Τα πρώτα δεδομένα δείχνουν ότι η φετινή περίοδος γρίπης μπορεί να είναι ιδιαίτερα δύσκολη. Και παρότι τα ποσοστά COVID παραμένουν χαμηλά, οι ειδικοί προβλέπουν ότι ο ιός θα εξαπλωθεί περισσότερο τους επόμενους μήνες, καθώς ο κόσμος θα αρχίσει να συγκεντρώνεται για τις γιορτές. Εάν αισθάνεστε αδιαθεσία αλλά τα συμπτώματά σας περιορίζονται μόνο πάνω από τον λαιμό –βουλωμένη μύτη, ελαφρύς πονόλαιμος–, μπορεί να έχετε απλώς ένα κοινό κρυολόγημα, λέει ο δρ Γουίλιαμ Σάφνερ, λοιμωξιολόγος στο Ιατρικό Κέντρο του Πανεπιστημίου Βάντερμπιλτ.
Ωστόσο, ένας δυνατός βήχας, μυϊκοί πόνοι και γενική σωματική κούραση πιθανώς υποδηλώνουν ιογενή λοίμωξη, όπως γρίπη ή COVID. Ακόμη και οι ειδικοί στα λοιμώδη νοσήματα δυσκολεύονται να διακρίνουν ποιος ιός είναι ποιος μόνο από τα συμπτώματα. Τόσο η γρίπη όσο και η COVID μπορεί να προκαλέσουν βήχα, δύσπνοια, κόπωση, καταρροή, πονοκέφαλο, μυαλγίες, πονόλαιμο, καθώς και γαστρεντερικά συμπτώματα, όπως πόνο στο στομάχι και διάρροια. Μπορεί επίσης να επηρεάσουν την όσφρηση – όμως στην περίπτωση της γρίπης αυτό οφείλεται κυρίως στη φλεγμονή της μύτης, ενώ η COVID μπορεί να επηρεάσει τα νεύρα που σχετίζονται με την αίσθηση της όσφρησης. Λιγότεροι άνθρωποι χάνουν πλέον την όσφρησή τους εξαιτίας της COVID σε σύγκριση με τις πρώτες ημέρες της πανδημίας.
«Δεν μπορώ να σας δώσω κάποιο σαφές σημάδι. Δεν είναι ότι θα πρασινίσει η μύτη σας και θα ξέρουμε ότι είναι το ένα ή το άλλο», λέει ο Σάφνερ. Ενα βασικό στοιχείο διαφοροποίησης, ωστόσο, είναι ο τρόπος εμφάνισης των συμπτωμάτων. Η COVID συχνά εκδηλώνεται σταδιακά: μια μέρα νιώθετε συμφόρηση, την επομένη πονόλαιμο. Αντιθέτως, με τη γρίπη, πολλοί αναφέρουν ότι έχουν την αίσθηση πως τους «χτύπησε ξαφνικά φορτηγό», λέει ο λοιμωξιολόγος δρ Πίτερ Τσιν-Χονγκ από το Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνιας στο Σαν Φρανσίσκο. Ο πυρετός μπορεί να είναι σύμπτωμα και των δύο λοιμώξεων, αλλά στη γρίπη ανεβαίνει νωρίτερα στα αρχικά στάδια. Ο μόνος αξιόπιστος τρόπος να ξεχωρίσει κανείς την COVID από τη γρίπη είναι η διενέργεια τεστ.
Πολλά σελφ τεστ COVID εξακολουθούν να διατίθενται τόσο διαδικτυακά όσο και στα φαρμακεία. Πλέον στην αγορά κυκλοφορούν και τα σελφ τεστ που ανιχνεύουν ταυτόχρονα COVID και γρίπη, αν και κοστίζουν συνήθως λίγο περισσότερο. Και τα δύο τεστ δίνουν συνήθως αποτελέσματα μέσα σε περίπου 15 λεπτά.
Δυνατός βήχας, μυϊκοί πόνοι και σωματική κούραση πιθανώς υποδηλώνουν ιογενή λοίμωξη, αν και ακόμη και ειδικοί δυσκολεύονται να διακρίνουν ποιος ιός είναι.
Ωστόσο, τα σελφ τεστ COVID μπορεί να εμφανίσουν ψευδώς αρνητικά αποτελέσματα αν πραγματοποιηθούν πολύ νωρίς στην πορεία της νόσησης, καθώς απαιτείται χρόνος ώστε το ιικό φορτίο να αυξηθεί αρκετά για να είναι ανιχνεύσιμο. Γι’ αυτό οι ειδικοί λένε πως, αν το πρώτο τεστ βγει αρνητικό αλλά τα συμπτώματα επιμένουν, θα πρέπει να επαναληφθεί τουλάχιστον 48 ώρες αργότερα.
Θεραπεία
Είναι ιδιαίτερα σημαντικό να κάνετε τεστ αν ανήκετε σε ομάδα υψηλού κινδύνου για σοβαρή νόσηση από τη γρίπη ή την COVID, ώστε να μπορέσετε να πάρετε την κατάλληλη θεραπεία, που περιλαμβάνει αντιιικά φάρμακα, όπως το Paxlovid ή το Tamiflu. Ατομα ηλικίας 65 ετών και άνω, έγκυοι, καθώς και όσοι έχουν υποκείμενα νοσήματα, όπως άσθμα ή προβλήματα στα νεφρά, στο αίμα ή στο ήπαρ, διατρέχουν μεγαλύτερο κίνδυνο να εμφανίσουν σοβαρά συμπτώματα.
Το τεστ μπορεί επίσης να σας βοηθήσει στον προγραμματισμό της καθημερινότητάς σας, σημειώνει η δρ Πρίτι Μαλάνι, λοιμωξιολόγος στο Πανεπιστήμιο του Μίσιγκαν. Η COVID και η γρίπη τείνουν να διαρκούν περισσότερο και να είναι πιο βαριές από άλλες κοινές αναπνευστικές λοιμώξεις. Γνωρίζοντας ποια ασθένεια έχετε, μπορείτε να υπολογίσετε πόσο θα χρειαστεί να απουσιάσετε από τη δουλειά ή το σχολείο, ή ακόμη και αν θα είστε άρρωστοι για τόσο μεγάλο διάστημα ώστε να χάσετε τις γιορτινές συγκεντρώσεις. Και, καθώς οι δύο ασθένειες μοιάζουν, προλαμβάνονται και με παρόμοιους τρόπους: συχνό πλύσιμο χεριών, παραμονή σε καλά αεριζόμενους χώρους, αποφυγή συνωστισμού, χρήση μάσκας, παραμονή στο σπίτι όταν είστε άρρωστοι και εμβολιασμός.
Οι γιατροί τονίζουν ότι δεν είναι αργά να κάνετε είτε το αντιγριπικό εμβόλιο είτε την επικαιροποιημένη δόση για την COVID.
