Τον Δεκέμβριο, η κυβέρνηση Τραμπ ανακοίνωσε ότι ακολουθεί «στρατηγική σταθερότητας με τη Ρωσία». Αυτός ο στόχος, όμως, ήρθε αντιμέτωπος με ακόμη μία σημαντικότερη προτεραιότητα του Τραμπ: την προβολή της αμερικανικής ισχύος. Η δέσμευση δεξαμενοπλοίου υπό ρωσική σημαία την Τετάρτη αποτελεί νέα προσβολή προς τη Μόσχα από μέρους του Τραμπ. «Πρόκειται για πειρατεία του 21ου αιώνα», είπε Ρώσος βουλευτής. Το περιστατικό απέδειξε ότι οι προσπάθειες του Αμερικανού προέδρου να προσεγγίσει τον Ρώσο ομόλογό του δεν είναι δυνατόν να συμβαδίσουν με τη φιλοδοξία του για παγκόσμια αμερικανική ηγεμονία.
Από τη μια, η προθυμία του Τραμπ να χρησιμοποιήσει βία για την προώθηση των εθνικών συμφερόντων είναι σύμφωνη με την κοσμοθεωρία του Πούτιν για σφαίρες επιρροής μεγάλων δυνάμεων. Η εμμονή του Τραμπ με την ισχύ, όμως, έχει οξύνει την αντιπαράθεση με τη Ρωσία σε σημεία όπως η Λατινική Αμερική –όπου ο Πούτιν επιδιώκει να επεκτείνει την επιρροή του– και έχει υπογραμμίσει την υποχώρηση της ρωσικής ισχύος, όπως φαίνεται στον πόλεμο στην Ουκρανία.
«Πόσα προβλήματα λύνει ο Τραμπ για τον Πούτιν; Κατά τη γνώμη μου, πολύ λίγα. Μοιάζει να δημιουργεί περισσότερα προβλήματα από όσα λύνει», υπογραμμίζει ο Μάικλ Κίματζ, διευθυντής του ινστιτούτου Κέναν στην Ουάσιγκτον.
Παρά τις εκτεταμένες επαφές του με τον Πούτιν, ο Τραμπ δεν έχει υποχρεώσει μέχρι στιγμής την Ουκρανία σε συνθηκολόγηση και συνεχίζει να μοιράζεται πολύτιμες πληροφορίες αμερικανικών υπηρεσιών με το Κίεβο. Στην Ευρώπη, υποστηρίζει ο Κίματζ, η διένεξη του Τραμπ με ηγέτες της ηπείρου μπορεί να προσφέρει απολαυστικές στιγμές στο Κρεμλίνο, αλλά δεν έχει ουσιαστικές επιπτώσεις, όπως δείχνει η πρόσφατη ευρωπαϊκή απόφαση για αύξηση των αμυντικών δαπανών.
Η επίθεση του Τραμπ στη Βενεζουέλα το Σάββατο επιβεβαίωσε την άποψη του Πούτιν για σφαίρες επιρροής, υπογραμμίζοντας όμως παράλληλα την αδυναμία της Ρωσίας να σπεύσει σε βοήθεια της συμμάχου της. Η σύλληψη του Νικολάς Μαδούρο κατάφερε ακόμη ένα πλήγμα σε έναν ηγέτη φιλικά προσκείμενο στη Μόσχα, μετά τον βομβαρδισμό του Ιράν το περασμένο καλοκαίρι και την πτώση του Ασαντ στη Συρία λίγες εβδομάδες πριν από την επάνοδο του Τραμπ στον Λευκό Οίκο.
«Αυτά τα ρωσικά αντιαεροπορικά στη Βενεζουέλα δεν δουλεύουν και τόσο καλά, έτσι δεν είναι;», σχολίασε τη Δευτέρα ο υπουργός Πολέμου των ΗΠΑ, Πιτ Χέγκσεθ. Η Καρολάιν Λέβιτ, εκπρόσωπος Τύπου του Λευκού Οίκου, δήλωσε ότι οι προσωπικές σχέσεις του Τραμπ με τον Πούτιν και τον Κινέζο πρόεδρο Σι Τζινπίνγκ θα συνεχισθούν παρά την ένταση στη Βενεζουέλα.
Σε μήνυμά του την Τετάρτη, όμως, στο οποίο ασκούσε κριτική στη Νορβηγία για την άρνησή της να τον τιμήσει με βραβείο Νομπέλ, ο Τραμπ έγραψε: «Το μόνο έθνος που Κίνα και Ρωσία σέβονται και φοβούνται είναι οι ανοικοδομημένες από τον Τραμπ ΗΠΑ».
Η αμερικανική στάση απέναντι στη Ρωσία έχει γίνει πιο επιθετική στο δυτικό ημισφαίριο. Αμερικανοί αξιωματούχοι περιγράφουν τη Ρωσία ως αντίπαλο των ΗΠΑ, ο οποίος εκμεταλλεύθηκε τη συμμαχία του με τη Βενεζουέλα για να επεκτείνει την επιρροή του στη Λατινική Αμερική. Αυτή τη δυναμική επιδιώκει να αναστείλει η Ουάσιγκτον με τη σύλληψη Μαδούρο.
Ακόμη όμως και μετά τη δέσμευση του ρωσικού δεξαμενοπλοίου και τις ρωσικές διαμαρτυρίες, η Μόσχα δεν απείλησε με αντίποινα, ενώ ο Πούτιν και η ηγεσία του στρατού περίμεναν πολλές ώρες για να σχολιάσουν το γεγονός. Η Μόσχα έστελνε με αυτόν τον τρόπο σαφές μήνυμα αποκλιμάκωσης, όπως έκανε και στον απόηχο προηγούμενων επικρίσεων του Τραμπ ή μονομερών αμερικανικών ενεργειών, όπως ο βομβαρδισμός του Ιράν.
