Λίγο πριν οι πράκτορες της Υπηρεσίας Μετανάστευσης (ICE) πυροβολήσουν και σκοτώσουν τον 37χρονο νοσηλευτή Αλεξ Πρέτι στη Μινεάπολη την περασμένη εβδομάδα, τον είχαν ψεκάσει στο πρόσωπο με σπρέι πιπεριού την ώρα που επιχειρούσε να προστατεύσει έναν άλλο διαδηλωτή.
Φωτογραφίες που κυκλοφορούν από τα επεισόδια στις διαδηλώσεις κατά της ICE δείχνουν την ευρεία χρήση σπρέι πιπεριού και δακρυγόνων από τις δυνάμεις καταστολής. Ποιος προμηθεύει όμως τη συγκεκριμένη υπηρεσία με τα χημικά που χρησιμοποιεί ολοένα και συχνότερα;
Σύμφωνα με αρχεία δημόσιων συμβάσεων, η ομοσπονδιακή κυβέρνηση τα προμηθεύεται κυρίως από έναν περιορισμένο αριθμό σχετικά άγνωστων εταιρειών. Το τελευταίο έτος, οι εταιρείες αυτές υπέγραψαν συμβάσεις για προμήθεια χημικών και εξοπλισμού με την ICE αλλά και την Υπηρεσία Τελωνείων και Προστασίας των Συνόρων των ΗΠΑ (CBP).
Η εταιρεία Quantico Tactical, διανομέας όπλων και θωρακισμένου εξοπλισμού με έδρα το Αμπερντιν της Βόρειας Καρολίνας, είναι μακράν ο μεγαλύτερος προμηθευτής χημικών για την ICE και την CBP κατά τη δεύτερη θητεία Τραμπ, σύμφωνα με τα στοιχεία των συμβάσεων.
Η εταιρεία ιδρύθηκε από τον Ντέιβιντ Χένσλεϊ, πρώην ταγματάρχη, και από τον Ιανουάριο του 2025 έχει πουλήσει στις δύο υπηρεσίες δακρυγόνα και σπρέι πιπεριού αξίας 4,7 εκατ. δολαρίων, σχεδόν τριπλάσιο ποσό σε σχέση με τα 1,7 εκατ. δολάρια του προηγούμενου έτους. Παράλληλα, έχει προμηθεύσει την ICE και με πιο συμβατικό οπλισμό, με τη μεγαλύτερη σύμβαση να αφορά 10 εκατ. δολάρια για «πυροβόλα όπλα και γεμιστήρες» τον περασμένο Σεπτέμβριο.
Στη Βόρεια Καρολίνα, ο Χένσλεϊ έχει αποκτήσει φήμη σκληροπυρηνικού συντηρητικού, ευθυγραμμισμένου με το κίνημα MAGA, ιδίως μετά την προσπάθειά του να ελέγξει σχολικό συμβούλιο στην κομητεία Μουρ προκειμένου να προωθήσει ατζέντα κατά της «woke» κουλτούρας.
Σε κάθε περίπτωση, η Quantico δεν κατασκευάζει τον εξοπλισμό που πωλεί, αλλά μεταπωλεί προϊόντα τρίτων. Αν και τα δημόσια έγγραφα δεν αναφέρουν τους κατασκευαστές του οπλισμού, η εταιρεία αποτελεί σημαντικό μεταπωλητή προϊόντων της Safariland, ενός από τους γνωστότερους προμηθευτές μη θανατηφόρων χημικών όπλων για ομοσπονδιακές υπηρεσίες.
Οπως είχε αποκαλύψει το Forbes τον Δεκέμβριο, η Safariland ανήκει στην Cadre Holdings, υπό τη διοίκηση του δισεκατομμυριούχου Γουόρεν Κάντερς, πρώην τραπεζίτη της Morgan Stanley, ο οποίος τα τελευταία χρόνια έχει εξαγοράσει πληθώρα εταιρειών οπλισμού και εξοπλισμού για στρατιωτική και αστυνομική χρήση. Η Cadre Holdings ελέγχει και άλλους εργολάβους της ICE, μεταξύ των οποίων η καναδική Icor Technology, που πέρυσι πούλησε στην υπηρεσία ρομπότ ικανό να ανοίγει πόρτες, να ανεβαίνει σκάλες και να εκτοξεύει καπνογόνα.
Αξίζει να σημειωθεί ότι το σπρέι πιπεριού που χρησιμοποιήθηκε στη Μινεάπολη προέρχεται έμμεσα από τη Safariland: σε δικαστικό έγγραφο της Μινεσότα, ομοσπονδιακός πράκτορας αναφέρει τη χρήση σπρέι πιπεριού τύπου «MK-9», προϊόν της θυγατρικής Defense Technology της εταιρείας.
Σύμφωνα με ομοσπονδιακά αρχεία, ο πρώην τραπεζίτης της Morgan Stanley έχει χρηματοδοτήσει κυρίως Ρεπουμπλικανούς υποψηφίους. Αν και το 2016 είχε δωρίσει 2.700 δολάρια στην προεκλογική εκστρατεία της Χίλαρι Κλίντον, τα τελευταία χρόνια έχει μετατοπιστεί πολιτικά, προσφέροντας 8.400 δολάρια στην Εθνική Ρεπουμπλικανική Επιτροπή του Κογκρέσου και 25.000 δολάρια το 2024 στο WinRed, τον βασικό μηχανισμό χρηματοδότησης των Ρεπουμπλικανών. Στήριξε επίσης τον Μάικλ Γουόλτζ, ο οποίος αργότερα ανέλαβε σύμβουλος Εθνικής Ασφαλείας του Ντόναλντ Τραμπ, πριν απομακρυνθεί λόγω του σκανδάλου με τη διαρροή στρατιωτικών πληροφοριών μέσω της εφαρμογής Signal.
Η Safariland διαθέτει εξοπλισμό και μέσω της Atlantic Diving Supply (ADS), εταιρείας που ίδρυσε ο Λουκ Χίλιερ στη Βιρτζίνια Μπιτς. Από την επιστροφή του Τραμπ στον Λευκό Οίκο, η ADS έχει πουλήσει στην ICE και την CBP σπρέι πιπεριού και δακρυγόνα αξίας άνω των 400.000 δολαρίων. Η ADS συγκαταλέγεται στους μεγαλύτερους προμηθευτές της ICE όσον αφορά στρατιωτικές τεχνολογίες, περιλαμβανομένων drones, αλεξίσφαιρων γιλέκων, όπλων και πυρομαχικών. Σε αντίθεση με τους Χένσλεϊ και Κάντερς, ο Χίλιερ διατηρεί χαμηλό δημόσιο προφίλ και δεν έχει γνωστές πολιτικές διασυνδέσεις.
Με πληροφορίες από Forbes
