Τον Ιούνιο του 2024 μια τεράστια κατασκευή, μήκους εκατοντάδων μέτρων, άρχισε να κατασκευάζεται λίγο έξω από την Κορσικάνα στο Τέξας των Ηνωμένων Πολιτειών. Η εταιρεία που ήταν ιδιοκτήτρια του χώρου, η Riot Platforms, κατασκεύαζε με εντατικούς ρυθμούς το μεγαλύτερο εργοστάσιο εξόρυξης Bitcoin στον κόσμο.
Μόλις ενάμιση χρόνο αργότερα, τα δύο τρίτα αυτής της γιγαντιαίας εγκατάστασης αναμένεται να επαναχρησιμοποιηθούν για εκμετάλλευση του τομέα της Tεχνητής Nοημοσύνης (AI) και των υπολογιστών υψηλής απόδοσης (HPC). Ουσιαστικά, αν και όχι εξ ολοκλήρου, η εγκατάσταση αυτή από άλλοτε «ναός» του Bitcoin θα μετατραπεί σε ένα εργοστάσιο τεχνητής νοημοσύνης.
Φεύγουν οι μηχανές εξόρυξης, έρχονται οι GPU
Η συγκεκριμένη αναπροσαρμογή αυτών των εγκαταστάσεων δεν αποτελεί μεμονωμένη περίπτωση. Σε όλες τις Ηνωμένες Πολιτείες, παρατηρείται εδώ και καιρό ένα πανομοιότυπο μοτίβο: εγκαταστάσεις εξόρυξης Βitcoin μετατρέπονται σε εργοστάσια τεχνητής νοημοσύνης. Ενδεικτικά, τους τελευταίους 18 μήνες, τουλάχιστον οκτώ άλλες εισηγμένες στο χρηματιστήριο εταιρείες εξόρυξης Bitcoin (Bitfarms, Core Scientific, Riot, IREN, TeraWulf, CleanSpark, Bit Digital, MARA Holdings και Cipher Mining) έχουν ανακοινώσει σχέδια να στραφούν εν μέρει ή εξ ολοκλήρου στην τεχνητή νοημοσύνη.
Η αλλαγή αυτή αντανακλά την έντονη ζήτηση των εταιρειών του κλάδου της AI για κέντρα δεδομένων (data centers) τα οποία θα μπορούν να χειριστούν τα τεράστια ποσά ενέργειας που απαιτούνται για την εκπαίδευση των μοντέλων τους. Κατά ειρωνικό τρόπο, καθώς ο ανταγωνισμός στον τομέα της τεχνητής νοημοσύνης εντείνεται, οι μεγάλες εταιρείες εξόρυξης Bitcoin –οι οποίες συνέβαλαν τα μέγιστα στην «έκρηξη» της AI επενδύοντας δισεκατομμύρια δολάρια σε υποδομές κέντρων δεδομένων– αναγκάζονται τώρα να στραφούν σε μια διαφορετική τεχνολογία προκειμένου να εξασφαλίσουν κέρδη.
«Η εξόρυξη Bitcoin δημιούργησε το πρότυπο για την “έκρηξη” των ΑΙ υπολογιστών και των σύγχρονων κέντρων δεδομένων», λέει η Μέλτεμ Ντέμινορς, γενική συνεργάτης της εταιρείας VC Crucible Capital, η οποία επενδύει σε εταιρείες στους τομείς των κρυπτονομισμάτων, των υπολογιστών και της ενέργειας. «Διαπίστωσαν ότι το κόστος κεφαλαίου τους είναι πολύ χαμηλότερο αν στραφούν στην τεχνητή νοημοσύνη. Εχουν την εγκατάσταση, απομακρύνουν τις μηχανές εξόρυξης και ο ενοικιαστής τους φέρνει τις GPU», προσθέτει.
Η τέλεια καταιγίδα
Για να αποκτήσουν Bitcoin, οι εταιρείες εξόρυξης ανταγωνίζονται ώστε να λύσουν έναν υπολογιστικό γρίφο. Η κερδοφορία μιας επιχείρησης εξόρυξης εξαρτάται σε μεγάλο βαθμό από την τρέχουσα τιμή του Bitcoin, τον υπολογιστικό όγκο που απαιτείται για τη λύση του γρίφου και το κόστος της εξειδικευμένης μηχανής εξόρυξης του κρυπτονομίσματος.
Τα τελευταία χρόνια, ο ανταγωνισμός έχει αυξηθεί εκθετικά, πράγμα που σημαίνει ότι για να κερδίσει κανείς ένα Bitcoin απαιτείται όλο και περισσότερος υπολογιστικός χρόνος, άρα και χρήματα. Το 2024, εν τω μεταξύ, το ποσό της ανταμοιβής για τη λύση του υπολογιστικού γρίφου μειώθηκε κατά το ήμισυ, όπως συμβαίνει περίπου κάθε τέσσερα χρόνια στο λεγόμενο halving του Bitcoin.
Σε αυτό το πλαίσιο, η πρόσφατη πτώση της τιμής του Bitcoin σε περίπου 85.000 δολάρια –μια πτώση 30% από το υψηλό του 2025– έχει δημιουργήσει, σύμφωνα με αναλυτές, μια «τέλεια καταιγίδα» που απειλεί την κερδοφορία των μονάδων εξόρυξης κρυπτονομισμάτων.
«Η οικονομική κατάσταση είναι τρομερή. Αν αγοράσω σήμερα μια μηχανή εξόρυξης Bitcoin, δεν ξέρω αν θα μπορέσω να πάρω πίσω τα χρήματά μου», λέει ο Τσαρλς Τσονγκ, αντιπρόεδρος στρατηγικής στην εταιρεία συμβούλων κρυπτονομισμάτων BlockSpaceForce και πρώην διευθυντής στρατηγικής στην εταιρεία εξόρυξης Bitcoin Foundry.
Κυνηγώντας κέρδη και ασφάλεια
Σύμφωνα με έρευνα της εταιρείας επενδύσεων σε κρυπτονομίσματα CoinShares, στα μέσα Νοεμβρίου, μια μικρή μειοψηφία των μεγαλύτερων εισηγμένων εταιρειών εξόρυξης Βitcoin παρέμενε κερδοφόρα εν μέρει λόγω της τρέχουσας τιμής του κρυπτονομίσματος.
Συγκριτικά, η αγορά της τεχνητής νοημοσύνης υπόσχεται μεγαλύτερα περιθώρια κέρδους και πιο προβλέψιμα έσοδα, τα οποία εξασφαλίζονται μέσα από πολυετή συμβόλαια με μεγάλες εταιρείες τεχνολογίας. Ετσι, δεν είναι τυχαίο ότι τους τελευταίους μήνες οι εισηγμένες εταιρείες εξόρυξης Bitcoin έχουν ανακοινώσει συμβόλαια για τεχνητή νοημοσύνη και HPC αξίας άνω των 43 δισεκατομμυρίων δολαρίων, σύμφωνα με την CoinShares.
«Η εξόρυξη Bitcoin εξακολουθεί να είναι κερδοφόρα», ισχυρίζεται από την πλευρά του ο Μπεν Γκάνιον, διευθύνων σύμβουλος της Bitfarms. Τονίζει, ωστόσο, ότι η HPC «δημιουργεί πολύ μεγαλύτερη αξία ανά μονάδα ενέργειας και το κάνει με προβλέψιμο τρόπο για τα επόμενα χρόνια, με αποτέλεσμα η εταιρεία να μην μπορεί να δικαιολογήσει περαιτέρω επενδύσεις στην εξόρυξη Bitcoin».
Με πληροφορίες από Wired
