Ενώ το Πεντάγωνο συνεχίζει να ενισχύει τις δυνάμεις του στον Περσικό Κόλπο, συντηρώντας τη διεθνή ανησυχία για το ενδεχόμενο μεγάλης κλίμακας επίθεσης εναντίον του Ιράν, η πιθανότητα διπλωματικής διεξόδου ενισχύθηκε στη διάρκεια του Σαββατοκύριακου, με τις δύο πλευρές να διαμηνύουν ότι είναι διατεθειμένες να κινηθούν προς την επίτευξη συμφωνίας. Η τρέχουσα εβδομάδα διαγράφεται κρίσιμη: ο ειδικός απεσταλμένος του Λευκού Οίκου Στιβ Γουίτκοφ ξεκίνησε χθες περιοδεία στη Μέση Ανατολή, επιστέγασμα της οποίας μπορεί να είναι συνάντησή του με τον Ιρανό υπουργό Εξωτερικών Αμπάς Αραγκτσί, όπου θα τεθούν στο τραπέζι όλες οι παράμετροι της επιδιωκόμενης λύσης.
Επικαλούμενη δύο πηγές στην Ουάσιγκτον, η αμερικανική ιστοσελίδα Axios ανέφερε χθες ότι η συνάντηση των δύο ανδρών έχει κατ’ αρχήν προγραμματιστεί για την ερχόμενη Παρασκευή, στην Κωνσταντινούπολη. Ο Γουίτκοφ ξεκίνησε χθες την περιοδεία του από το Ισραήλ, όπου επρόκειτο να συναντηθεί με τον πρωθυπουργό Μπέντζαμιν Νετανιάχου και τον αρχηγό των ενόπλων δυνάμεων, στρατηγό Εγιάλ Ζαμίρ. Αύριο και μεθαύριο θα βρίσκεται στο Αμπου Ντάμπι για τον επόμενο γύρο των τριμερών διαπραγματεύσεων Ουκρανίας – ΗΠΑ – Ρωσίας και στη συνέχεια αναμένεται να μεταβεί στην Κωνσταντινούπολη. Στη συνάντησή του με τον Αραγκτσί προβλέπεται να συμμετάσχουν και εκπρόσωποι της Σαουδικής Αραβίας, της Αιγύπτου, του Κατάρ και των Εμιράτων.
Το Σάββατο, ο πρωθυπουργός του Κατάρ, Μοχάμεντ μπιν Αμπντουλραχμάν αλ Θάνι, επισκέφθηκε την Τεχεράνη, όπου συναντήθηκε με τον Αλί Λαριτζανί, γραμματέα του Εθνικού Συμβουλίου Ασφαλείας και έμπιστο του Ανώτατου Ηγέτη, αγιατολάχ Χαμενεΐ. Μετά τη συνάντηση των δύο ανδρών, ο Λαριτζανί έγραψε στο Χ ότι «το πλαίσιο των διαπραγματεύσεων (με τις ΗΠΑ) βρίσκεται υπό διαμόρφωση». Την επομένη, ο Ιρανός πρόεδρος Μασούντ Πεζεσκιάν έδωσε εντολή να επαναληφθούν οι διαπραγματεύσεις με την Ουάσιγκτον, οι οποίες είχαν διακοπεί τον περασμένο Ιούνιο, ύστερα από τον πόλεμο του Ισραήλ εναντίον της Ισλαμικής Δημοκρατίας, στη διάρκεια του οποίου οι Αμερικανοί βομβάρδισαν εγκαταστάσεις του ιρανικού πυρηνικού προγράμματος.
Η Τεχεράνη έχει διαμηνύσει στις ΗΠΑ ότι είναι έτοιμη για συμβιβασμό στο θέμα του πυρηνικού της προγράμματος, αλλά δεν δέχεται καμία συζήτηση για περιορισμό του οπλοστασίου βαλλιστικών πυραύλων ή για οποιαδήποτε άλλη αξίωση των Αμερικανών που θα υποβάθμιζε τις αμυντικές της δυνατότητες. Από την πλευρά του, ο Τραμπ δήλωσε ότι ελπίζει «να καταλήξουμε σε συμφωνία», αν και κράτησε ανοιχτό το ενδεχόμενο να χρησιμοποιήσει βία. Κληθείς να σχολιάσει την προειδοποίηση του Χαμενεΐ ότι αν οι ΗΠΑ πλήξουν το Ιράν, θα οδηγηθούμε σε περιφερειακό πόλεμο, ο Αμερικανός ηγέτης είπε: «Αν δεν έχουμε συμφωνία, θα δούμε αν (ο Χαμενεΐ) έχει δίκιο ή όχι».
Χθες οι ιρανικές αρχές άφησαν ελεύθερο με εγγύηση τον 26χρονο Ερφάν Σολτανί, ο οποίος συνελήφθη κατά τις πρόσφατες αντικαθεστωτικές διαδηλώσεις. Σύμφωνα με πληροφορίες προερχόμενες από μη κυβερνητικές οργανώσεις, ο Σολτανί είχε αρχικά καταδικαστεί σε θάνατο, αν και οι ιρανικές αρχές διέψευσαν κατηγορηματικά αυτή την εκδοχή. Νωρίτερα, η κυβέρνηση του μεταρρυθμιστή προέδρου Πεζεσκιάν είχε ανακοινώσει ότι θα δώσει στη δημοσιότητα τον πλήρη κατάλογο με τα ονόματα των νεκρών κατά τις πρόσφατες ταραχές. Ωστόσο διεθνή πρακτορεία ανέφεραν χθες ότι συνελήφθη ο Μεχντί Μαχμουντιάν, σεναριογράφος, μαζί με τον σκηνοθέτη Τζαφάρ Παναχί, της ταινίας «Ενα απλό ατύχημα», που είναι υποψήφια για Οσκαρ. Ενδεχόμενη αιτία για τη σύλληψή του είναι το γεγονός ότι υπέγραψε επιστολή προσωπικοτήτων που διαμαρτύρονται για την αιματηρή καταστολή των διαδηλώσεων.
