Hταν ένα ξημέρωμα Πέμπτης στη Σίλικον Βάλεϊ όταν ο διευθύνων σύμβουλος της Intel, Λιπ-Μπου Ταν, βρέθηκε στο στόχαστρο του Αμερικανού προέδρου.
«Ο CEO της Intel βρίσκεται σε σοβαρή σύγκρουση συμφερόντων και πρέπει να παραιτηθεί αμέσως», έγραψε ο Ντόναλντ Τραμπ στο Truth Social στις 7 Αυγούστου. Ο Ταν, πρώην επενδυτής με εκατοντάδες συμμετοχές σε κινεζικές εταιρείες, δεν είχε συναντήσει ποτέ τον πρόεδρο από τότε που ανέλαβε την Intel τον Μάρτιο.
Η επίθεση λειτούργησε ως καμπανάκι. Η Intel κινήθηκε άμεσα για να κλειδώσει συνάντηση στον Λευκό Οίκο.
Το ραντεβού κράτησε περίπου 40 λεπτά και εξελίχθηκε σε κομβικό σημείο για την πορεία της εταιρείας. Από εκείνη τη συνάντηση, σύμφωνα με το Reuters, ο Ταν αποχώρησε με δέσμευση της αμερικανικής κυβέρνησης να επενδύσει δισεκατομμύρια δολάρια, αποκτώντας σχεδόν το 10% της Intel και καθιστώντας το Δημόσιο τον μεγαλύτερο μέτοχο της εταιρείας.
Το deal άνοιξε την πόρτα για νέες συνεργασίες.
Η μετοχή της εταιρείας έχει ενισχυθεί περίπου 80% από την ανάληψη καθηκόντων του Ταν, υπεραποδίδοντας έναντι τόσο του S&P 500 όσο και της Nvidia.
Πριν μπει στο Οβάλ Γραφείο, ο Ταν φρόντισε να εξασφαλίσει συστάσεις από ισχυρούς συμμάχους: τον CEO της Microsoft Σάτια Ναντέλα και τον επικεφαλής της Nvidia Τζένσεν Χουάνγκ. Στη συνάντηση με τον Τραμπ παρόντες ήταν μόνο δύο υπουργοί: ο υπουργός Εμπορίου Χάουαρντ Λάτνικ και ο υπουργός Οικονομικών Σκοτ Μπέσεντ. Ο πρόεδρος ρώτησε ευθέως πώς σκοπεύει να αναστρέψει την πορεία της Intel.
Η απάντηση κατέληξε σε ένα πρωτοφανές αντάλλαγμα. Ο Ταν δεν ήθελε απλώς κρατικές επιχορηγήσεις μέσω του νόμου CHIPS, αλλά αποδέχθηκε την πρόταση της διοίκησης Τραμπ για ανταλλαγή επιπλέον χρηματοδότησης με μετοχικό ποσοστό. Το αποτέλεσμα ήταν ένεση ρευστότητας 5,7 δισ. δολαρίων και η μετατροπή του κράτους σε βασικό παίκτη στη μετοχική σύνθεση της Intel.
Λίγες εβδομάδες αργότερα, ο Ταν ολοκλήρωσε συμφωνία με τη Nvidia, εξασφαλίζοντας επένδυση 5 δισ. δολαρίων από τον Χουάνγκ, τον οποίο αποκάλεσε «παλιό φίλο».
Ο Τραμπ πανηγύρισε δημόσια τη συμφωνία, αναρτώντας εικόνα του με γράφημα της μετοχής της Intel και σχολιάζοντας ότι η αξία της αμερικανικής συμμετοχής είχε αυξηθεί κατά 50%.
Ο Λιπ-Μπου Ταν γεννήθηκε στη Μαλαισία, γιος δημοσιογράφου και δασκάλας. Αν και ξεκίνησε με όνειρα για καριέρα στη φυσική, κατέληξε στο venture capital και έχτισε φήμη ανθρώπου που μετατρέπει start-ups σε επιτυχίες.
Η προσωπική του περιουσία εκτιμάται σε πάνω από 500 εκατ. δολάρια. Ωστόσο, στο εσωτερικό της Intel αρκετοί αμφισβητούν αν διαθέτει την τεχνική επάρκεια για να επαναφέρει την εταιρεία στην αιχμή της κατασκευής chips και να χαράξει πειστική στρατηγική για την τεχνητή νοημοσύνη.
Η πρόκληση είναι τεράστια. Η Intel αιμορραγεί οικονομικά από το κόστος κατασκευής νέων εργοστασίων, ενώ χρειάζεται τουλάχιστον 20 δισ. δολάρια για να πείσει μεγάλους πελάτες να της εμπιστευθούν την παραγωγή προηγμένων επεξεργαστών.
Ο Ταν έχει ήδη προχωρήσει σε απολύσεις περίπου 15% του προσωπικού και σε ριζική αναδιάρθρωση της διοικητικής πυραμίδας.
Παράλληλα, τα προβλήματα στην τεχνολογία παραμένουν. Η Nvidia δοκίμασε πρόσφατα τη διαδικασία παραγωγής 18A της Intel, αλλά σύμφωνα με πηγές δεν προχώρησε σε συνεργασία, πλήγμα για τις φιλοδοξίες της Intel στο κομμάτι των foundries.
Για την ώρα, όμως, το deal με την Ουάσιγκτον λειτουργεί ως σωσίβιο. Οπως σχολίασε λομπίστας της τεχνολογίας στο Reuters, χωρίς αυτή τη συμφωνία η Intel ίσως να είχε ήδη χάσει τον CEO της. Η επιχείρηση διάσωσης του ιστορικού αμερικανικού κολοσσού των ημιαγωγών μόλις ξεκίνησε.
Reuters
