«Είμαστε εδώ για να ολοκληρώσουμε αυτό που ξεκινήσαμε»: Ο Ντέιβιντ Ελισον, νεοδιορισμένος επικεφαλής της Paramount, δεν χάρηκε που ο παγκόσμιος ηγέτης του streaming Netflix ήταν έτοιμος να του αρπάξει το χολιγουντιανό στούντιο Warner Bros Discovery (WBD) μέσα από τα χέρια, έπειτα από έξι προσφορές εξαγοράς.
Ο γιος του Λάρι Ελισον –ιδρυτή της Oracle, του δεύτερου πλουσιότερου ανθρώπου στον κόσμο και φίλου του Ντόναλντ Τραμπ– ξεκίνησε επιθετική προσφορά εξαγοράς χθες, Δευτέρα, για το φημισμένο στούντιο, με ευρεία γκάμα ταινιών από την «Καζαμπλάνκα» (1942) μέχρι την «Μπάρμπι» (2023). Η προσφορά κατατέθηκε με την υποστήριξη του Τζάρεντ Κούσνερ, γαμπρού του Ντόναλντ Τραμπ, και κρατικών επενδυτικών κεφαλαίων από τη Σαουδική Αραβία, το Κατάρ και το Αμπου Ντάμπι.
Την Κυριακή, ο Ντόναλντ Τραμπ είχε εκφράσει αμφιβολίες σχετικά με τη συμφωνία εξαγοράς μεταξύ της Warner Bros και του Netflix, η οποία ανακοινώθηκε στις 5 Δεκεμβρίου: «Εχουν ήδη πολύ μεγάλο μερίδιο αγοράς, και με τη Warner Bros το μερίδιο αυξάνεται σημαντικά. Αυτό θα μπορούσε να αποτελέσει πρόβλημα», δήλωσε ο πρόεδρος των ΗΠΑ.
«Θα εμπλακώ στην απόφαση», πρόσθεσε ο Τραμπ, αναφερόμενος στο εάν η συμφωνία θα αμφισβητηθεί ή όχι από τις αντιμονοπωλιακές αρχές. Την ίδια Κυριακή, ο Ντέιβιντ Ελισον εθεάθη στο προεδρικό θεωρείο μαζί με τον Τραμπ σε εκδήλωση στο Κέντρο Κένεντι στην Ουάσιγκτον.
Οι τρεις σύμμαχοι του Ελισον στον Κόλπο αναμένεται να επενδύσουν περίπου 24 δισ. δολ. (περίπου 20,6 δισ. ευρώ), σύμφωνα με έγγραφα που κατατέθηκαν στην Επιτροπή Κεφαλαιαγοράς (SEC), τη ρυθμιστική αρχή της χρηματιστηριακής αγοράς των ΗΠΑ. Συμφώνησαν να παραιτηθούν από το δικαίωμα ψήφου τους και δεν θα συμμετάσχουν στο διοικητικό συμβούλιο της πιθανής μελλοντικής οντότητας, προκειμένου να αποφύγουν τον έλεγχο της Επιτροπής Ξένων Επενδύσεων στις Ηνωμένες Πολιτείες (CFIUS). Η οικογένεια Ελισον θα συνεισφέρει 11,8 δισ. δολ.
Ο ρόλος του Ντόναλντ Τραμπ
Πρόκειται για «επίθεση» της αυτοκρατορίας Τραμπ με στόχο τη δημιουργία σημαντικού «παίκτη» στο Χόλιγουντ και τα μέσα ενημέρωσης που θα αμφισβητήσει το Netflix, του οποίου ο διευθύνων σύμβουλος, Τεντ Σαράντος, είναι Δημοκρατικός, σύμφωνα με κάποιους αναλυτές.
Ο Ντόναλντ Τραμπ συναντήθηκε με τον Σαράντος τον Νοέμβριο και τον αποκάλεσε «υπέροχο άνθρωπο». Τη Δευτέρα διευκρίνισε ότι «κανένας [από τους πλειοδότες] [δεν ήταν] ιδιαίτερα στενός φίλος» και υποστήριξε πως δεν είχε συζητήσει ποτέ το θέμα με τον γαμπρό του Τζάρεντ Κούσνερ.
Η Δημοκρατική Γερουσιαστής της Μασαχουσέτης, Ελίζαμπεθ Γουόρεν, η οποία αντιτίθεται στην εξαγορά, είτε από το Netflix είτε από την Paramount, σχολίασε πως η ανακοινωθείσα εμπλοκή του Ντόναλντ Τραμπ αποτελεί ένδειξη ενός κόσμου όπου η αφοσίωση είναι πλέον ο κανόνας: «Είναι αυτή ανοιχτή πρόσκληση προς τους διευθύνοντες συμβούλους να κερδίσουν την εύνοια του Τραμπ με αντάλλαγμα τις εγκρίσεις συγχωνεύσεων; Αυτή η απόφαση θα πρέπει να ληφθεί ανεξάρτητα από το υπουργείο Δικαιοσύνης, με βάση τον νόμο και τα γεγονότα», υποστήριξε η Γουόρεν.
Η προσφορά της Paramount ισχύει έως τις 8 Ιανουαρίου. Εκτός από τα ίδια κεφάλαια, η συμφωνία χρηματοδοτείται από δάνεια 54 δισ. δολ., εγγυημένα από την Bank of America, τη Citi και την Apollo Global Management.
Η αντίδραση της αγοράς
Παρά την προσωπική περιουσία της οικογένειας Ελισον (275 δισ. δολ.), η υπόθεση μοιάζει με τη μάχη Δαβίδ εναντίον Γολιάθ, με την Paramount να αποτιμάται σε σχεδόν 15 δισ. δολ. στο χρηματιστήριο σε σύγκριση με τα 410 δισ. δολ. της Netflix. Οι επιθετικές εξαγορές, οι οποίες έχουν γίνει πολύ σπάνιες στη Wall Street μετά τη φρενίτιδα της δεκαετίας του 1980, είναι εξαντλητικές και δαπανηρές. Η Comcast απέτυχε να αποκτήσει την Disney το 2004.
Παρ’ όλα αυτά, ο Ντέιβιντ Ελισον θέλει να πιστεύει ότι θα λειτουργήσει, δίνοντας ιδιαίτερη έμφαση στα ζητήματα αντιμονοπωλιακής νομοθεσίας που θέτει η προσφορά της Netflix. «Η Netflix έχει 310 εκατ. συνδρομητές παγκοσμίως. Συνδυάζοντας τις υπηρεσίες streaming, δημιουργεί εταιρεία με άνευ προηγουμένου εμπορική δύναμη, με περισσότερους από 400 εκατ. συνδρομητές». Ο πλησιέστερος ανταγωνιστής είναι η Disney, με λίγο λιγότερο από 200 εκατ. συνδρομητές.
«Αυτά είναι άσχημα νέα για το Χόλιγουντ, για τους δημιουργούς και για τους καταναλωτές. Και δείτε πώς αντιδρά η αγορά σε αυτή τη συμφωνία», δήλωσε ο Ελισον στο CNBC. Πράγματι, η χρηματιστηριακή αγορά, η οποία είχε τιμωρήσει αυστηρά την Paramount έπειτα από την οπισθοδρόμηση που εμπόδισε σοβαρά την επέκτασή της στο Χόλιγουντ, με πτώση 10%, ανέκαμψε τη Δευτέρα κατά περισσότερο από 9%, ενώ η μετοχή του Netflix υποχώρησε κατά περισσότερο από 3,4% και τώρα έχει υποχωρήσει κατά 28% από το υψηλό του καλοκαιριού.
Η Paramount θα πρέπει να πείσει τους επενδυτές ότι η προσφορά της είναι η καλύτερη. Στα 42 του χρόνια, ο Ντέιβιντ Ελισον «έχτισε» το όνομά του –χάρη στα χρήματα του πατέρα του– αποκτώντας τα Paramount Studios αυτό το καλοκαίρι μέσω της εταιρείας του Skydance ένταντι 8 δισ. δολ. Η Paramount αξιοποιεί τους δεσμούς της με την Oracle, σε μια εποχή που η τεχνολογία και η τεχνητή νοημοσύνη επεκτείνονται περαιτέρω στην κινηματογραφική παραγωγή.
Τα στοιχήματα στην πλατφόρμα προβλέψεων Polymarket έδειχναν τη Δευτέρα πιθανότητα 16% το Netflix να ολοκληρώσει την εξαγορά μέχρι το τέλος του 2026, σε σύγκριση με πάνω από 40% το βράδυ της Κυριακής.
Ωστόσο, πολλοί ειδικοί εκτιμούν ότι η εξαγορά της WBD από το Netflix έχει πολλά πλεονεκτήματα: ο επενδυτής Τζος Χάρλαν ανέφερε σε άρθρο γνώμης για τη Wall Street Journal ότι αυτή η συμφωνία είναι καλή επειδή αποφεύγει ένα συνηθισμένο σενάριο: τη μετατροπή ενός μεγάλου στούντιο σε μία εκδοχή του εαυτού του σε σμίκρυνση μετά την απορρόφησή του από παραδοσιακό αντίπαλο, όπως συνέβη με την εξαγορά της 20th Century Fox από την Disney το 2019.
Οι συν-διευθύνοντες σύμβουλοι του Netflix, Τεντ Σαράντος και Γκρεγκ Πίτερς, δήλωσαν στους επενδυτές στο συνέδριο της UBS στη Νέα Υόρκη χθες, Δευτέρα, ότι ήταν «εξαιρετικά βέβαιοι» πως η συμφωνία τους με τη Warner θα λάβει έγκριση, προσθέτοντας ότι η προσφορά της Paramount ήταν «εντελώς προβλέψιμη». Το διοικητικό συμβούλιο της WBD ανακοίνωσε τη Δευτέρα ότι «δεν αλλάζει τη σύστασή του σχετικά με τη συμφωνία με το Netflix», αλλά διευκρίνισε ότι «θα εξετάσει προσεκτικά την προσφορά της Paramount Skydance, σε σχέση και με τους όρους της συμφωνίας μεταξύ της Warner Bros Discovery και του Netflix».
