Σε μια υπόθεση που θα μπορούσε να αλλάξει το πολιτικό τοπίο στη Γαλλία, παρισινό δικαστήριο ξεκίνησε χθες την εκδίκαση της έφεσης της Μαρίν Λεπέν κατά της καταδίκης της για υπεξαίρεση. Η επικεφαλής της ακροδεξιάς Εθνικής Συσπείρωσης τιμωρήθηκε πέρυσι με πενταετή απαγόρευση συμμετοχής σε εκλογές, αφού κρίθηκε ένοχη σε υπόθεση που αφορούσε τη χρήση κονδυλίων του Ευρωπαϊκού Κοινοβουλίου.
Η έκβαση θα κρίνει αν η Λεπέν μπορεί να είναι υποψήφια στις προεδρικές εκλογές του επόμενου έτους. Αν η έφεση απορριφθεί, ο 30χρονος Ζορντάν Μπαρντελά –ευρωβουλευτής και ο ίδιος– αναμένεται να γίνει ο προεδρικός υποψήφιος της Εθνικής Συσπείρωσης. Η απόφαση από το Εφετείο του Παρισιού αναμένεται έως το καλοκαίρι.
Οι γαλλικές προεδρικές εκλογές του επόμενου έτους απασχολούν έντονα τις Βρυξέλλες. Το ενδεχόμενο μία από τις μεγαλύτερες χώρες-μέλη της Ε.Ε. να εκλέξει ακροδεξιό πρόεδρο προκαλεί ανησυχία. Ως εκ τούτου, η Ενωση επιδιώκει να προωθήσει αποφάσεις για ζητήματα όπως η διεύρυνση και ο επόμενος επταετής προϋπολογισμός πριν στηθούν οι γαλλικές κάλπες τον Απρίλιο του 2027, επισημαίνει το πρακτορείο Bloomberg.
Η 57χρονη Λεπέν δεν έκανε δηλώσεις κατά τη χθεσινή άφιξή της στο δικαστήριο. Καθώς ξεκινούσε η δίκη, σηκώθηκε όρθια και παρέμεινε σιωπηλή μπροστά στο τριμελές δικαστικό συμβούλιο, ενώ ο πρόεδρος του δικαστηρίου ανέγνωσε τους όρους της διαδικασίας. Η αίθουσα ήταν κατάμεστη από δεκάδες δημοσιογράφους και πολίτες. «Ελπίζω να μπορέσω να πείσω τους δικαστές για την αθωότητά μου», δήλωσε η Λεπέν στους δημοσιογράφους τη Δευτέρα. «Πρόκειται για νέα σύνθεση δικαστηρίου με νέους δικαστές. Η υπόθεση θα επανεξεταστεί, κατά κάποιον τρόπο».
Η εκδίκαση της έφεσης αναμένεται να διαρκέσει πέντε εβδομάδες και η απόφαση θα εκδοθεί σε μεταγενέστερη ημερομηνία. Η Λεπέν θεωρείτο η επικρατέστερη για τη διαδοχή του προέδρου Εμανουέλ Μακρόν στις εκλογές του 2027 μέχρι την περυσινή απόφαση, η οποία προκάλεσε σοκ στη γαλλική πολιτική σκηνή. Η ίδια την κατήγγειλε ως «δημοκρατικό σκάνδαλο».
Το κόμμα της, η Εθνική Συσπείρωση, προηγείται στις δημοσκοπήσεις και η Λεπέν υποστήριξε ότι το δικαστικό σύστημα επιστράτευσε «την πυρηνική βόμβα» του για να αποτρέψει την εκλογή της στην προεδρία της Γαλλίας.
Αν δεν αθωωθεί η επικεφαλής της ακροδεξιάς Εθνικής Συ- σπείρωσης, στη θέση της θα κατέβει υπο- ψήφιος ο 30χρονος Ζορντάν Μπαρντελά.
Πολλά σενάρια είναι πιθανά, από την αθώωσή της έως και ακόμη μία καταδίκη που μπορεί να την αποκλείσει ή όχι από την κούρσα του 2027. Θα μπορούσε επίσης να αντιμετωπίσει ακόμη αυστηρότερη ποινή (από τα πέντε χρόνια) σε περίπτωση νέας καταδίκης – έως δέκα χρόνια φυλάκισης και πρόστιμο 1 εκατ. ευρώ (1,17 εκατ. δολάρια).
Τον Μάρτιο η Λεπέν και άλλα στελέχη του κόμματος καταδικάστηκαν για τη χρήση χρημάτων που προορίζονταν για βοηθούς ευρωβουλευτών, οι οποίοι στην πράξη εκτελούσαν άλλα καθήκοντα μεταξύ 2004 και 2016, κατά παράβασιν των κανόνων της Ε.Ε. Ορισμένοι εργάζονταν ουσιαστικά για το κόμμα –που τότε λεγόταν Εθνικό Μέτωπο– στη γαλλική εσωτερική πολιτική, σύμφωνα με το δικαστήριο.
Κατά την επιβολή της ποινής, ο δικαστής υπογράμμισε ότι η Λεπέν βρισκόταν στο επίκεντρο ενός «δικτύου» που είχε στηθεί για την άντληση κονδυλίων του Ευρωπαϊκού Κοινοβουλίου – μεταξύ άλλων για την πληρωμή του σωματοφύλακά της και του διευθυντή του γραφείου της. Ολοι οι κατηγορούμενοι αρνήθηκαν οποιαδήποτε παρανομία και η Λεπέν υποστήριξε ότι τα χρήματα χρησιμοποιήθηκαν με νόμιμο τρόπο. Ο δικαστής σημείωσε ότι η Λεπέν και οι άλλοι δεν αποκόμισαν προσωπικό οικονομικό όφελος.
Οι διαδικασίες ξεκίνησαν αρχικά έπειτα από προειδοποίηση που απηύθυνε το 2015 στις γαλλικές αρχές ο τότε πρόεδρος του Ευρωπαϊκού Κοινοβουλίου, Μάρτιν Σουλτς. Η υπόθεση και οι συνέπειές της βαραίνουν ιδιαίτερα το πολιτικό μέλλον της Λεπέν, έπειτα από περισσότερα από δέκα χρόνια προσπαθειών να εντάξει την Ακροδεξιά στο πολιτικό σύστημα της Γαλλίας. Από τότε που ανέλαβε το κόμμα από τον εκλιπόντα πατέρα της, Ζαν-Μαρί Λεπέν, το 2011, επιχείρησε να αποτινάξει τη βαριά αντισημιτική κληρονομιά του, αλλάζοντας το όνομα του κόμματος, διαγράφοντας τον πατέρα της το 2015 και μετριάζοντας τόσο το πρόγραμμα όσο και τη δημόσια εικόνα της.
Στην Εθνοσυνέλευση
Η στρατηγική αυτή απέδωσε καρπούς. Η Εθνική Συσπείρωση είναι πλέον η μεγαλύτερη πολιτική ομάδα στην Εθνοσυνέλευση και έχει οικοδομήσει ένα εκτεταμένο δίκτυο αιρετών αξιωματούχων σε ολόκληρη τη χώρα. Η Λεπέν παραιτήθηκε από την προεδρία του κόμματος το 2021 για να επικεντρωθεί στην προεδρική κούρσα, παραδίδοντας το πόστο στον Ζορντάν Μπαρντελά, ο οποίος είναι σήμερα μόλις 30 ετών.
Εάν τελικά της απαγορευθεί να είναι υποψήφια το 2027, ο Μπαρντελά θεωρείται ο επικρατέστερος διάδοχός της. Η δημοτικότητά του έχει εκτοξευθεί, ιδίως μεταξύ των νεότερων ψηφοφόρων, αν και ορισμένοι στο εσωτερικό του κόμματος έχουν αμφισβητήσει την ηγεσία του. Μια πιθανή καταδίκη της Λεπέν θα ήταν «βαθιά ανησυχητική για τη (γαλλική) δημοκρατία», δήλωσε ο Μπαρντελά σε πρωτοχρονιάτικο μήνυμά του.
