Τρεις Ρώσοι στρατιώτες καταδικάστηκαν σε ποινές φυλάκισης έως και 12 ετών για τη σύλληψη, τα βασανιστήρια και τη δολοφονία του Ράσελ Μπέντλεϊ, 63χρονου Αμερικανού πολίτη που είχε μεταβεί στην Ουκρανία για να πολεμήσει στο πλευρό της Ρωσίας.
Ο Μπέντλεϊ είχε εξαφανιστεί τον Απρίλιο του 2024 κοντά στο κατεχόμενο Ντονέτσκ, αφού –σύμφωνα με τη σύζυγό του– είχε βγει από το σπίτι του μετά από βομβαρδισμό ουκρανικών δυνάμεων.
Οι Ρώσοι ανακριτές κατέληξαν στο συμπέρασμα ότι οι στρατιώτες τον ξυλοκόπησαν, τον βασάνισαν μέχρι θανάτου και στη συνέχεια επιχείρησαν να καλύψουν το έγκλημα ανατινάζοντας τη σορό του μέσα σε αυτοκίνητο.
Στρατοδικείο στο Ντονέτσκ επέβαλε ποινές κάθειρξης 12 ετών σε δύο από τους κατηγορουμένους και 11 ετών στον τρίτο. Η υπόθεση προκάλεσε αμηχανία στη Μόσχα, η οποία ενθαρρύνει αλλοδαπούς να πολεμούν στο πλευρό της στην Ουκρανία, με τις ρωσικές αρχές να τη χαρακτηρίζουν «τραγική εξαίρεση».
Ορισμένοι Ουκρανοί μπλόγκερ περιέγραψαν τη δολοφονία του Μπέντλεϊ ως προειδοποίηση προς ξένους που σκέφτονται να ενταχθούν στις ρωσικές δυνάμεις.
Το δικαστήριο έκρινε ότι ο Μπέντλεϊ βασανίστηκε μέχρι θανάτου προκειμένου να ομολογήσει ψευδώς ότι ανήκε σε ουκρανική ομάδα δολιοφθοράς και κατασκοπείας και ότι ήταν υπεύθυνος για πυραυλική επίθεση στο Ντονέτσκ.
Ο ίδιος είχε εμφανιστεί επανειλημμένα στη ρωσική κρατική τηλεόραση ασκώντας κριτική στην κυβέρνηση των Ηνωμένων Πολιτειών.
Γνωστός με το προσωνύμιο «Donbas Cowboy», ο Μπέντλεϊ είχε παρουσιαστεί το 2022 σε άρθρο του περιοδικού Rolling Stone ως παράδειγμα μεταστροφής από Αμερικανό αριστερό ακτιβιστή του Τέξας σε «φιλοπουτινικό προπαγανδιστή». Είχε αποκτήσει ρωσική υπηκοότητα και είχε συνεργαστεί με το ρωσικό κρατικό πρακτορείο Sputnik.
Σύμφωνα με τα στοιχεία της δίκης, οι στρατιώτες τον εντόπισαν κοντά σε στρατιωτικό συνεργείο επισκευών, όπου είχε μεταβεί για να καταγράψει σε βίντεο τις συνέπειες ουκρανικής επίθεσης. Αγνόησαν τη δήλωσή του ότι ήταν δημοσιογράφος, του πέρασαν σακί στο κεφάλι και τον ξυλοκόπησαν μέχρι θανάτου.
Φωτογραφία του που δημοσιεύθηκε σε ρωσικά μέσα τον δείχνει να κάθεται σε κρεβάτι δίπλα σε αυτόματο όπλο, με φιλορωσική σημαία, ένα αναμνηστικό από το Τέξας και προτομή του Ρώσου επαναστάτη Βλαντιμίρ Λένιν.
Ο πολεμικός ανταποκριτής της ρωσικής κρατικής τηλεόρασης Γεβγένι Ποντντούμπνι ήταν μεταξύ όσων απέτισαν φόρο τιμής, δηλώνοντας ότι είναι τραγικό το γεγονός πως ο Μπέντλεϊ σκοτώθηκε από εκείνους που θεωρούσε «δικούς του ανθρώπους», προσθέτοντας ωστόσο ότι «τουλάχιστον οι δράστες οδηγήθηκαν στη Δικαιοσύνη».
Reuters
