχειρηματιών στη Νέα Υόρκη και ότι «αυτό είναι κακό για τις επιχειρήσεις όλων των εμπλεκομένων». Ο Επσταϊν ενημέρωσε στη συνέχεια τον Μπελιάκοφ για την άφιξη της γυναίκας στη Νέα Υόρκη και το ξενοδοχείο στο οποίο διέμενε, ζητώντας του «προτάσεις».
Ο ΕπσταΪν ισχυρίστηκε επίσης ότι προσέφερε συμβουλές στον Ρώσο ολιγάρχη Ολεγκ Ντεριπάσκα. Σε email του 2018 με τον Τζίντε Ζάιτλιν, πρώην CEO της Coach και ιδιώτη επενδυτή, ο Ζάιτλιν ευχαριστεί τον Επσταϊν για τις «σκέψεις του σχετικά με τον Ντεριπάσκα, ο οποίος είχε υποστεί κυρώσεις από τις ΗΠΑ μόλις ένα μήνα νωρίτερα. Ο Επσταϊν προώθησε στη συνέχεια την αλληλογραφία στον Στιβ Μπάνον, πρώην επικεφαλής στρατηγικό σύμβουλο του Τραμπ, γράφοντάς του: «Απλά σε ενημερώνω».
